忽然，胡副县长放下材料，身体向后靠在椅背上，看着周砥，语气平淡地问：“周砥同志，我这一路看来，也听了些反映。有的群众说，送水车分配有偏心，有的村去的勤，有的村去的少。还有人说，你把有限的水源优先保障了某些关系户的果园？有没有这回事啊？”

这话问得看似随意，实则诛心。老陈乡长的脸色瞬间变了。

周砥心中一震，但面上依旧平静。他知道，真正的考验来了。那些背后的匿名信，果然还是到了该到的人手里。

他抬起头，目光坦然地迎向胡副县长：“胡县长，关于送水车调度，我们指挥部有详细的排班表和行车记录，完全是根据各村实际缺水程度、人口数量、路途远近科学排定的，所有记录都可以公开核查。您刚才提到的问题，我之前也接到了类似反映，已经专门组织复查，并让相关村进行了公示。目前没有发现任何优亲厚友、徇私分配的情况。至于优先保障果园……”

周砥顿了顿，语气坚定起来：“这并非徇私。柳湾乡是果业大乡，果树是很多家庭一年的主要收入来源。当前正值果实膨大关键期，一旦因旱绝收，不仅今年生计无着，更可能毁坏树体，造成长远损失。所以在确保人畜饮水的前提下，适度优先保障处于关键生长期的果树用水，是指挥部经过集体讨论、权衡利弊后的决策，目的是最大限度减少群众财产损失。这个决策过程和理由，我们都向各村做过解释说明。”

他回答得有理有据，不回避问题，且敢于说明权衡取舍的理由。

胡副县长手指轻轻敲着桌面，不置可否地“嗯”了一声，看不出是满意还是不满意。会议室里一时陷入沉默，气氛压抑。

过了一会儿，他才缓缓开口：“基层工作难，矛盾多，这个我理解。但是周砥同志，越是困难的时候，越要讲究工作方法，注意影响。要团结大多数同志，调动一切积极因素，不能只顾着埋头拉车，忽略了方方面面的关系。有时候，棱角太分明，未必是好事啊。”

这话听起来像是长辈式的教诲，实则暗含机锋，隐隐指向周砥之前整顿农资得罪人、以及此次抗旱中可能再次触动某些人利益的行为。

周砥沉默了一下，开口道：“谢谢胡县长指点。我年轻，工作经验不足，一定加强学习，注意工作方法。但在原则问题上，我认为还是要坚持该坚持的，一切以群众利益和实际效果为重。如果为了团结而放弃原则，或者为了顾及关系而损害公平，那样的团结和关系，恐怕也难以持久，更对不起组织的信任和群众的期盼。”

他的话软中带硬，既接受了“批评”，也明确表达了底线。

胡副县长盯着他看了几秒钟，忽然笑了笑，只是那笑容显得有些淡：“有原则是好事。好吧，今天的检查就到这吧。你们的情况我都了解了，困难也知道了，回去后我会向县里主要领导汇报，尽量为你们争取支持。”

他站起身，结束了这次单独谈话。

送走胡副县长一行时，已是下午。看着远去的车队，老陈乡长抹了把额头的汗，长出一口气：“总算走了……周乡长，你今天应对得不错，有理有据。不过，这位胡县长，怕是……”

他没有把话说完，但担忧之情溢于言表。

周砥望着道路上扬起的尘土，目光深沉。他知道，胡副县长这次下来，检查指导是表象，敲打试探才是真实目的。自己刚才那番话，恐怕不仅没能消除对方的疑虑，反而可能更加深了某种印象。

但他并不后悔。在柳湾乡这片土地上，他面对的是焦渴的田野和期盼的群众，那些云山雾罩的机锋和算计，远不如一滴实实在在的水来得重要。

天边，积起了些许云层，但依旧看不出要下雨的样子。旱情仍在持续，考验远未结束。

周砥转身对老陈乡长说：“陈乡长，咱们还是抓紧商量一下晚上水源调度会的事吧，李家坪那边今天反映抽水机又出问题了，得赶紧派人去修。”

他的注意力，已经重新回到了眼前最紧迫的事情上。无论来自何方的风雨，都无法改变他深耕脚下的决心。