漕运案的后续处置，在皇帝定下调子后，迅速推进。沈望舒每日忙于与三司官员核对账目、追索赃款、拟定整改条陈，忙得脚不沾地。杜正伦对他也颇为倚重，两人合作愈发默契。
这日午后，沈望舒正在刑部与几位官员商讨一份涉及地方漕司人事调整的名单，一名刑部主事进来禀报：“沈给事，崔相派人来，请您过府一叙，说是有要事相商。”
崔衍相邀？沈望舒心中一动。自紫宸殿那次后，他与这位老宰相并无私下接触。此时相邀，必有深意。
他不敢怠慢，交代完手头事务，便随来人前往位于崇仁坊的崔相府邸。
崔府并不奢华，却处处透着百年世家的积淀与书香气息。沈望舒被引至一间雅致书房，崔衍正独自品茶，见他进来，含笑示意他坐下。
“沈给事近日辛苦了。”崔衍亲手为他斟了杯茶，“漕运一案，千头万绪，你能处理得井井有条，实属不易。年轻一辈中，如你这般既有才学又有实干之能的，不多见。”
“崔相过誉，下官惶恐。皆是份内之事，且有杜中丞与诸位同僚协力，不敢居功。”沈望舒恭敬道。
“不必过谦。”崔衍摆摆手，目光温和却锐利，“老夫今日请你来，一是想听听你对后续漕运革新的具体想法；二来嘛，”他顿了顿，“也是想提醒你几句。”
“请崔相赐教。”
“你才华横溢，锐意进取，这是好事。然官场之上，欲速则不达，过刚易折。此番漕运案，你锋芒毕露，固然立下大功，却也得罪了不少人。三殿下那边暂且不提，朝中一些习惯了旧有章程、利益盘根错节的官员，对你恐怕也是忌惮颇深。”崔衍缓缓道，“老夫观你行事，颇有镇国公主殿下之风，果敢善谋。公主殿下慧眼识珠，对你多有提携，这是你的造化。”
他提到公主，语气平淡，却让沈望舒心中一紧。
“然，天家之事，深不可测。”崔衍话锋一转，语气意味深长，“公主殿下志存高远，非寻常女子。她身边，需要的是能辅佐她成就大业的肱骨之臣，而不仅仅是……意气相投的伙伴。沈给事，你若想走得长远，在公主殿下身边占据一席之地，光有才华与胆识还不够，还需懂得审时度势，懂得……如何在复杂的局面中，既达成目标，又保全自身，乃至……平衡各方。”
这番话，既是点拨，也是敲打。崔衍在暗示，他看出了沈望舒与公主的亲近，也看到了沈望舒因此可能面临的更多风险与更复杂的站队问题。他似乎在劝诫沈望舒，不要仅仅依附于公主，也要懂得与朝中其他势力（比如他崔衍代表的稳健派）保持良好关系，学会更圆融的为官之道。
沈望舒沉默片刻，拱手道：“多谢崔相提点。下官定当谨记，尽心王事，不负圣恩，亦不忘同僚提携。”
他没有直接回应关于公主的部分，但表态会忠于职守，尊重各方。崔衍似乎还算满意，点了点头，又与他讨论了些漕运革新的具体细节，便端茶送客。
离开崔府，沈望舒心情更加复杂。崔衍的招揽与告诫，让他更清晰地看到了自己处境的微妙。他不仅是皇帝手中的一把刀，是公主棋盘上的一颗重要棋子，也成了各方势力试图拉拢或警惕的对象。
漕运案后续处置繁杂，沈望舒连续数日留宿刑部值房，与杜正伦等人核对账目至深夜。这夜，终于将一份紧要的追赃章程草案修订完毕，交予书吏誊抄，他才能喘口气。窗外已敲过三更，长安城大部分区域已陷入沉睡，唯有北里平康坊方向，依旧隐隐传来笙歌笑语。
他揉了揉酸涩的双眼，信步走出值房，在空旷的庭院中踱步透气。初夏夜风带着微凉，拂去了些许疲惫。他下意识地抬头，望向皇城东北方向，那是镇国公主府所在的方位。这几日忙于公务，自那日朝堂惊雷后，他再未私下见过公主，也未收到任何来自公主府的消息。那日宫宴上她从容淡定的身影，紫宸殿中她与太后、皇帝同席的威仪，以及更早之前密室疗伤时那片刻的柔和……种种画面交织，让他心头那丝难以言喻的牵挂，在这静谧的深夜里愈发清晰。
就在他思绪飘忽之际，眼角余光忽然瞥见刑部衙门外墙角的阴影里，似乎有个人影一闪而过，动作极快，悄无声息。若是往日，他或许不会在意，但经历了王宅夜探的凶险，沈望舒的警觉性已大大提高。他心念一动，不动声色地退回值房阴影处，凝目望去。
那人影并未走远，而是在不远处一个僻静的巷口停下，似乎在等人。片刻后，另一道同样迅捷的身影从相反方向掠至，两人低声交谈几句，其中一人从怀中取出一个小巧的竹筒递给另一人。交接完成，两人迅速分开，各自没入黑暗，仿佛从未出现过。
是公主府的人？还是别的什么势力？沈望舒心中疑窦丛生。看那身手和做派，绝非寻常仆役或公差。他想起公主那夜展露的惊人武功，想起她对自己处境的精准判断和暗中援手……显然，公主手中掌握着一支不为人知的力量。
这个认知让他心情复杂。一方面，他庆幸公主并非毫无自保之力，在这诡谲的朝堂中能有如此底牌；另一方面，一种莫名的疏离感悄然滋生——他原以为自己是公主最核心、最信任的助力之一，如今看来，公主的布局远比他想象的更深、更广，而他，或许只是明面上的一环。
他忽然想起，顾延之白日里那句意味深长的“贵人的‘青睐’，有时是助力，有时……也可能是负累”，以及崔衍关于“懂得平衡各方”的提醒。他们是否也隐隐察觉到了公主背后的力量？而自己，是否真的完全了解这位盟友？
一种想要了解更多、靠近更多的冲动，难以抑制地涌上心头。
他没有回值房，而是转身，从刑部后门悄然离开，向着方才那两人消失的方向，追了过去。他并非要追踪到底（那无异于自寻死路），只是想看看，这些神秘的使者，最终会消失在长安城的哪个角落。
凭借着对长安街巷的熟悉和谨慎的观察，他远远缀着其中一道身影（选择了去向城东的那人）。那人显然受过严格训练，路线曲折，不时利用地形和夜色掩护，反跟踪意识极强。若非沈望舒心思缜密，且对附近环境了如指掌，早就跟丢了。