叶萧竹和往常一样，在祝珩回府的时候出去迎他。

安庆侯的事她听说了，今日出门早，祝珩回来的时候，她已经在门外等了半个时辰。

远远的看到人，她就走了过去。

她牵住祝珩，把他冰凉的手攥在手心里暖，往他身后看了一眼。

“你一个人？”

祝珩面上神色淡淡的，看不出波澜，唯有一双眼睛死寂沉沉落在远处，过了半晌，他才“嗯”了一声，算是回应。

叶萧竹微微叹了口气，没再多问，只是牵着他往里走，顺便吩咐人准备热水。

“先洗洗再用膳。”

她闻到祝珩身上一股血腥味。

祝珩没说话，自见到叶萧竹那刻起，他强撑着的那口气“咻”一下散了，他现在就像是一尊傀儡，全权由叶萧竹做主了。

洗漱是叶萧竹亲自动手帮他洗的，祝珩难得在这种时候不折腾，让脱衣服便脱衣服，让抬腿便抬腿，乖得不像话。

叶萧竹给他在浴桶里安置好，走到他身后去，撩起那一头长发，拿了一旁的皂团往上面抹，一边抹一边和他说话：

“先给你洗头发，你靠着就行，不用动，我轻点儿揉，不会扯疼你……”

他们好像回到了逃离元京的那年，那时候长公主刚去世，祝珩重伤，在离京的马车上，也是这样，祝珩一言不发，叶萧竹絮絮叨叨。

她实在不会说安慰人的话，于是只能逼自己多说些，有的没的都说，她说的多了，兴许祝珩想的就少了。

等她从祝珩的头发说到几枝，又把几枝从小到大值得拿出来讲的趣事讲了一遍，那一头长发终于是洗好了。

她取一根素色发带，将按去水渍后尚带潮气的长发松松拢在颈后，随意挽了个松散的结。

“好了。”

叶萧竹满意地看着那一头洗干净的秀发，发自心底的满足，笑了笑，要转到前头去，搭在祝珩肩头的手被猛地扣住。

祝珩肩膀紧绷，缓缓吐了一口气，颤抖着、用沙哑的嗓音喊她的名字。

“阿竹……”

晃动的烛光间，叶萧竹看见，祝珩的肩膀一下子塌了下去，那截凸起的脊骨，孤伶伶地撑着单薄的身子，仿佛轻轻一碰就要折断。叶萧竹眼眶蓦地红了，心口像是被重物碾过，发出一阵阵尖锐细密的疼。

我在呢。”她低声应着，声音轻得像一缕烛火旁的烟气。

“阿竹。”

祝珩又唤了一声她的名字，这一回，再也藏不住声音里的颤抖与哽咽。

“他死了，他死了。”

“我……我终于，替娘……报仇了。”

恍惚间，叶萧竹似乎听见了涧间清泉滴落的声音。

“嘀嗒。”

“嘀嗒。”

“……”

奇怪，这里没有山涧啊。

她低下头，看见身前的人垂着脸，肩头一颤一颤，身子抑制不住地轻抖。

叶萧竹恍然大悟，那不是清泉，是祝珩的眼泪。

祝珩哭得太伤心了，像受了莫大委屈的孩子，原本压在喉间的啜泣再也按捺不住，一声比一声清晰。

或许在大多数人眼里，他做了件十恶不赦的坏事。

可叶萧竹太爱他了，她会包容他的所有。况且，她也没有好到哪里去啊，她不是也要杀掉叶江儒吗？

这本来就不是他们的错。

叶萧竹俯身，一把将他拥入怀中，双臂死死箍住他颤抖的身子，轻声细语开口：

“祝珩，我一直都在呢。”

……

——

习雪嫣来的时候，叶萧竹正将喝了半碗粥的祝珩哄睡下。

他睡得很不安稳，眉头还皱着。

“姑娘，见还是不见？”寿伯往里看了一眼，知道世子心情不好，声音压得很低，怕吵醒了他。

叶萧竹伸手把被角掖了掖，而后起身。

今多事之秋，既与习雪嫣结成盟约，还是不要轻怠了她，到时候她小心眼回头反咬一口，可就不好了。

“人在偏厅。”寿伯嘱咐了一句，没跟着过去，他等会儿还要去帮着料理安庆侯的后事。

叶萧竹过去的时候，习雪嫣正弯着腰，伸手抚弄一盘盛开正艳的牡丹。

“你怎么来了？”叶萧竹开门见山，也不与她客气。

习雪嫣直起身子，走在她后面，二人回到纳凉的亭子里，已经有丫鬟布好了茶点。

“你这日子倒是过得舒坦。”习雪嫣将面前的茶一饮而尽，看了一眼站着伺候的那几个丫头，半是认真半是开玩笑地说：“我若是没记错的话，与世子有婚约，要嫁与他的人不是我吗？现在怎得反倒是阿竹你更像这侯府的女主人呢？”

此言一出，那几个方才还面带笑容的丫鬟立刻低下头去，双手绞在一处，屏息凝神，连大气都不敢喘，唯恐无端受罚。

是她们松懈了，平日里日日见世子与叶姑娘相处恩爱，一时竟忘了，习小姐才是圣上白纸黑字赐婚的未来世子妃。