寅时末刻，天光未明，裕王府侧门在晨雾中悄然开启一线。

崔月已立在阶前，一身藕荷色织锦襦裙外罩杏子黄比甲，是昨日沈家遣人连夜送来的，母亲沈兰英的品味，总这般浓烈鲜亮，仿佛要用最耀眼的颜色将女儿重重包裹起来。发髻绾得一丝不苟，簪了那支新送的赤金嵌珊瑚蜻蜓簪，振翅欲飞的形态，在朦胧晨光里闪着微芒。

琅环提着个小小的青布包袱，里头除了两件换洗衣裳，便是那方沾了沉水香气的素帕，被她仔细折好，收在最贴身处。

孙捷苦着一张脸候在一旁，眉头拧得能夹死飞虫。“崔小姐，”他声音里带着恳切，“王爷辰时便回，您何必急在这一时？不如等王爷……”

“孙统领。”崔月转过身，晨风拂起她鬓边一缕碎发，声音平静，眼底却是一片不容转圜的决然，“昨夜叨扰已是不该，岂敢再劳王爷费心。家母牵挂，归心似箭，还望统领体谅。”

她自袖中取出一封缄口的信笺。素白宣纸，未熏香，也无纹饰，只在封皮上写了 “裕王殿下亲启” 六个字，字迹虽算不得精巧，一笔一画倒也写得端正。

“此信聊表谢忱，劳烦统领转呈王爷。”她递过去，指尖稳得没有一丝颤动。

孙捷接过那薄薄的信封，张了张嘴，还想说什么，却见崔月已径直走向候着的青幔小车，步履间裙裾微扬，背影挺得笔直，仿佛昨夜在地牢中面色苍白、指尖发颤的女子，只是昏暗火光下的错觉。

“崔小姐……”孙捷追前两步。

崔月已扶着琅环的手踏上脚凳，闻声回眸。天边第一缕曦光恰落在她侧脸，那张精心描画过的容颜美得锋利，眼底却空茫茫的。“统领不必再送。”她声音很轻，“这些时日，多谢照拂。”

说罢，弯身入轿。帘子落下，隔绝了所有视线。

孙捷攥着信，在原地立了许久，直到车轮辘辘声彻底消失在长街尽头的晨雾里，才重重叹了口气。他低头看着手中信笺，苦笑摇头。

马车内，崔月靠在弹墨软枕上，闭上了眼。

车轮碾过青石路的声响单调而清晰。指尖无意识地摩挲着袖口精致的缠枝莲纹，那封信上的每一个字，此刻都在心头冰冷地浮现。全是客套话，标准得挑不出错的官样文章：感念王爷允准旁观，钦佩王爷明察秋毫，恭祝王爷前程锦绣……字字句句，滴水不漏，将昨夜那场审讯、那些刺入骨髓的诘问、还有她胸中的翻江倒海，悉数掩埋得干干净净。

她不知道季元澈看到信会作何想。

或许会觉得她识趣，或许会嗤笑她虚伪，或许……根本不会在意。以他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，大约早已看穿她华美皮囊下所有的不堪与挣扎。

“赎罪……”

那词又悄无声息地浮上来，轻如羽毛，却压得心口发闷。为谁赎？为何赎？她依旧茫然。只是隐约觉得，若继续留在裕王府，留在那个能一眼洞穿她所有伪装的人身边，她怕自己会彻底崩解，露出最狼狈的原形。

所以，她逃了。

逃回沈府，逃回母亲羽翼之下，逃回那个她熟悉且能掌控的、属于自己的世界。

指甲深深掐进掌心，锐痛让她混沌的思绪清晰了一瞬。她睁开眼，眸底闪过一丝狠色。不能再如此了。不能再像个精致却易碎的瓷偶，遇事只能等待庇护，或使些上不得台面的伎俩去算计、去宣泄。

