永和元年三月 大理寺狱

牢头拿了套干净囚衣给孟不凡换上，亲自给他戴上镣铐，和颜悦色嘱咐他。

苟富贵，勿相忘。

孟不凡哼笑一声，抬手将额间散落的碎发拢到头顶，扭头冲幽深的牢房过道高喊：“兄弟们，等我好消息哈！”

各牢房一阵骚动，孟不凡心满意足被禁卫军押走。

出了大理寺往东走穿过两个路口右拐，一座恢弘宫城匍匐于重重阴云下。

入了延英殿，膝窝先挨了记狠踹，膝盖砸地发出一声闷响。

孟不凡吃痛抬头，乌黑炯亮的眸子环视四周，殿中烛火璀璨，富丽堂皇，连阶前铺设的墨玉地砖都映得出人影来，他不禁心中暗叹：不过是个君臣议事的偏殿，便已奢华至此，难怪人人都想当皇帝。

“大胆贼逆，面见天子还不速速行礼！”

孟不凡被这一声厉喝拉回神，着眼望去，螭龙雕花宽椅上坐着个略微发福的中年男人，身着玄色金龙纹长袍，头戴紫金冠，应该就是新帝周承治了。他左右伫立着两名年轻男子，右侧着靛青长袍身形瘦高的男子正怒目瞪着自己，方才出声的就是他。

孟不凡神色从容，不卑不亢对中年男人道：“陛下恕罪，罪人乃方外之人，只跪拜三清祖师。”

大雍皇帝周承治端坐于宽椅上，神情庄肃，浑厚嗓音自殿中荡开：“即是方外之人，为何不在观中清修，却与贼逆为伍？”

孟不凡：“回陛下，罪人自幼跟师父在云雾山潜心修道，两年前朝廷军大败江州义军，溃军逃往云雾山，霸占了道观，师父无奈遁世，我无处可去，就顺势加入义军了。”

前朝皇帝频施苛政，横征暴敛，百姓不堪忍受，纷纷揭竿起义，一拨一拨的义军如雨后春笋般冒出来。

今上当时还是个寂寂无名的安乐王爷，奉命带兵平乱，谁知他领着两万精兵还没出京关又折返回去，声称义军破关，骗守军打开城门，他领着精兵入城包围了皇宫，逼着前朝皇帝禅位于他。

登基后他立即下诏，免除苛刑杂税，解散归农的义军概不追究。

其时孟不凡所在的十万义军距离京都不到五百里。

老话说，来都来了。荣华富贵近在眼前，谁还甘心回家种田。

当然是剑指京都，直捣黄龙啊！

战败的原因很滑稽——内讧。

多数起义军最初可能就几百甚至几十人，沿途吸纳降卒，收编溃兵，以及与志同道合的起义军合并一起对抗朝廷军。部众虽日盛，内里却各怀异志，貌合神离。

当时京城的兵马大部分派去外地镇压义军，孟不凡一众领着十万义军，觉得拿下京城势在必得。

大业将成，平日里称兄道弟的人却刀兵相见，混乱之际，被京都守军和外地回来勤王的朝廷军当烧饼馅夹了。

在这之前，朝廷曾派信使前来劝降，义军里几个头目，除了孟不凡是道士出身，其他都是草莽匪寇起家，对朝廷恨之入骨，当即撕碎劝降书要斩了信使振奋军心。

孟不凡秉持着“交战不斩来使”的原则，力排众议，放走了信使。

主动投降和战败被俘可就是两种性质了。

朝廷将他们定性为逆贼中最为凶顽之徒，简直罪大恶极到令人发指，千刀万剐也难消滔天罪愆。

听说朝中有人提议，要将十万义军斩首，尸身堆在城门前筑做京观以儆效尤。

周承治打量着孟不凡年轻的面孔，狐疑道：“大理寺卿奏报说，你自称能炼制长生不老药？”

“是的，陛下。”孟不凡一本正经道，“罪人师承云雾山长生门，自幼跟师父研习炉鼎丹药之术，深谙长生不老药炼制之法。”

人之生死，草木之枯荣，是自然规律，这世间哪有什么长生不老药，只是从古至今，长生都是无数帝王的执念，周承治年过不惑才登基，想必比年轻帝王更加渴望长生，孟不凡只能借此搏一线生机。

紫衣男子嗤笑一声：“什么长生门，闻所未闻，是你瞎编的吧！”

孟不凡张口欲辩解，却见立在皇帝左侧的年轻男子失神朝自己踱来，在一步之外站定，用一种难以言喻的眼神端详着自己。

男子身形修长，着一袭月白圆领襕袍，眸色很浅，整齐秀气的眉毛和鼻根流畅衔接成一条弧线，仿佛技艺精湛的画师信手勾勒。

只是他看自己的眼神……欣喜？激动？隐忍？

孟不凡分不清楚，他被盯得有些不自在，无措地眨眨眼，男子却忽地转身对周承治道：“父皇容禀，儿臣早年游历四方，曾途经云雾山，确有听当地人说过山上有个长生门。”

“儿臣斗胆进言，不如让这贼子一试。父皇初登大宝，若此时大兴方术恐惹朝野非议，儿臣不才，自请全权督办此事，一应丹炉药石皆由儿臣府中支取，望父皇恩准！”

“二哥，你中邪了？”紫衣男子满脸不解，“刚才你还说永生是无稽之谈，这会儿又殷切起来了？”

孟不凡心中暗喜，听说周承治一脉枝叶稀疏，膝下仅有三子一女，长子乃正妻所出，可惜年幼夭折，余下子女皆为妾室所出，二皇子周濂和三皇子周玄是一母同胞的兄弟。