皇帝将沈望舒的奏疏“留中”的消息，如同一颗投入平静湖面的石子，在长安官场某些特定的圈子里漾开了微澜。明面上，弹劾案似乎被搁置，风平浪静。但暗地里，针对沈望舒的压制与排挤，却从流言蜚语变成了更实质性的手段。

门下省左拾遗本有参与朝会、上疏言事之权。但接下来几次常朝，沈望舒要么被安排值守，无缘面圣；要么轮到他进言时，总被上司以“议题已定”或“无关紧要”为由轻轻带过。分派到他手中的公务，也多是些誊抄文书、整理档案的琐碎事务，与他所学的经世济民之策毫无关系。

更有甚者，他原本结交的几位出身尚可、对他才华略有欣赏的同僚，也渐渐与他疏远。偶尔在廊下相遇，对方也是匆匆点头，避之不及。寒门出身、在朝中本就根基浅薄的他，几乎被彻底孤立。

这日，沈望舒在值房整理一批前朝旧档，直至暮色四合。偌大的门下省公廨，早已人去楼空，只剩下窗外呼啸而过的晚风，和案头一盏孤灯摇曳。

他放下手中的卷宗，揉了揉酸涩的眼睛。指尖触及的，是冰冷的纸张与墨迹。一种前所未有的疲惫与无力感，悄然爬上心头。他不怕明枪，不惧诋毁，甚至对皇帝的暧昧态度也有所准备。但这种被无声无息地边缘化、被剥夺发声与做事机会的感觉，比任何直接的攻击都更令人窒息。仿佛有一只无形的大手，正一点点将他挤出这个他曾立志要有所作为的舞台。

“难道……我真的错了吗？”一个微弱的声音在心底响起。坚守本分，直言不讳，错了吗？想要扫除积弊，澄清吏治，错了吗？或许，周明轩说得对，官场之上，需要圆融，需要妥协……

不！这个念头刚一升起，就被他强行掐灭。若人人皆明哲保身，遇事则退，那这朝廷，这天下，还有何希望可言？他想起家乡寡嫂夜半纺织供他读书的油灯，想起殿试时皇帝眼中那抹期待的光芒，更想起自己曾立下的誓言。

可是，路在何方？

他下意识地摸了摸袖中那枚冰冷的鱼符。公主府……那个月白色的身影，那句“若遇难处，可来公主府”的低语，再次无比清晰地回响在耳边。那是黑暗中唯一可见的、或许能指引方向的光亮，却也可能是更加凶险的漩涡。

去，可能意味着卷入更深的政治斗争，成为公主与皇子们博弈的棋子，甚至可能彻底背离他“公心”的初衷。不去，则可能在这无声的挤压中彻底沉没，抱负成空。

正当他心绪纷乱如麻之际，值房的门被轻轻叩响。

“谁？”沈望舒警觉地问道。这么晚了，还会有谁来？

门被推开一条缝，一个穿着普通仆役衣服、面容陌生的中年人闪身进来，迅速关好门。他举止干练，眼神锐利，不似寻常杂役。

“沈拾遗，叨扰了。”来人拱手，声音压得极低，“小人奉我家主人之命，前来送一封信。”说着，他从怀中取出一个没有落款的素白信封，双手奉上。

沈望舒心中一震，没有立刻去接：“你家主人是？”

来人抬起头，目光平静地看着他：“主人说，沈拾遗看过信，自然明白。”他顿了顿，补充道，“主人还说，近日长安米价有异动，江南漕运恐有阻滞，沈拾遗若有余暇，不妨多留意户部与漕司的往来文书。或有所得。”

米价？漕运？户部？沈望舒瞳孔微缩。这看似不相干的提醒，却像一道闪电，瞬间劈开了他心中的迷雾！将作监的贪墨案为何难查？或许不只是为了保一个主簿，掩盖凌烟阁的旧账，更深层的原因，可能与更庞大的利益链条有关——比如，挪用或克扣本该用于漕运、平抑粮价的款项？而负责漕运与部分国库开支的，正是户部！三皇子李景恒的母族是北地将门，但他在朝中，与某些掌管钱粮的官员，难道没有勾连？