“我怎么觉着是你变了，”孟不凡道，“自夹道被劫至今，你就一直对我不冷不热，全然不似以往温柔热情。”

想了想，倒也不全是，那天他还主动亲了他，于是又补充道：“偶尔还是挺热情的，要再接再厉。”

周濂沉吟半晌，无从辩驳，低头若无其事地找枯枝。

孟不凡见他理亏心虚的模样，想来是知错了，心中倍感欣慰，大摇大摆跟在后头，忽见墙角一颗枣树上稀稀疏疏挂了些果儿，顿时双眼一亮，丢下背篓跃上墙头，晃着枝桠上的果儿低声喊。

“周濂，快看！”

周濂闻声抬头，笑道：“前几日便看到了，尚未熟透，想着过些时日再采摘。”

孟不凡把枝桠扯到眼前瞧了瞧，说：“有些已经挂红了，先摘点，好久没吃过新鲜蔬果了，得补充点维生素。”

说着挑着摘了些红果递给周濂，自己坐在墙头也揪了颗果子吃起来，四下望了望，说：“怎么感觉城里少了好多乌靳军。”

两人对视一眼，周濂平静道：“许是开战了。”

孟不凡站起身四下瞭望，周边巷陌空无一人，唯有主街方向有火把攒动。

“这么快就换到粮食了？”孟不凡失神喃喃。

一颗枣吃完，周濂淡然道：“听闻三宝说这宅子里住着一名军官，前去一探便知。”

夜阑人静，前院黑灯瞎火，二人蹿房越脊四处查探一番，正房空无一人，大门守卫都撤了，只有前院下人的厢房内鼾声此起彼伏，孟不凡从后院顺走一头羊都没人发觉。

翌日夜里，酒窖内几人围着火堆吃炖羊肉。

方秦捧着条羊小腿边啃边叨叨：“怎么不顺条萝卜回来，光吃肉有点腻啊！”

孟不凡没好气道：“我再顺条龙回来片成刺身给你下酒。”

方秦瞥他一眼，忽而笑了，拿着啃得坑坑洼洼的羊腿指着他，揶揄道：“来福大侠不愧是半个土著，这会儿忧国忧民呢？”

“别愁了，等我祁国大军端了乌靳的王庭，此地匪军一定会收兵回去勤王。”

他叹口气，“只是甘棠安危未卜。”

流云宽慰道：“公子无需忧心，甘棠姑娘还欠着那贼将九千九百九十九支箭矢呢，以她睚眦必报的性子，不还回去定是死也不会瞑目。”

方秦想了想，觉得流云所言甚是有理，眉眼舒展开，仰头喝一口羊汤，放下棋罐，没啃完的羊腿随手往里一丢，爬回自己窝里躺着了。

他看着精神头尚可，其实还很虚弱，一天多数时候在昏睡，醒着便招猫逗狗胡吹乱嗙没个消停。

方秦偃旗息鼓，酒窖内便安静下来，唯余熏炉内沸腾的羊汤发出清晰的声响——

咕咚咕咚……

咚！

咚咚！

咚咚咚咚咚咚咚！

汴城外，冲锋的战鼓声震天动地。

默拓用劫掠来的财物换到牛羊后，整军出发，兵锋直指百里开外的汴城。

尽管云毅深沟高垒严阵以待，可敌军来势凶猛，矢石如注，强攻不止，汴城不似禺城有地利可恃，苦守数日，终是陷落敌手。

云毅一路退守，默拓穷追不舍，雍军连喘息的机会都没有，交、凉二城相继失守，显州八城已失六城。

乌靳军势如破竹，紧挨汴城南边的交城百姓来不及撤离，敌军破城烧杀抢掠，近三万百姓被屠杀殆尽，满城尸枕狼藉，血流漂杵，惨不忍睹。

凛冬已至，雍军兵力折损近半，云毅做两手准备，一边死守最后两城，一边派兵退至怀河天险布防，万一河面结冰，等于上天给敌军铺好了进攻的路，雍军将无险可守，大雍以北危在旦夕。

默拓接连攻下数城，正是得志的时候，朔朔北风给他带来了两个消息。

坏消息，祁国国君亲征，发兵百万攻打乌靳，大军已经横跨乌靳南部压近显州。

好消息，禺城守军抓获几名藏匿的祁国使团成员，并供出一个足可扭转局势的惊天秘密——那名病重的正使是祁国圣人。

这位圣人可不一般，不仅尊同国君，身世亦相当显赫，父亲是前宰相兼帝师，兄长是有名的猛将，嫂子是盖月国公主，姐夫是当朝权相。

简直就是行走的祁国半壁江山啊！

默拓大喜，城也不攻了，立刻收兵回禺城，下令全城搜捕，掘地三尺也要把人找到。

……

孟不凡外出觅食探得消息，赶忙酒窖告诉众人。

“这就这么把我卖了，”祁国的半壁江山横陈于虎皮褥子上，支着脑袋，凄凉感叹，“这些文人武士真是毫无气节。”

孟不凡见宣风和流云都默默不语，遂开口解围道：“慷慨捐躯易，从容赴死难①，人之常情。”

“话又说回来，没想到你真是祁国圣人，哥们儿挺会穿啊。”

“过奖过奖，”方秦嘿嘿笑道，“我也不是有意要瞒你们，出门前家父千叮万嘱，不可暴露身份，否则剥了我的皮。”

孟不凡挑了挑眉，没言语。

“那我重新自我介绍一下，我爹姓秦，我娘姓方，我上面有一个姐姐和一个哥哥，所以我叫秦方好。”秦方好道。

孟不凡点点头，迟疑道：“那祁国国君……”