他抬头望向红岩堡灰蒙蒙的天空。第一步，总算勉强站稳了。接下来，就是利用这最初的资本和渠道，像藤蔓一样，悄然在这座军事堡垒的缝隙中，延伸出自己的网络。

接下来的日子，兰斯如同上紧的发条，高效地运转起来。

他用第一笔军需订单的预付款和部分系统空间的产出作为抵押，在堡垒外围相对僻静、租金也更低廉的西南区，租下了一个带小院子和独立仓房的旧石屋。

他给自己的小商铺起了个毫不引人注目的名字——“林风杂货”。

仓库很快便被悄然填满。

深夜里，兰斯会独自进入，将系统空间里收割好的、品质上乘的药材取出，分门别类堆放。也会记得在药材上故意混入些许泥土显得“自然”。

供给军需官的货物以及从各方商人处买来用于掩饰的普通商品，他都会放到“林风杂货”的仓库里，每一笔进出，数量、时间、对接人，他都用只有自己才看得懂的符号，清晰记录在一本私密的册子上。

账目，必须掌握在自己手中。

仓库，也必须是自己人看守。

兰斯租下“林风杂货”后，菲尔便将一个名叫内森的沉默年轻人派到了他身边。内森曾是菲尔手下最机敏的侦察兵，因伤不适合前线高强度作战，但身手和警觉性远超常人。

他话不多，如同一道影子，主要负责兰斯的安全和仓库的看守。兰斯起初有些不习惯，但很快意识到，在鱼龙混杂的堡垒外围，内森的存在至关重要。

比如有一次，在与一个看似豪爽的皮革商交易时，对方在验货时突然发难，指着几处微小瑕疵咬定是次等货，意图压价，言语间威胁意味渐浓。内森几乎在对方变脸的瞬间，已悄无声息地上前半步，手按上了腰间的短刃，冰冷的目光锁定了对方。

紧张的气氛被瞬间点燃，又在内森的无声威慑下达到微妙的平衡。

兰斯强自镇定，最终以放弃这笔交易为代价，带着货物迅速脱身。

此事之后，内森证明了他的价值，而兰斯更坚定了拓展人脉与情报网的必要。

兰斯学着与人周旋。

他不再是那个只需埋头记录的书记官。他开始频繁地出现在堡垒内允许商人活动的区域，以及堡垒外小镇上的酒馆和旅店。他需要拓展人脉，了解行情，寻找更多潜在的客户和可靠的运输渠道。

他与头发花白、身上带着浓重硝石味的皮货商分享着劣质烟草，听他们抱怨山路艰难；他与精明的粮食贩子推杯换盏，在酒桌上试探彼此的底线；他甚至结识了几个跑短途的年轻车夫，用略高于市价的工钱和坦诚的态度，换取他们的效率和有限的忠诚。

他遇到过试图坑骗新人的狡猾中间商，也遇到过看他样貌俊美便言语轻浮的女商人，他都一一应对过去，脸上挂着练习了无数次、显得真诚又略带疏离的微笑。

然而，真正的麻烦有时并非来自商人间的算计。他好不容易谈妥的一批用于掩饰系统空间水果来源的普通山货，在运输途中被一伙兵痞以“检查”为名强行扣下大半。兰斯据理力争，对方却嬉皮笑脸，明显是看他面生又好欺负。

正当兰斯无计可施时，菲尔恰好带队巡逻经过。他甚至没多问，只是用那双冷冽的黑眸扫了那几个兵痞一眼，沉声问：“怎么回事？”

方才还气焰嚣张的几人瞬间脸色发白，结结巴巴地解释着，飞快地将货物原样归还。

菲尔甚至没看兰斯，只是留下一句：“处理不了的事，让内森找我。”便带队离开了。

兰斯站在原地，脸上火辣辣的，既有被解围的庆幸，更有自身能力不足带来的屈辱感。他意识到，仅有系统和想法还远远不够，在这个世界里，他需要学习的东西还有很多。

力量，不仅仅是金钱和货物，更是影响力、威慑力，或者说，是让别人不敢轻易欺侮你的资本。

兰斯想要力量。