“伏地魔……”佩妮轻声重复这个听起来就令人不安的名字，大脑飞速运转，分析着这个名号可能代表的含义与威胁等级。她的脸色微微发白，但蓝色的眼眸中并未出现艾琳预想中的恐惧，反而燃起了一种冰冷的、近乎倔强的火焰。

“如果魔法界真的如此危险，”佩妮的声音清晰而坚定，“那我更要想办法理解它，强大起来。莉莉已经在那里了，伊万斯家已经和魔法世界产生了无法切割的关联，我无法置身事外。”

艾琳凝视着眼前这个瘦削却挺直了脊背的麻瓜女孩，第一次真正意义上地，从她身上感受到了一种近乎同类的气息——不是魔力上的，而是那种面对未知与威胁时，不愿屈服、试图掌控自身命运的决绝。

“……跟上。”艾琳最终没有再多说什么，只是转身，示意佩妮跟上。这本身，就是一种默许和认可。

前往破釜酒吧的路上，艾琳的步伐稳健，偶尔会极其简短地提及一两种路边可见的魔法植物在低级魔药中的常见用途，语气是久违的、属于学者的平铺直叙。

佩妮能感觉到，那个斯内普口中，曾经才华横溢的斯莱特林女巫，正在一点点从厚重的阴影中走出来，重新与她熟悉的领域建立连接。或许，那些由她亲手炼制、悄悄售出的治疗疖子药水或提神剂，换回的不仅仅是金加隆，更是她逐渐回归的自信与对生活的掌控感。

再次穿过破釜酒吧的喧嚣，进入对角巷光怪陆离的世界，佩妮的心境已与初次来时大不相同。少了些纯粹的惊叹，多了明确的目标感。

她按照清单，直奔几家售卖基础材料的店铺。在购买月光草粉末时，她的目光不经意间瞥见了一条与主街相连的、狭窄阴森的岔路口。那里的空气似乎都更加浑浊，行人大多裹着兜帽，行色匆匆。路口歪斜的牌子上写着——“翻倒巷”。

一股本能的警觉让佩妮立刻收回了目光。她记住了这个名字，但没有表露出任何好奇。现在还不是时候。

艾琳沉默地跟在佩妮身边，看着她用有限的预算，精准地采购着清单上的物品：标准独角兽尾毛（韧性测试）、几盎司卜鸟羽毛粉末（能量共振实验）、特性稳定的龙爪粉（催化作用研究）、甚至还有一小瓶价格不菲的、被严格封装在铅盒里的八眼巨蛛毒液（极端腐蚀性及生物毒性样本）……

她发现佩妮并非漫无目的地购买，她的每一个选择都似乎对应着某个具体的研究方向或验证目标。这个女孩，是真的在试图用她自己的方式，搭建一个解析魔法材料的实验体系。

结账时，佩妮拿出一个朴素但结实的小钱袋，里面是她积攒许久的零用钱和卖掉几个自制“永动鸟”（利用磁力和配重原理的装饰品）和“光学幻影盒”（基于镜面反射的小玩具）所得。她数出金加隆和银西可的动作认真而仔细。

离开店铺时，艾琳看着佩妮将那些“危险品”小心翼翼地收进那个看起来容量惊人的帆布包，终于忍不住问了一句，语气带着一丝难以掩饰的探究：“你打算用这些……做什么？”

佩妮拉好背包带子，抬起头，目光平静而坦诚：“建立对照组，进行破坏性测试，分析能量阈值，尝试逆向推导其生效的边界条件。”

艾琳沉默了。这些词汇她并非完全不懂，但从一个麻瓜女孩口中，以如此冷静的学术口吻说出来，应用于魔法材料，带来的冲击力是巨大的。

回程的路上，两人依旧沉默。但在分别前，艾琳看着佩妮，再次叮嘱，语气比之前任何一次都更带有一丝郑重的意味：“记住我的话，佩妮·伊万斯。隐藏好你的……‘研究’，在你拥有足够的力量之前。”

“我明白，普林斯女士。”佩妮郑重地点头，“谢谢您今天的陪同和……告知。”

她抱着装满“实验样本”的背包，转身走向伊万斯家的方向，步伐稳定。

艾琳站在原地，看着那个渐行渐远的、属于麻瓜世界的女孩背影，心中第一次对一个非魔法出身者升起了一种难以言喻的情绪——不仅仅是欣赏，更夹杂着一丝忧虑，以及一丝微弱的、对于不可预知未来的期待。

这个女孩，或许比她想象的走得更远，而前路的黑暗，也可能比她透露的更加浓重。