北境的春天，寒意未消，黑森林边缘的冻土刚刚开始变得松软。老亨特的牧场——如今已正式更名为“北风牧场”——呈现出一片热火朝天的景象。

兰斯投入了前期商贸积累的大量资金，招募来的工人们在老兵巴顿的指挥下，分成若干小组，有条不紊地清理着遍地的杂草与碎石，叮叮当当地加固并拓展那些歪斜的木栅栏。修补漏风木屋的工匠与搭建新畜栏、新仓库的劳力各司其职，号子声与锯木声交织，打破了这片土地长久以来的沉寂。

空气中弥漫着新鲜木材的清香、泥土的腥气以及工人们劳作时的汗味。兰斯穿着便于行动的粗布衣服，穿行在工地上，亲自监督着每一个环节。他对照着脑海中系统空间提供的优化牧场布局图，不时提出修改意见。

“这里，栅栏要打得更深，用石头加固基座，”兰斯指着一处靠近森林的方向，对巴顿说，“未来可能会有大型牲畜，安全第一。”

“明白，老爷。”巴顿沉稳地点头，立刻招呼人手进行调整。他对这位年轻雇主展现出的、远超其年龄的缜密和见识，从最初的怀疑逐渐变成了信服。

夜幕降临，工人们结束一天的劳作，回到临时搭建的营棚休息，喧嚣的工地渐渐安静下来。兰斯则会独自进入那间最大的、已经修缮好的主木屋。屋内，油灯的光芒摇曳。

兰斯伏案算着账目。

准备工作千头万绪，杂货铺那边更是有着复杂的账目和物资的进出。工作量日渐加大，逐渐让兰斯感到力不从心。

他需要一个绝对可靠、且能高效处理这些繁杂数据的人。于是，他将目光投向了系统空间里那个躺在摇椅上哼着歌吃水果干的精灵——1197。

之前从铁橡木营地转移到红岩堡时，大皇子和老铁锤都不同意带走1197，兰斯只好编造了一个借口：声称将1197送到靠近红岩堡的一个相对繁华的小镇，让他等待“家里人”来接，以便接受更好的教育。尽管铁橡木营地的人们，尤其是老铁锤，都十分喜爱这个活泼的小家伙，心中不舍，但为了孩子的“前途”，他们还是忍痛同意了。

1197也配合地在镇上“停留”了几天，随后便留下一封言辞恳切、感谢照顾的告别信，说家里人来接他了，顺利“消失”，回到了兰斯的系统空间。

然后在系统空间里面吃好玩好，等每天晚上兰斯去系统空间时陪他玩。白天兰斯不在时，他也会好好在空间内惬意地打理着货品，按照兰斯留下的清单准备物资。

“给你换个样子，出来帮我。”兰斯说道。

“真的吗？太好啦！”1197雀跃地跳着。

当兰斯在系统界面确认了“实体化”选项，并特意选择了一个约莫十五六岁、面容清秀但绝不惹眼、透着股机灵劲的少年皮囊后，一道微光在屋内空地上闪过。

一个穿着干净合身粗布衣裤的少年出现在那里。他低头打量自己的双手，用力踩了踩脚感受着地面的坚实，然后抬起头，冲着兰斯露出一个灿烂又带着点调皮的笑容，眼睛亮晶晶的。

“终于又可以出去看看了！”

“以后在外人面前，叫我表哥。”兰斯压下嘴角的笑意，认真吩咐道，“你的名字是林玖，是我远房表亲，家里遭了灾，来投奔我。你算术好，以后就专门帮我管理所有账目，记录所有买进卖出。”

“明白，哥哥！”林玖用力点头，声音清脆，带着显而易见的雀跃，“记录与分析，可是我的强项！包在我身上！”他还夸张地拍了拍胸脯。