申时初，太极殿外广场。

站着几名休整完毕、整装待发的西域使者，此刻正由礼官陪同在此，等候宣召。

不一会儿，远处走来三个气质不俗的年轻男子，三人并肩而行说说笑笑，气氛瞧着十分融洽。

待三人走至跟前，那几名西域使者纷纷朝中间那人唤道：“主使。”

元琛听此微微颔首，随即又朝招待他多时的薛霁和柳文彦致谢，随后便走到了西域使者队伍之中。

薛霁、柳文彦相视一眼，默契地站至队伍旁边与之一同等候。

不消半刻，便有礼官来宣西域使臣觐见，在场诸人便依次进入太极殿内。

进入大殿之后，自然又是一番繁琐礼节、彼此夸赞，待流程走完、规制合宜，崇宁帝便赐座于西域诸人。

在此期间，不少王公大臣都或明或暗地打量了一番那位容貌昳丽、行止有度的西域二王子。

对于这些明里暗里的探寻，元琛只是笑容深深，端起面前的酒杯一一扫了过去，以示敬意。

随后便不欲再理，只与他身旁的人随意交谈畅言，不时则回应着上方崇宁帝的“关切”问候。

不一会儿，又有宫人鱼贯而入，为在场之人添上美酒佳肴、奏乐助兴。

待一曲舞罢，换人之际，元琛突然起身走到崇宁帝下方行了个西域礼节，随即恭敬道：“尊敬的皇帝陛下，我有一事向你禀明。”

崇宁帝见此微微弯唇，语气平缓道：“卿远道而来，有何事但说无妨。”

元琛站立原地，目视上方，嗓音平和而有力：“皇帝陛下，元琛之王妹西宁郡主此次也随使团一道而来。”

元琛话音刚落，上方的崇宁帝便眼眸一眯、心头转瞬便联想许多，随即又立马恢复如初。

略带疑问道：“哦，西宁郡主？那卿怎不将她一并带来这接风宴？”

元琛微微欠身回道：“西宁甚少离开西域，此次途中竟不慎染病，此时正于边城驿站修养，因此并未随我一同来京，还请皇帝陛下见谅。”

说完后，元琛不作停歇又接着道：“待西宁病愈，定会赶来建安向皇帝陛下致歉问安。”

崇宁帝听此爽朗一笑，笑着说：“卿多虑了，你们不远千里来到中原，朕怎会怪罪西宁郡主？”

随即吩咐身旁的常申，让他为远在边关的西宁郡主准备珍贵药材，以及一些御赐之物，聊表关怀。

元琛再次行礼，以示感谢。

他正欲退下，却听崇宁帝问道：“不过，朕曾听闻西域王只有一位妹妹，乃是西域公主，不知这西宁郡主？”

崇宁帝这话不仅问出了他自己的疑惑，也道出了在场众多王公大臣的疑惑。

西域何时有了一位郡主？

称号还是“西宁”。

西宁西宁，西域安宁。

如此尊贵的称号在一位郡主身上，可见她的亲人对她寄予了深深的期盼与爱惜，其尊荣程度只怕不下于西域的两位王子。

案座之上，薛霁亦不禁在心中默念这两个字：西宁？

随即，他心中失笑。

暗道：与他何干？

大殿之内，众人皆是暗暗注视着前方那名气质邪肆的年轻使臣，静待他的回复。

元琛闻言倒也并未隐瞒，如实回道：“王妹西宁乃是我的姑姑——西域公主之女。她自小长在西域，不喜外间喧嚣，外间便少有她的传闻。”

崇宁帝听此了然点头，并未发表言论，随后便让元琛回到座位。

宴席重又开始。

可此刻却是比之前更多了些隐秘的低语讨论声。

薛霁身旁便有两位大臣讨论着，即使他无意去听，那声音还是止不住地飘进他的耳间。

无非是他们见元琛未曾说起西域驸马，便以为西宁郡主没有“父亲”，暗暗欣喜自己听到了西域隐秘。

薛霁听着无趣，便执起酒杯浅浅抿了一口，又随意地朝元琛投去一眼细细打量。

不知何故，他总觉得在哪见过这位西域二王子。可今日，确实是他二人的初见。

恍然间，元琛似是感受到薛霁的目光，便端起酒杯笑着朝他一敬。

薛霁见此便也执起酒盏，望向元琛。

二人眼神交汇，随即又若无其事地移开，将杯中酒一饮而尽。

太极殿中喧嚣不止、歌舞不停，整整持续了一个时辰，直至酉时末，方才结束。

出来时外间天色昏暗，宫人早已点上宫灯等候在外，各府马车均已停驻于宫门外。

西域众使者亦在礼官的陪同之下赶回城中驿馆。

此番宴席，倒真称得上宾主尽欢。

而另一处，城东驿馆，黄芩掐着点溜进院内。

因此行是私下前来，她并未带人，亦不打算惊动驿馆内的其他人。

一番摸索之后，黄芩找到了元琛的住所，进去后她左瞧右瞧，终是寻了处隐蔽的藏身之地。

时间一分一秒逝去，黄芩躺在木梁之上，盯着上方破旧的木材颇觉无味，便数起了星星，静待故人归。

第一千零一个星星将将数完，门外的院子里便传来细微脚步声。

黄芩瞬间警觉，暗暗分辨。

脚步声越来越近，终是走到房门之外，离她不过百米之遥。

“吱呀——”

有人推门而入，携带着外间的暮色与晚风，以及从他身上散发出的独特而又熟悉的气味。

黄芩当下便心中有数，立即玩心大起，想给某人一份“惊喜”。

片刻后，她身形微动，“唰”地翻身一跃而下，突然闪现在那人面前做了个鬼脸。

“嘶——”