胡副县长视察带来的无形压力，如同夏日午后的闷热，黏腻地附着在柳湾乡政府每一个人的皮肤上，挥之不去。然而，天灾当前，个人的荣辱得失终究要让位于更紧迫的现实。周砥将那些机锋和敲打暂时抛诸脑后，全部的精力再次投入到与旱魃的争夺战中。

他组织技术员和村干部，将有限的柴油配额优先保障抽水设备，甚至亲自上手维修一台老旧的离心泵，弄得满手油污；他带着人一遍遍勘测地形，硬是在一处被认为早已干涸的废弃渗水点下挖了三米多深，竟然真的引出了一眼细弱却持续不断的泉水，虽然水量不大，却足以让附近几十户人家暂时缓解饮水危机；他推广的给果树根部覆盖秸秆杂草以减少蒸腾的土办法，起初不被一些老把式看好，但眼见着覆盖了的果树叶片萎蔫程度确实轻些，渐渐跟从的农户也多了起来。

日子在极度疲惫和高度紧张中一天天划过。周砥的嗓子彻底哑了，皮肤被晒得黝黑脱皮，体重又掉了好几斤，但他眼神里的光却愈发锐利，像淬过火的钢。

就在所有人都快要到达极限的时候，转机终于出现了。

这天下午，天色忽然阴沉下来，浓厚的积雨云从西北方向压境而来，空气中弥漫着久违的土腥味和凉意。乡政府大院里，有人忍不住跑到院子里抬头张望。

“要下雨了！好像真要下了！”

消息像长了翅膀一样飞遍整个大院，甚至传到了附近的村里。人们纷纷走出屋子，仰望着天空，脸上交织着期盼和怀疑。

周砥正和水利员在办公室里对着地图研究下一个可能的水源点，听到外面的骚动，也走到窗前。看着那越积越厚的云层，他的心跳不由自主地加快了。

终于，豆大的雨点开始稀疏地砸落下来，打在干燥滚烫的地面上，激起一小片一小片的尘土。很快，雨点变得密集，连成了线，最终汇成了哗啦啦的雨幕，天地间一片水汽朦胧。

“下了！真的下了！”院子里传来欢呼声。

干旱了太久的土地贪婪地吮吸着甘露，雨水汇成细流，沿着龟裂的土缝蜿蜒流淌，注入几近干涸的沟渠池塘。果园里，蔫嗒嗒的叶片在雨水的冲刷下渐渐舒展开来，重新焕发出生机。

周砥长长地、深深地吸了一口气，那带着湿气和泥土芬芳的空气涌入肺腑，仿佛涤荡了连日来的所有焦灼和疲惫。他闭上眼，聆听着这世间最动人的声响。

这场雨断断续续下了一夜，虽然算不上暴雨，但足以缓解最紧迫的旱情。第二天，阳光再次普照时，整个世界都仿佛被清洗过一遍，绿意盎然，生机勃勃。田地里，农民们脸上露出了久违的笑容，开始忙着追肥补种，抢救那些还能救过来的庄稼果树。

柳湾乡的抗旱应急响应等级随之下调。持续了半个多月的紧张状态，终于可以稍稍放松。

然而，周砥还没来得及喘口气，一场由这场雨引发的新的矛盾，却悄然冒头。

这场雨虽然解了渴，但也冲刷出一些问题。主要集中在几个之前修建的农田水利项目上。大湾村一段新修不久的水渠护坡出现了小面积垮塌；西山沟村一口新打的机井的泵房因为地基处理不扎实，出现了明显沉降裂缝；还有几个村的节水灌溉管道接口在雨水浸泡后发生了渗漏。

这些问题本身不算特别严重，属于工程常见的瑕疵或后期管护不到位所致。但放在抗旱刚取得阶段性胜利、群众情绪敏感的当口，就被迅速放大和传播开来。

“看看！这就是去年乡里花大力气搞的水利工程！一场雨就现原形了！” “钱没少花，样子好看，不顶用！早知道这样，还不如把钱直接发给我们！” “里面肯定有猫腻！是不是有人吃了回扣？”

类似的议论开始在村里流传，并且很快反馈到了乡里。之前那些因为周砥整顿农资、严格资金监管而利益受损，或者单纯看他年轻得志不顺眼的人，觉得找到了新的攻击点。

很快，县里有关部门就收到了针对柳湾乡农田水利项目质量问题的举报信，言辞激烈，直指乡里在项目监管上失职渎职，甚至暗示存在腐败问题。信件虽然没有直接点周砥的名，但谁都知道，这些项目大多是在他担任副乡长、分管农业后大力推进的，他是实际负责人。

老陈乡长拿着县里转下来的□□件，眉头拧成了疙瘩，找到周砥：“周乡长，你看看，真是按下葫芦浮起瓢！抗旱刚缓过劲，这又来了！这事你得赶紧处理，拿出个说法来，不然影响太坏！”