吴黛循声望去，只见人群后面站着一名二十来岁的女子，一身素净的青布襦裙，却掩不住清丽之姿。

她再凝神细看，忽地低低“咦”了一声，随即脱口而出：“这不是......灵翠娘子吗？”

灵翠上前一步，行了一礼，语气利落道：“琵琶弹尽，曲也该收了。奴已与会仙楼解了契约，只想安安心心读书，还望吴山长成全。”

言辞恳切，吴黛惊讶之余，也不意外。

酒楼里的契约从来苛刻，她既能脱身，必然不是一句“想走”便能成的事。舍得放下惯熟的营生，又肯千里奔波来求学，这份决断，早已胜过许多空谈之人。

她当时在台州州学听讲，只短短一个多时辰，所得所悟比常人更深，颇有慧根。

于是吴黛当下便道：“既然是来读书的，今后不必再自称奴家了。”

灵翠眼中泛起光亮，忙应了一声“是”。

吴黛和小菱将众人请进书院，暂安置在藏书阁的女斋。

原本围着周莲练字的项小月和常家姐妹，见到一下子涌进来这么多年龄相仿的小娘子，兴奋不已，叽叽喳喳地上前问长问短。

一时间屋里热闹起来，笑声不断。

众人七嘴八舌地说起各自来历，吴黛这才理清前后。

这些小娘子来自江南各处，有临海城的商贾之女，也有绍兴府书香人家的孩子，还有从更远地方慕名而来的。其间竟还有一人，与项小月外祖家是邻里，听说她只身来临安求学，心生向往，便也跟着动了念头。

一共六人，灵翠年纪最长，已满十八，其余皆在十二到十五之间。几人在路上结伴而行，原本素不相识，却在旅途中互相照应，倒也结下了不浅的情谊。

朱又玄闻声而至，推门一看，满屋小娘子，也不免愣了一下。

吴黛将来由细细说了，与他低声商议。

朱又玄沉吟片刻，忽而笑道：“若真是璞玉，云章又岂有拒之门外的道理？”

吴黛闻言，心头一松，眉眼都亮了起来。

她为女斋筹谋已久，自然盼着能收下这些孩子，只是朱又玄素来慎重，又顾虑外间非议，她原以为还需多费唇舌，没想到他竟应得这样爽快。

既要招生入学，须得考较。

此番人多，吴黛不想草率，便仍依旧例，以文章取人。

小娘子们似乎都有准备，听到要作文章，也不慌乱，纷纷铺纸研墨，提笔书写。

***

晚间回府，吴黛将白日里的情况简略跟姚冠杨说了，然后拿出小娘子们写好文章审阅。

她们来这么一趟不容易，她不愿让人久候，想着尽快看完，早些给答复。

姚冠杨养伤多日，早已闲得发闷，见状也凑了过来，随手拣了一篇细读。

他读着读着，轻声道：“这篇写得有意思。”

“怎么个有意思法？”吴黛侧过身来。

姚冠杨指着文中一段：“不引典，不铺陈，却句句落在实处。写市井中人，却比写君子之交更见真情。”

吴黛闻言，低头细看。

此次以“论友”命题，很多人都写君子之交，或是管鲍之谊等典故。这一篇却从街巷中人写起，说贫贱相扶、患难见心。字句朴素，却观察入微，读来不觉浅薄，反倒真切。

她翻到落款，不由一笑：“是灵翠的。”

“灵翠？”姚冠杨念了一遍，略觉耳熟，却一时想不起，“这名字很耳熟？”

连名字都想不起来了，可见这傻子确是没把人放在心上。

吴黛抬眼看他，忍不住笑道：“就是熟人。”

“谁？”

“会仙楼的琵琶手，灵翠娘子。”

“啊？”姚冠杨大惊，“怎么她也来了？”

吴黛听他不可思议的语气，嗔道：“怎么？瞧不上人家卖艺的？”

“不，不，自然不是。”姚冠杨摆手道，“我只是......只是很意外，想不到她还识文断字，写的文章也颇有见地。”

吴黛瞧他急赤白脸地分辨，失笑道：“好了好了，我开玩笑的，你这么紧张干什么？”

姚冠杨轻声嘟囔：“你的心思最是难猜，我哪能不慌。”

吴黛没有理会他，自顾自地低头看其他文章。

姚冠杨原本站在一旁，看她神情专注，便不知不觉挪近了些，最后索性拖了把椅子，在她身侧坐下。

两人就这样并肩而坐，静静地读文章，偶尔议论几句。

烛光摇曳中，他能闻到她发间淡淡的皂角香味。她偶尔翻页时，袖角轻轻扫过他的手臂，仿佛浑然未觉，他却觉得那布料似乎带着她体温，烫得他心尖发颤。

夜渐深了，姚冠杨忍不住打了个哈欠。

吴黛抬头看他：“你身体还没大好，先去睡吧。”

姚冠杨伤虽好了，依然虚弱，确实有些支撑不住。

可她身边暖意融融，这般温存的气氛，叫他如何舍得离开？更何况这些日子她日日悉心照料，两人亲近了许多，他心中那点旖旎心思便愈发按捺不住。

若是这会儿央她帮忙换药，然后再挨着她，与她说说私房话，今晚能不能......

想到这，他也不困了，人也精神了些，试探地看向她，又看看内室的方向，喉结滚动，欲言又止。

吴黛见他站着不动，以为是身子不适，关切道：“怎么了？伤口又疼了？”

姚冠杨：“……没有。”

伤口倒是不疼了，可这最近得她贴身照料，衣袂相触，温香软玉近在咫尺，这般旖旎缱绻，倒叫他心下躁动，那儿日日胀疼。

他恋恋不舍地起身，轻轻挪开椅子，脚步挪得比蜗牛还慢，一步一回头地走向内室。

将将走到门口，吴黛忽然抬头叫了他一声。

他立即转身，满眼期待地望着她，心跳如擂鼓。