沈望舒不知自己是如何回到崇仁坊小院的。雨越下越大，将他浑身淋得透湿，他却浑然不觉。沈青见状吓了一跳，连忙烧水备姜汤。

泡在温热的水中，沈望舒才感觉冰冷的四肢渐渐回暖，但心头的寒意，却挥之不去。顾延之的话，像一根毒刺，深深扎入，不断释放着怀疑的毒素。

他想起初见时，她帘后那复杂难辨的目光；想起她向他展现野心时的冷静与诱惑；想起她每一次恰到好处的扶持与保护；想起北境分别前，她亲自送来的玉佩和那个拥抱；想起西市茶楼，薄纱后清冷的声音布置着下一步棋局……

一切，真的都只是算计吗？

如果真是如此，那她的演技，未免太好。好到让他这个自诩冷静理智的人，也深陷其中，无法自拔。

“大人，姜汤好了。”沈青的声音在门外响起。

沈望舒应了一声，擦干身体，换上干净衣裳。热腾腾的姜汤下肚，驱散了些许体寒，却暖不了心。

夜色已深，雨势未歇，反而更急，敲打在瓦片上，噼啪作响。沈望舒毫无睡意，坐在书案前，面前摊开着书卷，却一个字也看不进去。

陆掌柜的警告，顾延之的“揭秘”，公主的布局，九皇子清澈的眼睛……无数画面在他脑中纷乱交织。

他需要一个答案。一个能让他心安，或者至少能让他死心的答案。

这个念头一旦升起，便如同野火燎原，再也无法遏制。

他知道公主府守卫森严，更知道此时前去，极为不妥。但他等不到明天，等不到下一次可能的、隔着薄纱的、充满机锋的会面。

他要见她。现在。立刻。

“沈青，备车。”他霍然起身，声音带着一种孤注一掷的决绝。

“大人，这么晚了，还下着大雨……”沈青迟疑。

“去镇国公主府后巷。”沈望舒打断他，语气不容置疑。

马车在夜雨中疾行，车轮碾过积水，发出哗啦的声响。崇仁坊到公主府并不算远，但沈望舒却觉得这段路无比漫长。雨水模糊了车窗，外面一片漆黑，只有偶尔闪过的灯笼光亮。

到了公主府后巷，沈望舒让沈青将马车停在隐蔽处等候，自己则下了车，冒着瓢泼大雨，走向那道熟悉的、他曾蒙面潜入过的侧门。

雨水瞬间将他再次浇透。他叩响了门环，声音在雨夜中显得格外沉闷。

门内传来警惕的问询：“何人？”

“沈望舒，求见公主殿下。有急事。”他的声音在雨声中有些模糊，但足够清晰。

门内沉默了片刻。显然，这个时辰，以这种方式求见，极为突兀和冒犯。沈望舒心中已做好被拒之门外的准备。

然而，门却“吱呀”一声，开了一条缝。还是上次那位面容平凡的中年妇人，她看到浑身湿透、神色异常的沈望舒，眼中闪过一丝讶异，低声道：“沈大人稍候。”

她并未关门，而是迅速转身没入黑暗。不多时，她返回，将门拉开些：“沈大人，请随我来。”

沈望舒心中一松，却又莫名地更加紧张。他跟着妇人，沿着熟悉的路径，穿过雨幕中的庭院回廊，避开巡逻的侍卫，最终来到公主府深处那间隐秘的书房外。

书房内灯火通明，纸窗上映出一个窈窕而坐的剪影。

妇人示意他自己进去，然后无声地退到远处廊下守望。

沈望舒深吸一口气，推开了房门。

室内温暖干燥，与外面的凄风冷雨恍如两个世界。李昭阳果然坐在书案后，正执笔书写着什么。她似乎刚从某种沉思或工作中被打断，身上只穿着一件月白色的家常襦裙，长发未束，松松地垂在肩后，卸去了钗环，少了几分盛气，多了几分罕见的柔婉与……疲惫。

看到浑身湿透、发梢还在滴水的沈望舒，她明显一怔，凤眸中掠过一丝错愕，随即蹙起眉头：“你这是做什么？如此大雨，深夜闯府，成何体统？若是被人看见……”

“我有话要问殿下。”沈望舒打断她，声音沙哑，目光直直地锁在她脸上，一步步走近。他走得有些急，带着室外的寒意和湿漉漉的水汽。

李昭阳放下笔，站起身。两人之间，只隔着一张宽大的书案。烛光跳跃，将他的狼狈与她的清冷，照得清清楚楚。

“什么话，不能明日再说？不能通过陆掌柜传？”她的语气带着不悦，但眼底深处，似乎有一丝不易察觉的慌乱。她从未见过他如此失态的模样。

“不能。”沈望舒双手撑在书案边缘，身体微微前倾，目光如炬，逼视着她，“我要你现在就回答我。”

他身上的雨水滴落在光洁的紫檀木书案上，晕开一小片深色的水渍。湿透的衣袍紧贴着身体，勾勒出清瘦而紧绷的线条。他的气息有些不稳，不知是因为疾行，还是因为激动。

李昭阳被他这般气势所慑，竟下意识地后退了半步。她定了定神，恢复了几分镇定，语气转冷：“沈望舒，你放肆！别忘了你的身份！”

“身份？”沈望舒低低地笑了，笑声里带着一丝自嘲和痛苦，“是啊，我的身份。殿下，我今日只问一句：当初殿试之后，你力排众议擢升我，究竟是看中我的才学抱负，还是仅仅因为……我出身寒微，无枝可依，是你最容易掌控的一枚棋子？”