周承治神色淡淡，所谓“左右朝政”，无非是立储，他正值盛年，本就不急于立储，若不是皇后和朝臣催的紧，大可先放一放。

“再想想别的计策吧。”周承治道。

出了延英殿，曹季平沉吟片刻，低声对同行的周玄道：“不能这么下去了。”

周玄目露不解。

曹季平微微抬手，半隐在广袖内的手掌斜斜一立，眼底凶光一闪而过。

既然皇后再无怀胎之望，孟不凡进献的丹药反倒是给后宫诸妃做嫁衣，后宫多一位皇子，储位之争便多添一分变数。且孟不凡屡屡插手立储之事，不如趁早除掉。

周玄微微挑眉，却是一笑，“舅舅，杀人可不好啊。”

“你……”这时候装什么活佛！

曹季平心头起火，正欲发作，对上周玄那双幽深若寒潭的眼眸，竟暗暗打了个寒噤，未说完的话也就作罢了。

让他意想不到的是，皇后也不想杀孟不凡。

椒房殿暖阁，皇后坐在矮榻上，怀里蜷着一只通体墨黑的猫，纤细手指缓缓拂过黑猫背脊溜光水滑的毛发，漫不经心道：“等他炼出长生不老药再杀也不迟。”

曹季平道：“如何不迟，后宫日日添新人，若是再怀上龙种，就不是杀一个孟不凡能挽回的局面了！”

“现下皇上顾念旧情，待你，待曹家是不薄，可人是会变的，什么时候变你我都不得而知，也许是今日，也许是明日。我听说皇上已经三天没来过椒房殿了，以前你们可是如胶似漆一刻也舍不得分开啊！”

皇后低头一下一下抚着猫毛，并不言语。

曹季平见她不松口，不好再多说，蹙眉思忖少时，道：“襄王城府深沉，越来越捉摸不透。”稍一顿，“我总感觉，他已经知晓了珍贵妃之死……”

皇后缓缓抬头，嘴角勾起一抹不屑，“那又如何？等继承大统再为母报仇吗？”

她冷哼一声，“那也得能活到那个时候。待他立为太子，灵儿再生个皇太孙，我就送他们两兄弟去和那个贱人母子团聚！”

说话时抚猫的手不自觉一攥，指甲刺入黑猫皮肉，黑猫惨叫一声，从怀中跳出，逃命一般窜走了。

曹季平亦惊得心头一颤。

灵儿是他最小的女儿，下个月便要和襄王完婚，皇后的计划自然是极好的，只是看着曾经温婉善良的妹妹变成这般怨毒模样，不免心中酸楚。

想说点宽慰的话，千言万语，如鲠在喉。

他叹息一声，轻声唤她：“月牙儿啊……”

你可还记得，爹娘给你取乳名月牙儿，就是因为你笑起来眉眼弯弯，形似月牙啊！

听到兄长那声熟悉的乳名，皇后心头一动。

恍然间，朱墙翠瓦淡去，眼前春光明媚，繁花似锦，少女一身鹅黄衫群穿梭其中，宛如一只翩跹飞舞的蝴蝶；转眼又是红烛高烧，她低头含羞，被一只温暖的手轻轻掀起盖头；再后来，婴孩牙牙学语，口齿不清地叫了她一声“娘”，她喜极而泣。

只是彩云易碎琉璃脆，往日种种，如梦如幻。

如今的她，凤冠华服，膝下荒凉，枕边凄冷，唯有满腹仇恨日夜相伴。

思及此，万千委屈涌上心头，泪水夺眶而出。

曹季平也红了眼眶，长长一叹。

“无论如何，为兄只愿月牙儿喜乐无忧。”

……

几场秋雨送走残秋，凛冬将至。

周濂这几日染了风寒，咳嗽起来震的心口旧伤一抽一抽的发痛。

孟不凡翻出宋玉给的药方，日日煎了药哄他喝下，还是不放心，又领着他上寿春堂找林君山诊视一番，拿了几帖止咳药。

给周濂罩上狐毛大氅，系好带子，甫一走出寿春堂，一个中年男人扛着一扎糖葫芦走到两人面前，笑嘻嘻问：“二位吃糖葫芦不吃？”

孟不凡因周濂染病正心里烦躁，挥了挥手，“不吃不吃。”

中年男人拔下两串糖葫芦，递向两人，“吃吧吃吧，不要钱！”

孟不凡不耐烦地看向中年人，只觉这人甚是面善，一时竟想不起在哪见过。

中年男人似是看出他的困惑，凑近些低声道：“圣人问二位好。”

孟不凡：“……”

想起来了，是那夜潜入靖王府送秦方好手书的祁国细作黄金。

孟不凡倒嘶一口气，光天化日朗朗乾坤，一个邻国细作就这么明目张胆地在本国亲王和朝廷重臣面前晃荡，真是岂有此理！

“多谢。”孟不凡面无表情地说完，一把接过他手里的糖葫芦，揽着周濂走了。

上了马车，孟不凡将一串糖葫芦递给周濂，“吃点山楂，开胃。”

周濂近日病蔫蔫的，食欲也不佳，人瘦了一圈，有些弱不胜衣之态，瞥了眼糖葫芦，缓缓摇头。

孟不凡也不勉强，自己将两串糖葫芦都吃了。

到靖王府门前，两人方下了马车，忽听得一声厉喝——

“来福！”