如同一个被戳破的幻影，她的身躯在苍白的火焰中极速蜷缩、碳化，最终化作一小撮灰烬，簌簌飘落在地。

杨晚晴瘫软在地，望着那堆灰烬，泪水汹涌而出，却发不出任何声音。

容临站在阴影里，看着窗外逐渐亮起的天色，又看了看悲痛欲绝的杨晚晴，冷漠的侧

脸在晨曦微光中，似乎也柔和了那么一瞬。他低声道：

“她选择了阳光下彻底的消亡，也好过在黑暗中永世沉沦。”

“现在，你还要继续吗？”

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容临亲自将杨晚晴送回了杨府。马车在青石板上辘辘而行，车厢内一片死寂。

杨晚晴蜷缩在角落，目光空洞地望着晃动的车帘，春桃在苍白火焰中化为灰烬的一幕，如同最深刻的烙印，反复在她眼前灼烧。那非人的嘶吼，绝望的哀求，以及最终解脱般的眼神，交织成一片巨大的、令人窒息的网，将她牢牢缠住。

容临始终沉默着，如同山巅终年不化的积雪，冷冽而遥远。直到马车在杨府那威严而压抑的朱漆大门前停下，他才开口，声音低沉，不带丝毫波澜：“记住你看到的。有些界限，跨过去，便是万劫不复。”杨晚晴没有回应，甚至没有看他一眼，只是木然地由着迎上来的丫鬟搀扶下车，步履虚浮地踏入那仿佛能吞噬一切光亮的深深宅门。

回到晴雨轩当夜，杨晚晴便发起了高烧。梦境光怪陆离，充斥着猩红的眼睛、扭曲的阵法符文、母亲在黑暗中奔跑的背影，以及春桃在火焰中伸出的、化为焦炭的手。她时而浑身冰冷，如坠冰窟，时而又感觉置身熔炉，被无形的火焰炙烤。

杨府请了大夫，诊脉后只说是惊惧过度，邪风入体，加之忧思伤脾，开了安神定惊、疏肝解郁的方子。老夫人和伯父、父亲都来看过几次，面上带着恰到好处的忧虑。父亲看着女儿苍白瘦削的小脸，眉头紧锁，最终也只是深深叹了口气，嘱咐下人好生照料。柳氏和几位表姐妹也常来探视，说些宽慰的话，但她们带来的那些闺阁趣事、此刻听在杨晚晴

耳中，只觉隔了一层厚厚的、模糊的纱，遥远而不真切。

她仿佛被困在了一个只有自己知道的、冰冷而残酷的秘密里，与周遭的一切都格格不入。这场病，缠绵了将近大半个月。当杨晚晴终于能靠着枕头坐起来，望着窗外灰蒙蒙的天空时，她感觉自己的身体如同被掏空了一般，虚弱，却又有一种劫后余生的清明。在她能下床走动后不久，迎来了今冬的第一场大雪。

鹅毛般的雪片纷纷扬扬，下了整整一夜。次日推窗，外面已是一个银装素裹的世界。杨府亭台楼阁的飞檐翘角覆上了厚厚的白绒，枯枝也变作了琼枝玉叶。天地间一片洁白，将往日里这座宅院的深沉与压抑都暂时掩盖了下去，只剩下一种近乎圣洁的宁静。

寒风卷着雪沫吹进窗棂，带着凛冽干净的气息。杨晚晴披着厚厚的斗篷，站在窗前，深深吸了一口这冰冷的空气，肺腑间的浊气似乎都被涤荡一空。大雪掩盖了尘世的污秽，也似乎暂时冻结了她心中那血色的记忆与灼热的悲愤。但她知道，那不过是表象。冰层之下，暗流依旧汹涌。

大雪之后，年关便近了。杨府上下开始忙碌起来，洒扫庭院，准备年货，悬挂灯笼，张贴桃符。空气里渐渐弥漫起一种喜庆而忙碌的气氛，驱散了些许冬日的严寒与沉寂。

丫鬟婆子们的脸上多了几分笑容，走路也带着风。厨房里终日飘出蒸糕炖肉的香气。婉菁和几个年纪小的妹妹开始兴致勃勃地裁剪新衣，讨论着年节里走亲访友、观看傩戏的日程。然而，这一切的热闹，都与杨晚晴隔着一层。

她像一个安静的旁观者，看着这人间烟火。她偶尔会去给老夫人请安，陪着说些无关痛痒的话。老夫人捻着佛珠，目光在她脸上停留的时间似乎比以往更长了些，那浑浊的眼底深处，是探究，是审视，还是别的什么，杨晚晴看不透。

除夕夜，杨府设了家宴。花厅里灯火通明，炭火烧得极旺，驱散了冬夜的寒意。席间觥筹交错，笑语喧哗。杨晚晴坐在席间，穿着新裁的绯色衣裙，衬得脸色稍稍有了些血色。她微笑着，应对着长辈的关怀和姐妹的玩闹，举止得体。但只有她自己知道，那笑容并未抵达眼底。

她想起了容临，想起他那座隐藏在骊山脚下的、清冷孤寂的山庄。在这万家团圆的夜晚，他是否依旧独自一人，与那两个“又老又小”的孩子，守着无尽的寒夜？

家宴散后，她独自回到晴雨轩。窗外，零星的爆竹声响起，打破了夜的宁静，预示着新岁将至。杨晚晴摩望着琉璃灯罩中跳跃的烛火，眼神渐渐变得坚定。大雪可以掩盖痕迹，春节的喧闹可以暂时麻痹神经，但真相不会因此而消失。春桃不能白死，母亲的失踪必须查清。这场病，这场雪，这个年，仿佛是一个缓冲，让她在经历了极致的冲击后，得以喘息，得以积蓄力量。寒冬将尽，春日可期。而她，也已做好了准备，去迎接那冰层融化后，必将更加汹涌的暗流。