漕帮总舵，张灯结彩，鼓乐喧天。漕帮帮主赵筑的五十大寿，是淮州地界一等一的盛事。府邸内外人流如织，贺寿之声不绝于耳。

赵筑今日难得精神矍铄，一身暗红万字纹寿字袍，端坐主位，接受着众人的拜贺。长子赵铭穿梭于宾客之间，代父应酬。

而赵衾，他今日一袭银线滚边墨绿锦袍，玉冠束发，罕见地多了几分世家公子的清贵之气。而他身边，也始终伴着一道清丽的身影。

苏晚一身水蓝色流云广袖长裙，发髻高绾，耳畔垂下两粒小巧的珍珠，衬得她脖颈修长，肤光胜雪。她妆容清淡，眉目间自有一股沉静气度，站在光彩照人的赵衾身边，非但不显逊色，反而有种奇特的和谐。

两人并肩而行，赵衾时不时侧首与苏晚低语，唇角含笑；苏晚则微微颔首，偶尔浅笑回应，俨然已是赵家二公子未来女主人模样。

许多人都在私下议论，看来这桩婚事，已是铁板钉钉，只待良辰吉日了。

寿宴正酣，美酒佳肴流水般呈上，舞姬歌女献艺助兴，气氛热烈。

就在这时，门口传来一阵轻微的骚动，随即是仆从提高的唱喏声：

“钦差大臣、靖安侯到——贺赵帮主寿诞！”

喧闹的宴厅瞬间静了几分。所有人都没想到，这位近日在淮州掀起波澜的钦差大人，竟会亲自前来贺寿。

只见李既白一身乌黑色常服，在墨痕的陪同下，缓步而入。他手中捧着一个礼盒，神色平静无波。

赵筑眼中闪过意外，但很快起身，笑容满面地迎上：“李侯爷大驾光临，老夫有失远迎，快请上座！”

“赵帮主客气，今日寿诞，本官特来道贺，略备薄礼，祝帮主福寿安康。”

他的到来，无疑给这场寿宴增添了一层别样的意味。众人心思各异，猜测着这位钦差此时现身，是意味着漕运案已有定论，还是另有所图？

赵衾在看到李既白的那刻眼神微凝，他轻轻握了握身侧苏晚的手，低声道：“晚晚，看来李大人今日，是来‘贺寿’的。”

苏晚垂下眼睫，掩去情绪，只是任由赵衾握着她的手，没有说话。

李既白被引至贵宾席落座，与淮州知府等人同席。他神色自若，与旁人应酬交谈。

他今日来，确实是为了做个了断。过去几日，他几乎不眠不休，动用了所有能动用的力量，终于拿到了几份关键的证据。虽然还不足以彻底扳倒谢家，但足以坐实当年漕运与盐政部分官员勾结贪墨，以及与谢家利益输送的几桩旧案。

他打算在寿宴后，便以此为由，正式结束在淮州的督察，回京复命。届时，这些证据将直呈御前，足以撼动谢家在江南的部分根基，也能为父母和姨母翻案。

来贺寿，是礼节，也是他给漕帮和谢家最后的一点面子。

宴至中途，气氛愈加热烈。赵筑显然对赵衾近日的表现颇为满意，在多喝了几杯寿酒后，红光满面地拉着赵衾，向几位重要的客人引荐，话语间不乏对次子的夸赞。

赵衾应对得体，风度翩翩。在一次向某位盐商敬酒时，他恰好站在离苏晚极近的位置。

那人借着酒意，打趣道：“赵二爷，苏管事，你们这杯喜酒，我们可是等得脖子都长了！”

旁边的人也大笑着举杯，“就是！郎才女貌，天作之合！赵帮主，您可是双喜临门啊！”众人纷纷附和。

赵衾笑容满面，揽着苏晚的肩膀，将她更近地带到自己身侧，朗声道：“诸位美意，赵某与晚晚心领了！待此间诸事稍定，定请诸位痛饮！”

他话音未落，许是酒意上涌，许是气氛使然，更或许是那连日来滋生的异样情愫作祟。在众人起哄的笑声中，他忽然侧过身，在苏晚猝不及防之际，俯身，极快又极轻柔地在她白皙的侧脸上，落下一个吻。

蜻蜓点水，一触即分。

时间仿佛在这一刻凝固了。

苏晚完全没料到赵衾会在众目睽睽之下有此举动。她猛地睁大了眼睛，身体僵硬，脑中一片空白。脸颊上那一点温热柔软的触感，像火苗一样灼烫。

而周围，先是一静，随即爆发出更大的善意哄笑和起哄声。

“赵二公子好福气！”

“苏管事好生娇羞！”

“看来喜酒不远了！”

在所有人的注目和哄笑声中，苏晚迅速反应过来。她不能推开，不能表现出过多的抗拒。

于是，在极短的僵滞后，她迅速低下头。她下意识抬手，用手背轻轻碰了碰被亲过的脸颊，那姿态，惊愕又羞涩，还有不知所措的娇柔，将一个既羞且喜的女子神态，演绎得淋漓尽致。

“二爷！”她轻嗔一声，声音低若蚊蚋，带着颤音，更添无限风情。

这一声“娇嗔”和那不胜娇羞的模样，彻底点燃了现场的气氛。众人笑声更响，祝福声此起彼伏。

赵衾看着她这从未展露过的羞怯模样，眼中闪过惊艳和一丝连他自己都未觉察的悸动。他笑着将她往自己身边揽了揽，对众人道：“诸位见笑，赵某情难自禁！”

而这一切，都清晰无比地落入了不远处席间的李既白眼中。

就在赵衾俯身亲吻苏晚侧脸的那一刹那，李既白手中的酒杯，“啪”一声轻响，杯壁上出现了一道细微的裂痕。酒液微微晃出，浸湿了他的指尖，冰凉刺骨。

他曾以为，她与赵衾不过是权宜之计，是互相利用。

可眼前，那亲昵，那羞赧，那众人眼中理所当然的般配……像一记最沉重的耳光，狠狠扇醒了他所有的自欺欺人。

她或许，是真的……愿意的。

一股尖锐的痛意猛地从心脏炸开，比新婚夜那支金簪刺入时，还要疼上百倍千倍。他眼前阵阵发黑，周遭的声响刹那间都成了模糊的虚影，仿佛隔着一层厚重的水幕，遥远得不真切。

他仍贪婪地凝望着她低垂的侧脸，那抹嫣红像淬了毒的朱砂，狠狠剜着他的眼。

温热的液体毫无预兆地漫出眼眶，顺着他的下颌线滑落，重重砸在面前的乌木桌案上，洇开一小片深褐的渍痕，快得连他自己都没反应过来。