皇帝终于开口，问了几个细节。沈望舒对答如流，显然深思熟虑。

最终，皇帝颔首，目光扫过殿中诸臣，缓缓道：“沈望舒，见识不凡，胆略可嘉。策论务实，切中时弊。朕心甚慰。”

此言一出，几乎等于定了基调。尽管有大臣提出他出身寒微、言论过于激进等疑虑，但在皇帝明显的赏识下，也未能掀起太大波澜。

殿试结束，贡士们退出。沈望舒走在最后，步履沉稳。经过珠帘时，他似乎有所感应，脚步几不可查地顿了一下，眼角的余光极快地向帘后扫了一眼。

四目隔着珠串，有了一瞬间的、模糊的交汇。

李昭阳端坐不动，凤眸沉静，迎上了那匆匆一瞥。她看到那双清澈的眼中，闪过一丝极淡的讶异，随即迅速敛去，恢复了恭谨，垂首快步离开。

殿中重归寂静。李昭阳缓缓松开紧握的手，掌心已是一片汗湿。

“昭阳，你觉得此子如何？”皇帝的声音传来，带着考校之意。

李昭阳深吸一口气，压下心中所有翻涌的情绪，语气平静而客观，带着属于镇国公主的睿智与分寸：“回父皇，沈望舒确有其才。其策论虽略显理想，锋铓过露，然能见微知著，切中肯綮，尤为难得的是那份不避利害、直抒己见的胆魄。如今朝堂暮气渐沉，正需此等新鲜血液，激浊扬清。只是，”她话锋一转，“正如几位大人所言，其出身寒微，骤然拔擢，恐惹非议，也需磨砺其心性，使之更通实务，方能成为朝廷栋梁。”

她既肯定了沈望舒的才华，点出了他的价值，也委婉地提及了可能的阻力与缺陷，显示了自己全面的考量，丝毫不掺杂个人情感。

皇帝闻言，深深看了女儿一眼，眼中流露出满意与更深沉的思索。“嗯，你所言，甚合朕意。此子……是个可造之材。”

数日后，金榜贴出。沈望舒并未被点为状元（状元被一位出身河东裴氏的子弟夺得），但也被擢为二甲进士出身，直接授官——正七品门下省左拾遗。这是一个品级不高却极为清要、拥有谏言和监察权力的官职，常由皇帝看中的年轻才俊担任，以观其能。显然，皇帝采纳了李昭阳“磨砺”的建议，给了他一个既能施展才华、又置身于风口浪尖的位置。

消息传出，朝野议论纷纷。寒门士子欢欣鼓舞，视为希望；世家大族则暗自警惕，将这个突然冒头的沈望舒记在了心上。

而镇国公主府内，李昭阳看着吏部送来的抄录任免文书，目光久久停留在“沈望舒”三个字上。

棋子，已然落位。

下一步，该她这个执棋人，亲自去会一会这位……故人了。