春节的余韵如同枝头最后一抹残雪，在日渐暖融的阳光下悄然消融。杨府庭院中的冻土变得松软，几株性急的迎春已探出嫩黄的蕊心，在依旧料峭的春风里微微颤动。

然而，这份初春的生机并未能驱散笼罩在杨晚晴心头的阴霾。

就在这看似平静的春日里，一道消息如同投入湖面的石子，在杨府内漾开波澜——齐王府再次选妃，而这次被选中的，竟是杨晚晴年方十五的五妹，杨婉兰。

消息传来时，婉兰正与几个姐妹在花园里扑蝶，脸上还带着未褪尽的稚气与得知消息后的茫然无措。

老夫人和杨靖对此事态度微妙，既未显欣喜，也未明确反对，只嘱咐婉兰好生准备，三日后齐王府设宴，需得体赴约。

杨晚晴心中警铃大作。齐王府，那个被容临反复警告、充斥着诡异与危险的地方，如今竟要将她天真烂漫的妹妹也卷入其中？

她试图向父亲杨端进言，暗示齐王府并非良善之地。

杨端却只是疲惫地揉了揉眉心，低声道：“齐王府势大，既是他们主动选中婉兰，杨家……无力回绝。你且多看顾些你妹妹便是。”

三日后，杨婉兰盛装打扮，带着几分忐忑与微弱的期待，乘上了前往齐王府的马车。

夕阳西下，杨晚晴正在房中临帖，试图平复心绪，一名小厮却急匆匆跑来，气喘吁吁地禀报：“大小姐，不好了！齐王府来人说，五小姐在王府赏玩时不小心跌入莲池，虽被救起，但受了惊吓，还扭伤了脚，此刻正在王府别院休息。世子殿下特意传话，请大小姐您过去一趟，说是五小姐一直喊着想见您……”

婉兰遇险？杨晚晴心头一紧，几乎立刻起身。尽管直觉此事蹊跷，但关乎妹妹安危，她不敢怠慢。

她迅速吩咐备车，只带了贴身的丫鬟云栽，匆匆赶往齐王府。

马车抵达齐王府侧门，早有仆役等候。一名管事模样的中年人迎上来，恭敬道：“杨大小姐，世子殿下已在车内等候，殿下吩咐，由他亲自引您去别院看望五小姐。”

亲自引路？还要共乘一车？

杨晚晴蹙眉，但此刻心系妹妹，也顾不得许多。她登上那辆宽敞华贵的王府马车，车内熏着淡淡的龙涎香，铺着厚厚的绒毯。齐王世子李泓果然已在车内，他依旧是一身素色常服，脸色苍白，见到杨晚晴，虚弱地笑了笑，示意她坐下。

马车缓缓启动，驶离王府，并非向内院，而是向着城外方向而去。

“世子殿下，我们这是要去何处？婉兰不是在王府别院吗？”杨晚晴立刻察觉不对，出声询问。

李泓靠在柔软的引枕上，目光落在杨晚晴带着戒备的脸上，声音温和却带着一丝不易察觉的掌控感：“晚晴妹妹莫急，婉兰妹妹确实受了些惊吓，扭伤了脚踝，不过已无大碍。王府别院嘈杂，不利于静养，我已将她安置在城外一处更清静雅致的别院，那里知道的人少，路程稍远，你我正好说说话。”

他顿了顿，看着窗外逐渐稀疏的屋舍和开始显现的田野景致，缓缓道：“方才在王府，婉兰妹妹不慎滑倒，摔下莲池，幸好侍从反应快。她浑身湿透，呛了几口水，脚踝也肿了。我见她吓得厉害，一直喊着‘大姐姐’，便想着请你过来安抚她最为合适。”

马车行驶在略显颠簸的官道上，车厢内气氛微妙。李泓的目光始终未曾离开杨晚晴。

“晚晴妹妹，”他忽然开口，声音低沉了几分，“其实，李某……便对妹妹一见倾心。”

杨晚晴心中一震，蓦然抬眸看向他。

李泓迎着她的目光，毫不避讳，继续道：“父王之前去府上提亲，确是我的意思。只是没想到……被妹妹婉拒了。”他语气中带着一丝恰到好处的遗憾，随即又转为一种深意，“我知道，妹妹并非寻常闺阁女子。你回抚远，也绝非探亲那么简单。”

她面上不动声色：“世子殿下的话，晚晴听不明白。晚晴只是一介普通女子。”

李泓看着她强自镇定的模样，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，并未继续逼问，反而将话题引向了窗外。

此时马车已行至抚远城外。时值初春，远山含黛，近郊的田野虽仍是一片冬日的萧瑟，但已有零星的农人在田间劳作，远处蜿蜒的官道如同一条灰色的带子，延伸向远方。更远处，隐约可见一片起伏的山峦轮廓。