永徽二十三年，三月。大明宫，紫宸殿。

殿试最终环节——“御前策问”正在进行。天子端坐龙椅之上，虽年迈，目光依旧锐利。下首两侧，宰相、六部尚书等重臣肃立。殿中，十名经过层层筛选的贡士垂手恭立，等待着决定命运的最终考核。

李昭阳坐在龙椅侧后方的珠帘之后。这是皇帝特许的，以示对这位才识过人的嫡长女的荣宠与栽培。透过疏朗的珠串，她能清晰地看到殿中每一个人的神情。

她的目光，几乎从一开始，就牢牢锁定了站在左侧第二位的那道青衫身影。

沈望舒。

他穿着洗得发白的青色儒衫，布料普通，却浆洗得十分干净挺括。身姿如松，挺拔而不过分僵硬。面容清俊，肤色是久经苦读的苍白，下颌线条清晰，鼻梁高挺。最引人注目的是他的眼睛，并非多么璀璨夺目，却异常清澈沉静，如同深山古潭，映着殿中煌煌灯火，却波澜不兴。此刻，他微微垂着眼睑，神态恭谨，却无半分怯懦，只有一种内敛的专注。

就是他。李昭阳的心跳，在确认的瞬间，漏跳了一拍。随即，一股复杂难言的情绪涌上心头——恨意、探究、审视，以及一丝连她自己都未曾预料到的、细微的悸动。

皇帝今日所问，乃是关于西北边患与财政调度的棘手难题。几位出身世家、早有准备的贡士答得四平八稳，引经据典，却多是老生常谈，空泛无力。轮到沈望舒时，他上前一步，行礼，抬首。

“学生沈望舒，谨对陛下垂询。”

他的声音响起，清朗如玉磬，不高，却异常清晰地传入殿中每个人耳中，也穿透珠帘，敲在李昭阳的心上。与记忆中的任何一个声音都不同，却又带着一种奇异的、直击灵魂的熟悉感。

他没有急于援引古训，而是先简洁清晰地分析了当前西北突厥各部的情势、内部矛盾与大晟边防的优劣长短，数据清晰，逻辑严密，仿佛亲临其境。接着，他话锋一转，直指当前边镇军费靡巨、中央财政吃紧的根源，并非单纯战事消耗，更在于军屯废弛、后勤转运中的层层盘剥、以及地方豪强与边将的利益勾连。

“故学生以为，眼下急务，非在盲目增兵加饷，而在整饬内政。其一，复查军屯，奖劝耕战，使边军粮饷部分自给；其二，严查转运贪墨，革新漕运之法，可试以商队承包、分段负责、严刑峻法督之；其三，也是根本之策，于边地择机推行‘募兵’与‘府兵’并行之制，逐步替代旧有世袭边军，打破将门垄断，使兵权真正归于朝廷。”

他的语调平稳，言辞却如利刃，剖开表象，直指核心。尤其是最后关于改革兵制、触动将门利益的建议，让殿中几位出身将门或与之关联密切的大臣，脸色都微微变了。

皇帝抚须不语，眼中却闪过一丝精光。

沈望舒略作停顿，继续道：“然此皆为长远之计，缓不济急。当前突厥小王子阿史那摩咄正与可汗不和，其部游离，多有怨言。陛下可遣一能言善辩、熟知胡情之使，密往结好，许以互市之利，离间其父子，使其内斗，则我边境可暂得数年安宁，以行内政改革。此所谓‘上兵伐谋，其次伐交’。”

一番论述，有数据，有分析，有短期策略，有长远规划，既有书生的理想，又不乏务实甚至略显冷酷的政治手腕。更难得的是，他在提出可能触动既得利益集团的改革时，眼神清澈坚定，毫无畏惧闪烁，仿佛只是在陈述一个再自然不过的道理。

珠帘之后，李昭阳的指甲再次掐入掌心。是他。这种透过现象直指本质的敏锐，这种敢于触碰禁忌的胆识，这种在清冷外表下燃烧的理想之火……与记忆中那个敢于在秦王面前为她请婚、那个在家族压力下仍试图抗争的倔强灵魂，何其相似！只是这一世，他更锋芒毕露，也更……纯粹。尚未被家族责任、世俗礼教完全束缚的纯粹。

爱恨，再次激烈翻腾。她看着他侃侃而谈的侧影，恍惚间仿佛看到了沙盘前凝眉的将军，看到了书阁灯下批注的公子。可眼前之人，又是全新的，带着寒门士子特有的棱角与朝气。