经过昼夜不息地赶路，两天时间，沈轻尘和庄和玉已是到了九弦岭附近的小镇上。再往西走，便是大名鼎鼎的莲城。
许是由于舟车劳顿，离九弦岭越近，庄和玉便越是沉默寡言。沈轻尘看出他心思沉郁，便主动提出要在镇上休整一晚，明天再上山去，庄和玉自然无不同意。
到明珠镇时刚过午时，沈庄二人早前在马车上便草草地对付过了一顿，腹中并不饥饿，然而沈轻尘没出过几次远门，看见什么都觉得新奇，当下疲惫一扫而空，兴致勃勃地要出去玩。庄和玉无法，只得陪着他出门。
明珠镇街道宽阔，足够两架马车并行，来往行人络绎不绝，只是见到他们二人穿着打扮不像本地人，多有注目。沈轻尘只作不见，雀跃地牵着庄和玉的衣袖，在各个摊位前转来转去。
庄和玉由他牵着，只觉眼花缭乱，目不暇接，而自己像一条被人遛着玩的狗，心绪更是沉闷。
少顷，庄和玉低头望着自己的脚尖，听到一声轻快的呼喊：“和玉，抬头！”
应声而视，看到一个深琥珀色的、被做成狐狸形状的糖人竖在眼前，散发着腻人的甜味，下意识伸手接过，问道：“这……是给我的？”
沈轻尘摸着脑袋，四处张望，学着他的语气犹疑地说：“这……这是给你的么？我也不知道。”装不下去了，扶着膝盖，哈哈大笑道：“谁最苦闷，就是给谁。你说，是给你的么？这谁能知道。”
庄和玉尝了一口，甜蜜的滋味在舌尖蔓延，还要挑理道：“有点太甜了。”
“是了。”沈轻尘煞有介事地点点头，“你不喜欢甜的，你最喜欢苦的。不然好不容易出来一趟，因何要苦着一张脸？”
庄和玉伸手摸向自己的脸颊，不相信自己会表现得那样明显，说道：“有么？”
“兴许没有，”沈轻尘说，“但，我慧眼识珠啊。”
庄和玉心道：他在骂我是猪？
便见沈轻尘伸出一根白皙的食指，指向他的身后。庄和玉回身望去，街道两旁竖着一面迎风招展的旗帜，上面绣着苍劲的“明珠镇”三个字。而沈轻尘的手指，恰好就指在那个“珠”字上。
庄和玉登时明白了，心道：原来，我是他心中的明珠。
庄和玉来到卖糖人的摊位前，袖手一指，恃宠而骄地说道：“我要吃这个。”顺着他手指的方向，在一众糖人中，恰如其分地指向了那个兔子形状的。
沈轻尘跟摊主面面相觑，一面掏出两个换来的铜板，一面说：“这个跟那个有何区别？”心道：反正又不是花我的钱，有何必要去扫他的兴？他想要，买了便是。
庄和玉笑而不答。
沈轻尘见他情绪如此反复无常，不合常理，起了打趣的心思，说道：“和玉，我猜，你是到了更年期。”
庄和玉追问道：“什么是‘更年期’？”
沈轻尘一本正经地说：“‘更年期’，就是从少年时期，过渡到青年时期，中间的一段时间。”
庄和玉思索道：“那我该是到了。”
沈轻尘乐不可支。两人一边走，一边说说笑笑。待走到一群围得里三层、外三层的人墙前，沈轻尘便停住脚步，听见里面不时传来叫好声，挤开人群，踮着脚尖向内望去，见到一只小猴拿着破碗向周围人讨赏，原来这是个走南闯北的杂耍班子。顺应气氛，沈轻尘也向碗中丢了几枚钱。
回头望去，不见庄和玉的影子，又费力地挤出去，见到庄和玉游离于人群之外，便问道：“和玉，你怎么不去看热闹？”
庄和玉道：“你一个人，就够热闹的了。”
沈轻尘还没仔细观赏过此世的风土人情，不免有些激动过头，觉得庄和玉可能是嫌自己吵，指着后方小声说：“里面是演杂技的，有吞刀子、碎大石、钻火圈的，还有小猴子，等着讨你的赏钱。你真不去看看？”
“这有什么稀奇的。”庄和玉的语气稀松平常，“你要是想看，我也能演两下。”
沈轻尘不屑一顾地说：“你演。”
庄和玉当真走动了几步，只不过不知是装的，还是真的，他的腿脚似乎多有不便，走起路来一瘸一拐的，姿势有些滑稽。沈轻尘回过味来，怪不得他走得如此之慢，慢到沈轻尘都没了耐心，自顾自地牵着他走。
沈轻尘诧异道：“和玉，你的腿怎么了？”
庄和玉朝他招招手，沈轻尘附耳过来，感受到他温热的吐息洒在耳畔，像在吐露一个不能见人的秘密似的，“骑马的时候……”
沈轻尘霎时想起来了，昨夜车夫赶车时打了个盹，马车差点没撞到树上，当场车毁人亡。庄和玉不放心，便让车夫停下休息，自己去驿站赁了一匹马，骑着去附近的城邦又找了一个白天休息过的车夫，重新来驾车。因耽误了原先车夫的时间，照着老规矩给钱。
沈轻尘压低声音问道：“你哪里痛？”
庄和玉垂着头，并不搭话。他洁白如玉的脸上渐渐浮上一层薄红，好似一座染了色的观音像，摇了摇头。
沈轻尘的目光顺着他低垂的视线，落在他流云般飘逸的衣摆上，斟酌道：“这样不好……还需尽快去看郎中。”
庄和玉的脸更红了，声音失去了往常的从容，“不妨事，只是磨破了些皮。”
沈轻尘委婉道：“不是紧要地方吧。”
庄和玉对上他一言难尽又有点微妙的眼神，说道：“是腿根……”
沈轻尘了然，心道：原来是磨破了腿根。臭着一张脸，我还以为是腿断了。
又想：这读书人真是娇气。他跟过来，也不知道是他照顾我，还是我照顾他。劳心劳力也就算了，还要分一半钱。这等赔本的买卖，须少做。
嘴上却很熨帖地问道：“需不需要去看大夫？”
庄和玉心道：他该不是怕给我花钱吧。