元宵灯会后，谢府仿佛进入了短暂的、诡异的平静期。谢夫人忙于筹备即将到来的杨氏母女正式返家及后续的婚仪流程，对谢珩的监视稍有放松，但对浆洗房的管控却依旧严密。杨文君如常扮演着未来主母的角色，协助处理一些年节收尾事务，与谢珩的接触保持着礼貌而疏远的距离，仿佛那晚灯下的密谈从未发生。

然而，谢珩的心却无法平静。杨文君那番近乎冷酷的“交易”提议，像一根刺，深深扎在他心里。他既震惊于她的清醒与算计，又无法否认她话语中那冰冷的现实——这桩婚事，的确势不可挡。而云鬟的处境，也因那次意外的“相拥”和杨文君的“求情”，变得更加微妙而危险。他毫不怀疑，母亲正在等待一个更合适的时机，给予云鬟致命一击。

更让他煎熬的是，关于前世的记忆碎片，非但没有因现实的纷扰而平息，反而在夜深人静时，更加清晰地涌现。他开始连贯地梦见一些场景：

梦见自己被称为“将军”，在一座巍峨却陌生的宫殿里，与一个身着王袍、面目模糊的君王对峙，言辞激烈，为了……为了一个被囚禁的女子；

梦见大雪纷飞的夜晚，自己卸下冰冷的甲胄，只着一身单衣，悄悄潜入一座冷僻的宫苑，将带来的炭火和食物放在门口，然后隐在暗处，看着里面那个单薄的身影小心翼翼地取走，心中既痛且慰；

梦见熊熊燃烧的宫殿，自己浑身浴血，嘶吼着一个名字冲进火海，终于找到了那个蜷缩在角落的身影，她抬起头，脸上有被火燎伤的痕迹，眼中却是一片死寂的平静，轻轻说了句什么，然后……然后便是无边无际的黑暗与剧痛……

每一次从这样的梦境中挣扎醒来，他都大汗淋漓，心痛如绞。那个女子的面容依旧模糊，但她的眼神，她的气质，她说话时那种混合着倔强与脆弱的语调，都与云鬟越来越像。尤其是一种深沉的、仿佛刻入灵魂的愧疚与怜惜，让他无比确信，云鬟就是那个女子，是他前世亏欠、未能护其周全的人！

这种认知，让他对云鬟的感情，混合了今生的爱恋与前世沉重的赎罪感，变得愈发复杂而激烈。他看着她受苦，仿佛是在重复前世的错误，这几乎要将他逼疯。而杨文君提出的“交易”，更像是一种对这份沉重感情的亵渎与背叛。他怎能用这种方式，将云鬟置于一个更加不堪的、需要隐藏和妥协的位置？这岂不是另一种形式的辜负？

可现实是，他似乎别无选择。公然反抗的结果，很可能是云鬟立刻被处置，甚至性命不保。母亲的手段，他从不怀疑。

就在这种内心的撕裂与现实的挤压中，早春悄然来临。河水解冻，柳梢泛绿，但春寒料峭，寒意依旧深入骨髓。

这一日，谢夫人忽然将谢珩唤至正院，脸色是罕见的凝重，甚至带着一丝不易察觉的……兴奋？

“珩儿，坐下。”谢夫人屏退左右，只留崔嬷嬷在旁。

谢珩心中升起不祥的预感，依言坐下。

“杨夫人和文君，三日后便要启程返家了。”谢夫人缓缓开口，“婚期已初步定在五月，纳采问名之礼，需加紧筹备。这些，自有为娘和你父亲操持。”她话锋一转，目光锐利地看向谢珩，“但有一事，需在你成婚之前，彻底了断。”

谢珩的心猛地一沉。

“那个云鬟，”谢夫人声音冰冷，“不能再留了。”

“母亲！”谢珩霍然站起，脸色骤变，“您答应过，只要她安分……”

“安分？”谢夫人冷笑一声，从袖中取出一张折叠的纸，扔在谢珩面前，“你自己看看，这就是她的‘安分’！”

谢珩捡起那张纸，展开，上面是几行清秀却略显颤抖的小字，写的是一首词，词牌是《长相思》，内容婉约凄清，充满了思念与无奈之情，落款处没有名字，但字迹……他认得，是云鬟的！只是比平日她批注时的字迹更加无力潦草，显然是手伤未愈所致。