三皇子伏诛后，朝堂上出现了短暂的平静。

但这平静，如同暴风雨前的闷热，压抑得让人喘不过气。所有人都知道，下一个目标是谁——崔衍，那位权倾朝野二十年的老宰相，才是李昭阳真正的对手。

崔衍自然也清楚。他比三皇子聪明得多，也难对付得多。三皇子不过是仗着母族势力横行霸道，而崔衍，是靠着自己的本事，一步一步爬到今天这个位置的。他在朝中经营了数十年，门生故吏遍布天下，根基深厚得如同百年古树的根系，盘根错节，牵一发而动全身。

要扳倒他，比扳倒三皇子难上百倍。

李昭阳自然也知道。所以她没有急于动手，而是在暗中，一点一点地搜集证据，一点一点地剪除他的羽翼。这需要时间，也需要耐心。

而这期间，她与沈望舒见面的次数，越来越少。

起初是三五日一见，后来变成七八日，再后来，便是半月也难得见上一面。每次见面，她都是匆匆而来，匆匆而去。案上永远堆着看不完的密报，手边永远放着喝了一半就凉透的茶。她与他说的话，也渐渐从“我们”，变成了“我”，从“并肩作战”，变成了“你在翰林院好好待着，外面的事我来处理”。

沈望舒知道，她不是在疏远他。她是真的忙，真的分身乏术。

可他总觉得，有什么东西，在他们之间悄然变化着。

那种变化很微妙，像是河水慢慢改道，起初只是一道浅浅的裂缝，等到察觉时，河道早已偏离了原来的方向。他不知道那道裂缝是从什么时候开始的，也许是三皇子案后，也许是公主府那场大火之后，也许更早——早到那夜她利用他去试探太后时，那枚“信任”的种子，就已经在不知不觉中，长出了“利用”的根。

他不怨她。

他理解她。

理解，不代表不会疼。

这一夜，他再次来到那间别院。李昭阳依旧在案前批阅文书，见他进来，抬头笑了笑，示意他坐。

他坐下，看着她。烛光下，她的侧脸依旧昳丽，只是眼下青影更深了。她瘦了很多，下颌的线条变得更加锋利，整个人像是一把被磨得太过锋利的刀，刃上闪着寒光，却让人不敢靠近。

“看什么呢？”她察觉到他目光的异样，抬眼看他。

沈望舒摇了摇头：“看你瘦了。”

李昭阳怔了一下，随即笑了：“瘦些好，上朝时那些朝服，原本都有些紧。”

沈望舒没有说话。他知道她是在开玩笑，可他笑不出来。

“怎么了？”她放下笔，认真地看着他，“有心事？”

沈望舒沉默片刻，轻声道：“昭阳，你有没有想过……以后？”

“以后？”

“以后，你登上了那个位置，然后呢？”

李昭阳看着他，目光微微凝住。书房内忽然安静下来，只有烛火偶尔爆出一声轻响，在寂静中显得格外清晰。

“然后？”她重复着这两个字，似乎在品味其中的意味。