果然，随后的几天，一些微妙的变化开始出现。

乡里之前几个需要与县局其他科室对接的小项目，进度忽然变得缓慢起来，对方办事人员的态度客气却疏远，打着官腔，说着“需要研究研究”、“按程序来”之类的话。

有一次，周砥打电话给财政局农业科咨询一项惠农补贴的发放细则，接电话的科长语气冷淡，公事公办地说了几句就借口开会挂断了电话，与以往热情甚至略带讨好的态度判若两人。

甚至连乡里内部，原本因为项目获批而对他热情的一些同事，态度也重新变得谨慎起来，说话做事更加注意分寸，仿佛怕和他走得太近会沾染什么麻烦。

周砥清晰地感觉到，一层无形的隔膜正在形成。他像一颗投入平静湖面的石子，虽然激起了涟漪，却也让自己沉入了水底，感受到了来自四面八方的压力。

他站在办公室窗前，望着楼下院子里那棵叶子几乎落光的老槐树，树枝虬结，指向灰蒙蒙的天空。他知道，自己推动西山沟项目的方式，触及了某种根深蒂固的利益生态和行事规则。现在，这个生态系统开始显示出它的排异反应了。

破冰取水，解了百姓之渴，却也可能让自己置身于更寒冷的冰水之中。接下来的路，该如何走？是选择妥协，慢慢融入那套规则，还是继续坚持自己的方式，迎接更多的明枪暗箭？

他深吸了一口清冷的空气，目光重新变得坚定。他想起了西山沟村民看到清水流出时可能绽放的笑容。脚下的路是泥泞的，阶是冰冷的，但既然选择了攀登，就没有回头路可走。

他回到桌前，摊开笔记本，开始梳理下一步的工作思路。西山沟项目必须严格推进，不能有任何差错，这是根本。同时，他需要更谨慎地处理与其他部门的关系，既要坚持原则，也要注意方式方法，不能再轻易授人以柄。他还需要更主动地向老陈乡长汇报工作，争取更多理解和支持，哪怕只是表面上的。

就在他凝神思考时，办公室的门被轻轻敲响了。

“请进。”

门推开，进来的却是乡党政办主任，他脸上带着一种奇怪的表情，手里拿着一份文件。

“周乡长，刚接到县府办的通知，要求您下周一到县里报到，参加一个……一个关于‘新时期年轻干部作风建设与履职能力提升’的专题座谈会。这是通知。”主任将文件放在桌上，眼神有些闪烁。

周砥拿起通知看了一眼，会议主题很正，但参会人员名单很奇怪，除了几位公认的优秀年轻干部，还有几个是近期在工作上出过一些小纰漏或者有点“个性”的干部。这个座谈会，听起来更像是一个“提醒会”或者“敲打会”。

冰层下的暗流，终于开始显现出它的力量了。周砥不动声色地点点头：“好的，我知道了。谢谢主任。”

主任欲言又止，最终还是什么都没说，转身离开了。

周砥看着那份通知，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。敲打？提醒？那就来吧。正好，他也想听听，这“风”到底要往哪个方向吹。

他拿起笔，在台历上下周一的格子里，重重地画了一个圈。