总得握住些什么，实实在在的、完全属于她自己的东西。

护卫……一个只听命于她、能真正护住她的护卫。这念头在心底扎了根，悄然蔓生。

回到沈府的这几日，日子像是浸在温吞的水里，慢得发腻。

沈兰英将女儿捧在手心怕摔了，含在口里怕化了。每日早起便有厨下精心熬制的血燕呈上，衣裳首饰日日换新，连熏香都挑她最爱的鹅梨帐中香，恨不得把前些时日在崔府、在裕王府经的那些事都从女儿记忆里抹去，用蜜糖重新浇铸个完美无瑕的娇娇儿。

崔月也由着母亲安排，终日只在锦绣阁里消磨。晨起对镜理妆，晌午抚一曲《平沙落雁》，午后歪在贵妃榻上翻几页闲书，夜里早早便歇下。面上看，她仍是那个金尊玉贵、只需操心今日簪什么花、明日穿什么衣的崔府嫡长女。

可只有守夜的琅环知道，小姐睡得不踏实。

有好几次，她在值夜的榻上听见里间传来压抑的抽气声，或是含糊的呓语。有次她悄声进去查看，只见崔月额发汗湿地贴在颊边，眉头紧锁，手指无意识地攥着锦被，指节都发了白。琅环拧了温帕子轻轻替她擦拭，触手一片冰凉。

白日里，崔月的话也少了。有时对着窗外那株开得正盛的两府海棠，能怔怔地瞧上半个时辰。指尖无意识地在冰裂纹窗棂上划着，眼神却是空的，不知落向何处。

这日午后，日光透过茜纱窗，在青砖地上投下斑驳的花影。崔月倚在窗边，目光落在庭院中练武的沈家护卫身上。那人身形矫健，一柄长枪舞得虎虎生风，破空之声清脆利落。

她看着看着，忽然开口，声音不大，却字字清晰：“琅环。”

一直静立在侧如同影子般的琅环即刻上前半步：“小姐。”

“去打听，”崔月没有回头，目光仍追着院中那点寒芒，“京城里，或江湖上，可有身手极好、底子干净、又能绝对听令行事的护卫。女子为佳，若没有，家世清白的男子亦可。”她顿了顿，“要可靠的线，办得隐秘些。”

琅环眼中极快地掠过一丝讶色，但旋即垂首：“是，奴婢明白。”

崔月终于转过头，眼底映着窗外明烈的天光，有种下定决心的清冽：“要快。”

琅环屈膝一礼，无声退下。

崔月重新望向窗外，掌心微微汗湿。她要一个完全属于自己、只听命于自己的刀。这念头像一颗投入死水的石子，激起圈圈不安却也坚定的涟漪。有了这把刀，或许她才能真正挺直腰杆，而非永远蜷在母亲的羽翼或华美的牢笼里。

就在这心思浮动之际，一封鎏金宫帖送到了沈府。

是为摄政王季元熙接风洗尘的宫宴请柬。这位权倾朝野的王爷南下巡视数月，督办漕运、整顿吏治，手段雷厉，如今凯旋还朝。小皇帝于情于理都需设宴犒劳，同时，也正好借此嘉奖刚破获连环血案、安定京畿的裕王季元澈。

宫宴定在三日后，地点在宫内澄瑞亭一带。请柬措辞客气，点名邀沈府女眷赴宴。

沈兰英接到帖子，又是欢喜又是忧。欢喜的是，沈家地位依旧显赫，摄政王回朝首宴便有份列席；忧的是，自家女儿这个性子……

她立刻将崔月唤到跟前，千叮万嘱。

“月儿，此番宫宴非同小可。”沈兰英握着女儿的手，神色凝重，“摄政王殿下……与裕王不同。他面上总是带笑，待人接物如沐春风，但你要记住，越是如此，越需谨慎。这位王爷心思深不可测，一句话、一个眼神，都可能另有深意。你切记，少说多看，能避则避，万万不可逞强出头，更不可像往日那般……使小性子。”她顿了顿，压低声音，“母亲在朝中听得些风声，这位王爷，不喜奢华，务实际，恶虚文。你衣着打扮，务必端庄得体，切忌过分招摇。”