东市的“墨韵斋”，门面素雅，只挂一块乌木小匾，里面飘出淡淡的墨香与檀木气息。这里是长安文人雅士常来淘换古籍碑帖、定制文房四宝的地方，看似寻常。

沈望舒踏入店内，按照李昭阳所嘱，寻到那位姓陆的掌柜——一位清瘦矍铄、目光沉静的老者。他并未提及公主，只说是“友人介绍，来寻一方旧砚”。

陆掌柜打量他一眼，不动声色地将他引入内室。内室狭小，堆满古籍，唯有一张书案，两把椅子。

“沈大人有何事？”陆掌柜开门见山，显然已知他身份。

“请掌柜将此物，转交‘友人’。”沈望舒从袖中取出一封未写名姓的密函。里面是他这几日，利用翰林院藏书和有限渠道，初步梳理的关于常平仓与漕运的一些制度疏漏与历史弊案分析，虽非直接证据，却是条理清晰的“引子”。他无法亲自进行危险调查，但提供思路与方向，是他的所长。

陆掌柜接过，谨慎收好：“大人放心。”

“另外，”沈望舒犹豫一瞬，“近日可有‘友人’的消息？”

陆掌柜看了他一眼，目光似有深意：“‘友人’一切安好，只是近来‘家宅’内外，颇有些‘鼠蚁’滋扰，需费神清理。”他顿了顿，压低声音，“‘友人’让老朽转告大人，近日或许有人，会向大人示好，或提及一些‘陈年旧事’，望大人……慎言慎行，莫要轻易应承。”

示好？陈年旧事？沈望舒心中微凛，点头表示记下。

离开墨韵斋，天色尚早。沈望舒本想直接回府，却见对面街角新开了一间小酒肆，招牌上写着“杏花春”三字，字迹颇为娟秀。他忽觉有些口渴，便信步走了进去。

酒肆不大，却干净雅致，已有两三桌客人。沈望舒寻了靠窗的僻静位置坐下，要了一壶清淡的米酒，两碟小菜。

酒菜刚上，门口光线一暗，又进来一人。沈望舒抬眼望去，竟是顾延之。

顾延之也看见了他，眼中掠过一丝讶异，随即含笑走来：“沈兄，真是巧遇。”

“顾拾遗。”沈望舒颔首示意。

“不介意我同坐吧？此间雅静，正好小酌。”顾延之说着，已在对面坐下，也点了一壶酒。

两人对酌，起初只是闲谈些翰林院琐事、近日天气。几杯酒下肚，顾延之白皙的脸上泛起淡淡红晕，话似乎也多了些。

“沈兄，”他放下酒杯，目光望向窗外熙攘的街市，语气带上几分感慨，“你我皆寒窗苦读，十年磨一剑，方得入此长安城，位列朝班。所求者，不过是施展抱负，上报君王，下安黎庶。然这长安城……看似锦绣，实则步步荆棘。有时真想，若能如古之隐士，寄情山水，远离这纷扰，该多好。”

沈望舒不知他为何忽然有此感慨，只淡淡道：“顾拾遗正值盛年，才具非凡，何出此消极之语？朝堂虽难，却也是我辈用武之地。”

“用武之地……”顾延之低声重复，忽然转回头，目光灼灼地看向沈望舒，“沈兄可知，这朝堂之上，真正的‘武’，并非明刀明枪，而是人心算计，是背后那些……见不得光的交易与妥协。”