转化分三批进行。

玛吉被允许留在灵契室门口，负责“传递物资”——其实就是站在那儿，等里面的人喊需要什么，她就跑去拿，再跑回来递进去。

第一批转化者到了。

12个人。男女都有。年龄从二十几到五十几。穿什么的都有——西装、工装、还有一个人穿着睡衣，外面套了一件大衣。

玛吉后来听人说，这些人都是从昨夜那场排队里“挑”出来的。不是最有钱的，不是最聪明的，是“眼睛还亮着的”。

她站在门口，看着那些人一个一个走进灵契室。

门关上了。

玛吉站在门外，什么都听不见。她试着把耳朵贴在门上，但门太厚，什么声音都透不出来。只有那盏黄铜小盏里的暗绿色香，还在她脚边静静地燃着。

二十分钟后，门开了。

第一批人走出来。

玛吉看着他们的脸。还是那些脸，但眼睛不一样了。不是变亮。是变深。像一汪水，忽然有了底。

他们没有说话，从玛吉身边走过，往走廊的另一头走去。玛吉看着他们的背影，忽然不知道该想什么。

第二批转化开始的时候，玛吉被派去地下室取东西。

她沿着楼梯往下走。

走到一半，她停住了。

墙壁在发光。

不是灯。是石头本身，正在发出极淡的、幽蓝色的光。那些光顺着墙上的纹路流动，像血管，像河流，往楼上的方向涌去。

玛吉站在那儿，看着那些光从她身边流过。

一个声音从身后传来：“别挡着。”

她回头。

一个女人站在楼梯上方，手里拿着一盏马灯。马灯的光也是幽蓝色的，和墙上的光一样。女人穿着鸢尾花的制服，玛吉看不清她的脸——灯光在她脸上投下太深的阴影。

玛吉侧身让开。

那个女人从她身边走过，脚步声很轻，像踩在水面上。

玛吉看着她的背影消失在楼梯下面，才想起自己要去地下室。

她继续往下走。

第三批转化进行到一半的时候，玛吉忽然觉得皮肤发痒。

不是过敏的那种痒。是另一种——像有无数极细的触须，正在轻轻抚摸她的手臂、脸颊、后颈。她抬手摸了一下，什么都没有。

她抬头。

天花板的通风口正在往外喷着极淡的、银灰色的雾。

那雾落下来，落到她身上，然后消失。

旁边一个年长的员工低声说：“别动。这是扩散。让它们进去。”

玛吉不知道“它们”是什么，但她感觉到——有什么东西，正在从她的皮肤渗进去。不疼，不痒，只是“进去”。

她站在那儿，让那些银灰色的雾落在自己身上。

第三批转化结束的时候，玛吉被叫进去清点材料。

她走进灵契室。

屋里很安静。那些白布还挂在那儿，符文还在地上画着，那把椅子还在房间中央。只有人走了。

玛吉蹲下来，开始数那些用过的银箔。

一张，两张，三张。沾了汗渍的银箔，有些已经卷边了。她数得很慢，因为她的手还在抖——不是因为怕，是因为不知道。

然后她感觉到了。

有什么东西，正在她后颈轻轻“点”了一下。

不是手指。是比手指更轻的东西。像一滴温水，落在那儿，然后渗进去。

她猛地回头。

没有人。

只有那把椅子，和椅子上的银盘。盘子上，那块银色的圆盘正在发光——极淡的、几乎看不见的、一闪一闪的光。

玛吉看着那道光。

她不知道，也许很久之后才知道：那不是“烙印”的仪式。那是“烙印”本身。每一个走进这间屋子的人，都会带走一点鸢尾花的东西。

包括她自己。

---

转化结束了。

玛吉站在走廊里，靠着墙，不知道自己站了多久。

走廊尽头，几个人正在排着队。他们闭着眼睛，一个一个走进一间小房间。出来的时候，脸上有一种“刚睡醒”的表情。

玛吉看着那些人从她身边走过。他们的眼睛是空的——和昨晚排队的时候一样空。但又不完全一样。昨晚是恐惧的空。现在是“什么都没发生过”的空。

她继续往前走。

灵契室的门开着。她往里看了一眼。

已经空了。符文被擦掉了。白布被收走了。椅子被搬走了。地上干干净净，像什么都没发生过。只有那股味道还在——不是香味，是一种“空气被烧过”的味道。

一个拿着拖把的人从她身边走过，拖把蘸着一种银灰色的液体。他蹲下来，开始拖地。一拖，那些银灰色的液体就渗进石头缝里。

玛吉从灵契室出来，往楼梯的方向走。

走到拐角处，她停住了。

凌晨三点的曼彻斯特，楼群黑漆漆的。索尔福德码头的方向，几盏灯还亮着，照着那些沉默的起重机和堆满货物的码头。远处的曼彻斯特运河在夜色里泛着一点灰黑色的光，像一道凝固的伤口。

第二天早晨七点，玛吉坐在自己的办公桌前。

桌上放着一杯红茶，还冒着热气。窗外，曼彻斯特的街道已经开始热闹起来。电车叮当作响，从索尔福德码头方向驶来，车厢里挤满了上早班的工人。报童站在街角，喊着什么头条新闻——被玻璃隔住了，听不清。河对岸的仓库开始卸货，工人们把一箱箱货物从码头搬上卡车，吆喝声和起重机的声音混在一起。

一切都和昨天一样。

但玛吉知道不一样。

她低头看自己的手。那双手和昨天一样——还是那双手。五根手指，掌心有茧，虎口处有一道被纸划伤的小口子。她翻过来，翻过去。

但她知道，有什么东西，从昨天开始，住进她身体里了。

她不知道那是什么。

她不知道它会变成什么。

她只知道——

窗外的阳光照在她手上，暖的，有重量的。

和昨天一样。

又不一样。

她把红茶端起来，喝了一口。烫的。茶味很浓，带着一点涩。楼下电车又响了一声，报童的声音忽然大了起来——有人推开窗户，那声音就涌进来了。

“银行开门了——！一切正常——！”

玛吉听着那喊声，把茶杯放回桌上。

她的后颈那儿，有一小块皮肤，正在微微发热。

很轻。

像一滴温水。