去县委组织部见郝科长前，周砥做了充分的准备。他将近期分管的工作，尤其是西山沟饮水工程从起因、调研、方案比选、争取过程到最终落实的情况，梳理成清晰的脉络，既讲成效，也反思了自身在“方式方法”上可能存在的不足。他甚至准备了几个柳湾乡其他民生领域亟待解决的问题，打算在“请教”时顺势提出，既显示思考深度，也试探组织的态度。

然而，真正的交锋往往发生在预设的战场之外。

郝科长的办公室比想象中朴素，文件柜里塞得满满当当，桌上除了电脑电话，就是一摞摞待阅的材料和一本边角磨得起毛的工作笔记。她见到周砥，并没有摆出谈话的架势，反而很随意地指了指对面的椅子：“周副乡长来了，坐。自己倒水。”她正低头在一份文件上写着什么，眉头微蹙，显得十分投入。

周砥依言坐下，没有自己去倒水，也没有出声打扰，只是安静地等待着，目光快速而自然地扫过办公室。墙上挂着一幅本县地图，几个边远乡镇的位置被红笔圈过。书柜玻璃门反射出窗外灰蒙蒙的天空。

大约过了两三分钟，郝科长才放下笔，抬起头，揉了揉眉心，脸上露出一丝恰到好处的疲惫：“不好意思，刚赶个急件。怎么样，周副乡长，最近在柳湾还适应吧？担子不轻啊。”

她的开场白寻常得像拉家常，眼神却锐利如常，仿佛能穿透一切客套。

“谢谢郝科长关心，还在努力学习适应中，工作确实千头万绪，很多地方需要向老同志请教。”周砥回答得中规中矩。

“嗯，基层就是这样，上面千条线，下面一根针。”郝科长端起茶杯喝了一口，像是随口问道，“西山沟那个水，现在用上了？老百姓反响怎么样？”

话题果然落在这里。周砥精神一振，将准备好的情况言简意赅地汇报了一遍，重点突出了群众的满意和后续管理措施的落实，对自己角色的描述则尽量客观，用了“在乡党委政府领导下”、“同事们的支持下”等措辞。

郝科长听得很仔细，不时点点头，等周砥说完，她沉吟了一下，忽然问了一个看似不相干的问题：“我听说，之前为了这个项目，你们乡水利站的老刘，跑县局跑得挺勤？他以前好像没这么积极吧？”

周砥心里咯噔一下。这个问题角度刁钻，看似问刘斌，实则是在探究周砥在背后起了什么作用，是否打破了原有的工作生态。他迅速斟酌用词：

“刘站长是老水利，对业务很熟悉，对群众困难也一直很上心。可能这次西山沟的情况确实太特殊，群众呼声特别强烈，加上有了新的技术方案，他觉得有把握，所以积极性就更高了。我只是做了一些协调和支持的工作。”

他既肯定了刘斌，也解释了积极性变化的原因在于客观困难和新技术出现，巧妙地淡化了个人的推动力。

郝科长不置可否地“唔”了一声，手指无意识地在桌面上敲了敲，忽然又换了个话题：“你们乡的老陈，最近身体怎么样？我听说他胃不太好，县里上次开会看他气色一般。”

这个问题更突兀了。关心一把手身体？周砥瞬间警觉，这绝非简单的寒暄。这是在试探班子团结，还是在评估老陈的状态对周砥工作的影响？或者两者皆有。

“陈乡长工作一直很拼，经常加班加点，确实要注意身体。我们班子成员也都劝他多休息，最近看他好像注意了一些。”周砥回答得滴水不漏，既表达了关心，也体现了班子的团结，还暗示老陈的工作风格，最后以积极的现状结束。