“何止合用。”沈望舒直视着公主，眼中闪烁着锐利的光芒，“信中所示，直指要害。文书片段，更是关键线索。只是沈某不解，殿下……为何要帮臣？又为何对漕运、户部之事，如此了如指掌？”

他终于问出了心中最大的疑惑，也等于直接承认，他已知道背后之人就是公主。

李昭阳放下茶盏，身体微微前倾，烛光在她昳丽的脸上投下柔和的光晕，却让她的眼神显得更加深邃难测。

“本宫帮你，自然有本宫的理由。”她缓缓道，“第一，你之所为，虽略显稚嫩急切，但心向光明，志在澄清，与本宫所见许多蝇营狗苟之徒不同。朝廷需要你这样的人。第二，”她顿了顿，目光变得有些悠远，“你弹劾之事，触及的或许不止是几只蛀虫，而是可能动摇国本的大蠹。漕运乃国家命脉，粮价关乎民心稳定。若真有人在此中上下其手，中饱私囊，那危害的，将是整个大晟的根基。于公于私，本宫都不能坐视。”

她的理由听起来冠冕堂皇，既有惜才之心，又有为国担忧之情。但沈望舒并未全信。天家之人，一言一行，岂会如此简单？

“至于了如指掌……”李昭阳轻笑一声，那笑容里带着一丝与年龄不符的沧桑与嘲弄，“沈拾遗，你可知这长安城，这大明宫，看上去花团锦簇，烈火烹油，实则底下有多少暗流，多少双眼睛，多少张网？本宫生于斯，长于斯，若是对这些都一无所知，恐怕早就……”她没有说下去，只是摇了摇头，“多说无益。沈拾遗只需知道，本宫给你的线索是真的，方向也是对的。至于信不信，查不查，怎么查，皆在你。”

她将选择权，再次交还给了沈望舒。

沈望舒沉默着。公主的话，半真半假，但他能感觉到，至少在对付漕运贪腐这件事上，她的立场似乎是明确的。而那份文书片段，也做不得假。

“殿下，”他再次开口，语气郑重，“若臣依此线索查下去，势必触动更多人的利益，甚至可能……牵涉天潢贵胄。届时，殿下可还愿做这盏‘灯’？”

这是在问承诺，更是在问底线。他要确认，公主的支持，到底能到什么程度。

李昭阳迎上他探究的目光，没有丝毫闪躲，声音平静而有力：“本宫既然递了灯，自然不怕引火烧身。你只管去查，用你的方法，循你的本心。遇到你权限之外、或力所不及之处，本宫……或可提供些许便利。但有一点，”她语气转冷，“证据需确凿，行事需谨慎，不可授人以柄，更不可无端攀诬。否则，即便本宫，也保不住你。”

这是支持，也是有条件的支持；是保护，也是约束。

沈望舒心中稍定。至少，他不再是独自面对那片深不见底的黑暗了。

“臣，明白了。”他起身，深深一揖，“多谢殿下。臣……知道该如何做了。”

“很好。”李昭阳也站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“夜已深，沈拾遗早些回去歇息吧。白露，送沈拾遗从侧门出府，务必周全。”

“是。”白露应声而入。

沈望舒再次行礼，随着白露退出了水阁。

走出公主府侧门，重新踏入长安城的夜色中，沈望舒感到肩上的压力并未减轻，但心中那份茫然与孤军奋战的窒息感，却消散了许多。他有了方向，有了线索，甚至……有了一个强大却莫测的盟友。

然而，他并未看到，在他离开后，水阁内，李昭阳依旧站在窗边，望着他消失的方向，久久未动。脸上的平静早已褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪——有关切，有担忧，有算计，更有那纠缠了三世、此刻愈发汹涌的爱恨交织。

“嬴彻……谢珩……沈望舒……”她低声呢喃，指尖冰凉，“这一世，你我站在了同一棋局。只是不知，最终是携手破局，还是……再次玉石俱焚？”

夜风呜咽，吹动池水，漾开圈圈涟漪，仿佛预示着前方那更加诡谲莫测、步步惊心的棋局。

同盟，初成。而真正的考验，才刚刚开始。