五月初一。

正午时分，艳阳高照。

沉寂已久的建安城终于又热闹了起来。

前些时日，官府贴出告示，言明西域使团不日便会抵达建安，而此次“西域出使”关乎两国邦交，事关重大。

官府特出此贴，望城中百姓，依次而行，警防拥塞。

此时，城中百姓皆齐聚酒楼、茶楼、街道两旁，肩抵着肩，个个伸长脖颈踮起脚尖往城门的方向瞧着。

有初入建安、不明缘由的清秀公子疑惑问道:“敢问这位仁兄，今日城中可有大事发生，为何诸位皆挤在此处观望？”

被问那人本不耐烦，但瞧那公子虽衣着简朴，但神色自若、气质不俗，回答时不免添了几分敬意。

“今日乃是西域使者抵达建安之日，故我等皆在此等候，想一睹西域诸人的风貌。”

那公子心下了然，便向那人友好道谢。

问清缘由后，清秀公子继续朝城内走去，无意凑这热闹，可心中不免多了些思虑。

西域原是由诸多小邦国组成，自二百年前成为中原属国，便始终受中原管辖。

可四十余年前，有一人异军突起，统一了西域三十六国，自立为西域王。

随后又将偌大西域诸国合为四域、分而管之，西域日渐强盛，至今已有脱离中原而独立之势。

卧榻之侧，岂容他人鼾睡。

趁着这次机会，他们这位皇帝陛下怕是要对西域动手了。

公子心下了然，再次看向城门外的眼神中不免带了点悲悯。

而临街的一座酒楼二楼，早已有人提前蹲守此处，还寻了个视野极佳的好位置。

此时，二楼临近街道的某间房内。

黄芩头戴幕篱身穿青衣，曲腿坐于窗台边上，青莲侍立在旁。

外间的喧嚣吵闹声持续不断的透过窗户传了进来，青莲思考片刻后上前一步，微弯腰靠近黄芩耳畔，低声说道:“使团将至，郡主可要回避?”

“我专门在此等候，岂有回避之理?”

空旷的房间响起一道清凉悦耳的年轻女声，后扬的尾音透露出少女独有的语调。

“是，郡主。”

青竹颔首不再询问，继而又道:“大王子与二王子听闻郡主独自前往中原，十分担忧，故……青莲猜测此次使臣应是由二王子亲自担任。”

黄芩听罢，只觉好笑又无奈，暗道二位表兄还真把她当成小孩儿一样对待。

“那舅舅和父亲可曾说些什么？”

“王上此前倒是不曾说些什么，只大人交代了郡主一句‘万事小心，莫要惹祸。’”

黄芩不可置否，但笑不语。

谈话不过一瞬，外间的喧闹声已然大了起来。黄芩头戴幕篱，微微探出身子向窗外街道一瞥。

宽阔的主街之上赫然驶进一支充满异域风情的庞大队伍，前前后后竟占据了大半个街道。

下方，清道的侍卫都不得不驱散一部分围观在此的百姓，以维持队列秩序。

西域使团的队伍还在继续往城内走着，黄芩直接越过队伍的前方，看向中间位置，那里行驶着一辆豪华奢靡、装饰精致的高轮马车。

正是此次西域使团的主使座驾。

“呵——”

黄芩轻轻一笑，笑出了声。青莲见此也走到窗边望了过去，随即心中了然。

俩人对视，心照不宣。

果然是他——

此时，下方街道之上，人潮拥挤，可围观在此的众人皆是不愿就此离去，势必要让此行不虚、可做谈资。

而人群关注的中心，皆是那辆轻纱遮挡、宝石点缀、兽皮铺盖，奢华至极的高轮车座。

底下的百姓见此纷纷猜测，那车内坐着的是何人?为何车驾如此奢华精美？

——莫不是西域公主？

——难不成西域要与中原和亲?

众人猜测纷纷，至于这背后真正的原因，他们却不会知晓了。

此时，一阵轻风恰巧吹拂而过，带来一丝凉意，令在场众人都稍稍舒缓了些许。

而车驾四周的轻纱幔帐也被这阵微风缓缓吹起，隐隐露出车内之人的昳丽身姿。

众人见此皆是睁大双眼、踮起脚尖，欲要看清这车中之人的庐山真面目。

不过片刻，凉风远去，轻纱落下，车驾重归隐秘，众人叹息，扼腕不止。

不远处，皇城脚下，街道尽头则站着一对严阵以待的人马。

当先三人，衣冠肃整，神情庄严，此时正目视前方，站立迎候。

其中两人正是此次前来迎接西域使团的鸿胪寺卿王简之，鸿胪寺少卿柳文彦。

另有一人则是被崇宁帝专门指派的大理寺少卿，薛霁。

薛霁虽不知崇宁帝派他来的目的，可对于此次迎接西域使团，他却是兴之所至。

对于西域，这个在中原千里之外的遥远国家，薛霁自己亦是颇为好奇。