“是！” 崔大人不敢耽搁，连忙让人去传唤村民和郎中，自己则亲自引着萧将军和白雪往黑龙潭走去。

青溪村后的黑龙潭，地处深山之中，四周古木参天，枝叶茂密，阳光只能透过缝隙洒下零星的光斑，使得整个潭边都透着一股阴森的气息。此时，潭边已经围了几名衙役，地上用草席盖着几十具尸体，远远就能闻到一股刺鼻的腐臭味。

萧将军走到草席旁，示意衙役将草席掀开。一具具残缺不全的尸体暴露在眼前，有的尸体已经高度腐烂，皮肤发黑，肿胀变形，有的则被水草缠绕着，看不清完整的模样。白雪强忍着不适，蹲下身仔细查看，她从怀中取出一副手套戴上，轻轻触碰尸体的皮肤，又翻看了尸体的指甲和牙齿，眉头越皱越紧。

“怎么样？” 萧将军轻声问道。

白雪站起身，摘下手套，语气凝重：“这些尸体的死亡时间应该在半年以上，死因暂时无法确定，但尸体上没有明显的外伤，不像是被利器所伤。不过，尸体的皮肤都呈现出一种不正常的青黑色，而且从狗娃老汉中毒的情况来看，这些人很可能是先中了毒，再被抛入潭中的。另外，我发现有些尸体的衣物碎片上，沾着一种特殊的丝线，这种丝线质地细密，不像是寻常百姓会穿的布料，倒像是…… 宫中或者达官贵人府里用的锦缎。”

萧将军眼神一凛：“锦缎？难道这些死者中，有来自京城的人？”

就在这时，几名村民和郎中匆匆赶来，为首的正是狗娃老汉的儿子狗蛋。狗蛋一见萧将军，就扑通一声跪了下来，哭着说：“将军大人，您可得为我们做主啊！我爹到现在还躺在床上人事不省，潭里又捞上来这么多死人，我们实在是怕啊！”

萧将军扶起狗蛋，温声道：“你放心，本官一定会查明真相，还你们一个公道。你仔细想想，在你爹去黑龙潭之前，有没有见过什么陌生人，或者听到过什么奇怪的动静？”

狗蛋抹了把眼泪，仔细回想了片刻，突然眼睛一亮：“对了！大概在半年前，我夜里起来喂牛，看见有几辆马车从村外的小路经过，马车用黑布盖得严严实实，赶车的人都蒙着脸，手里还拿着刀，看着就不像好人。当时我以为是山贼，没敢出声，现在想来，那些马车说不定就是往黑龙潭去的！”

“马车？” 萧将军和白雪对视一眼，都从对方眼中看到了一丝线索。萧将军又问道：“你还记得马车有多少辆吗？赶车的人有多少？”

“大概有四五辆马车吧，赶车的人每个马车旁边都有一个，还有几个骑马的人在后面跟着，具体有多少我也没看清。” 狗蛋努力回忆着，“那些马车走得很快，车轮子压在地上的声音很大，没过多久就消失在山里了。”

一旁的郎中也上前说道：“将军大人，狗娃老汉中的毒，小人从未见过。那毒发作很快，起初只是高烧呕吐，后来就会全身发黑，昏迷不醒。小人试过很多药方，都只能暂时缓解，根本无法解毒。说不定，潭里的毒和那些尸体有关。”

萧将军点了点头，心中已有了初步的判断：“看来，这些尸体很可能就是之前失踪的百姓，而那些蒙面人，就是将他们掳到这里，下毒杀害后抛入潭中的。 崔大人，” 他转头看向崔明，“你立刻派人封锁黑龙潭，不许任何人靠近。另外，让人仔细搜查黑龙潭周围，看看能不能找到马车的痕迹，或者其他线索。本官会让人将这些尸体运回京城，交由太医院查验，务必查明死因和身份。”

“是！下官这就去办！” 县太爷崔大人连忙应下，转身吩咐衙役去执行命令。

萧将军望着眼前的黑龙潭，潭水漆黑如墨，在微风的吹拂下泛起层层涟漪，仿佛藏着无数的秘密和罪恶。他握紧了拳头，心中暗道：不管背后是谁在操纵这一切，不管牵扯到多少人，我都一定要查个水落石出，为这些死去的百姓报仇，也为柳烟洗刷冤屈！

白雪走到他身边，轻声道：“看来，我们离真相越来越近了。那些马车和蒙面人，很可能就是李冬梅派来的。只要找到更多的证据，就能将他们绳之以法。”

萧将军转头看向白雪，眼神坚定：“没错。接下来，我们要做的，就是尽快查明这些尸体的身份，找到那些马车的去向，还有那个代孕的女子。只要找到这些，就能彻底扳倒二皇子和李冬梅！”

夕阳西下，余晖洒在黑龙潭上，给漆黑的潭水镀上了一层诡异的金色。萧将军一行人站在潭边，身影被拉得很长，一场关乎生死和正义的调查，才刚刚拉开序幕。