满打满算，明承遥在京城只待了一日，第二日天未亮便动身赶往涌江处置水患。

临行前，她秘密让莫及春暗中筹措木炭、硝石、硫磺与白糖，又嘱咐康凯之紧盯工部动向。

明承曦也答应下来应下，只等皇上旨意一落，便立刻遣心腹将炸药送至明承遥手中。

只是段袁九那边办事究竟如何，她心中没底。

心急的明承遥又去找一遍明承曦：“六哥若察觉父皇并无应允之意，务必第一时间传信告知。”

明承曦知道她心急灾区，忙说就算是皇上不应允，他就跪在殿外也要给求来。

此时雨势滂沱，明承遥的心腹冒雨跑来将折子交给明承遥，明承遥看完后心思更沉重几分：“六哥，大雨连日不停，水位暴涨，涌江加急奏折上说又有百姓因水灾丧命。”

“粮食尚可支撑？”

“尚够。除我带走的几千石，太子殿下又出面张罗，再筹了几千石送往前线。”

“太子？”

“嗯。”

明承遥一开始也诧异，太子竟会主动伸手相助，总觉哪里不对。以她对太子的了解，此人断不会这般好心。

“都是为百姓做事，他自有他的盘算。”明承曦淡淡一语，倒是看得清楚。

临别之际，明承曦忽然莫名叮嘱一句：“若京城有什么消息传来，你切莫慌乱。”

明承遥心头一沉，瞬间明白了他的言外之意，暗自嘀咕：“不至于吧，父皇身子尚且硬朗。”

可这话不能明说，只得压在心底。

她联想起近日种种，景宗皇帝已遣人代往皇陵祭奠，每次觐见，寝宫都弥漫着一股丹药之气。

一连串迹象，都在指向同一个事实，景宗皇帝，已经开始求仙问道、妄图长生了。

真是老了。

“真是老了。”

景宗皇帝自噩梦中惊醒，脱口而出的感叹，让一旁伺候的宫人慌忙捧上安神汤药。

寝殿之中，药味之外，还飘着一丝若有若无、刺鼻的硫磺丹香。

一碗汤药入喉，心悸手抖的症状却丝毫未见好转。

“陛下，可要传太医院院判前来诊视？”守夜的王忠低声请示。

“朕梦见先帝了。”

“钦天监段大人已前往皇陵为陛下祈福。”

“先帝临走时，攥着朕的手，让朕好好待朕的兄弟。”景宗皇帝长叹一声，“你说，朕那些兄弟到了地府，会不会在先帝面前告朕的状？”

王忠低眉顺目：“陛下乃真龙天子，早已归位天庭、位列仙班。他们入的不过是地狱。”

景宗皇帝手抖得连空碗都握不住，王忠朝旁侧使了个眼色，宫侍连忙躬身接过空碗，躬身退至一旁。

“王忠，你说……朕这身子，还能撑几年？”

王忠“噗通”跪地，高声叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”

“呵，万岁？世间哪有人能活万岁，活到百岁都已是稀奇。”

景宗皇帝冷笑一声，自枕下取出一只鎏金木盒，盒中静静躺着五枚赤红丹药。

“去，把段袁九给朕叫来。”

王忠躬身领命。

约莫两个时辰后，段袁九随王忠入内。他一身尘土，靴上泥渍未清，隔着一层半透影纱帐，与景宗皇帝遥遥相对，彼此只能看见模糊轮廓。

段袁九跪地叩首：“启禀陛下，依陛下旨意，皇陵祭祀已圆满礼成。承蒙祖宗庇佑，我朝必将国运昌盛，四海升平。”

“段爱卿连日辛劳，王忠，看座。”

“小臣不敢。能为陛下分忧，是臣之荣幸。”

王忠亲自搬来凳子，段袁九不再推辞，顺势落座。

“民间传言，你不仅善观天象，还精通相面摸骨之术。朕那几个孩子，你都见过了。”

“小臣有幸见过几位王爷，皆贵气逼人，气宇轩昂，绝非俗物。”

景宗皇帝一听便知弦外之音，轻咳几声，话锋一转：“公主近况如何？”

段袁九沉声回禀：“陛下放心，紫薇星依旧璀璨。”

几句话对答，景宗皇帝气息已显不稳，宫人连忙将炉上温着的汤药送至唇边。王忠见势不妙，立刻命人取来虎血。

一碗汤药，一碗新鲜虎血入腹，景宗皇帝才勉强恢复几分气力。

他朝王忠递了个眼色，殿内宫人尽数退去，只留王忠与段袁九二人。

景宗皇帝再问：“朕那几个儿子，当真一点指望都没有？”

段袁九神色不变，依旧是那句：“几位王爷贵气逼人，气宇轩昂，绝非俗物。”

“为何偏偏是个公主？”景宗皇帝语气中难掩烦躁与不满，“一介女子，如何承继大统？子嗣绵延又该如何？我太昊王朝，难道要改姓外姓？”

段袁九越是沉默，景宗皇帝越是怒意翻涌。若不是此人确有真本事，单凭这几句搪塞之语，早已满门抄斩。