他的步伐稳，却能看出力气在一点点流失。

他没有回头，只是在风中低声念着什么。

那些听不清的词句，像是祈祷，也像是某种咒。

山道尽头，几间用石块与木材临时搭建的避难屋已然可见。

几名年轻的战士在那里迎接，接过怀里的孩子，引导人群进去。

“进去之后关好门，不要出来。”领头的战士声音沙哑，“等我们回来。”

老人没有应声，只是点头，眼神复杂地看了他一眼。

避难的人群彻底消失在山道尽头。

塞特回过头，目光扫向身后仅剩的十几名战士。

他们的脸被火光映得发红，眼神里没有慌乱，只有一种冷硬到近乎木讷的平静。

“把火堆点高。”他低声命令。

几名年轻的战士立刻行动，将干草和破木块堆在一起，点燃。

火焰升起时，照亮了他们手里的武器，粗糙的矛、破裂的盾，还有被磨得发亮的刀刃。

风一吹，刀面映出短暂的光，像闪烁的星，却让人感到寒意。

战士们开始散开。

没有口令，也没有喧哗，他们只是默契地各自行动，像在完成早已熟悉的仪式。

几个人蹲在地上，用短刀撬开土层，把削尖的木桩插入坑底。

木桩上缠着兽筋，筋上涂了从火堆旁取来的树脂，点燃后能爆出一瞬的火光。

这是他们最后能做的陷阱，火和声响，也许能换来一点混乱。

另一些人则绕道而行，悄无声息地钻进更深的林子。

他们要去埋伏，等古朗基经过时，从阴影里突袭。

每一步都踩得极轻，脚底的落叶发出极细的“沙”声。

塞特看着他们分散开去，没有出声阻止。

这些人明白自己面对的是什么，却依然选择留下。

他在心里默默记下他们的位置，又回头看向祭台方向的火光。

火光把他的侧脸照得很深，他握紧手里的短剑，刀锋反射出一点微弱的红光。

远处，一声野兽似的低吼划破空气。

藏在树林中的几只鸟惊飞而起，扑棱棱的翅膀声像是某种预兆。

没有人说话，空气几乎凝固。

他们继续手上的动作，埋陷阱的继续埋，埋伏的继续潜行，

只有火堆在风里晃动，光亮一闪一闪，像是呼吸。

有人吞了口唾沫，握紧了手里的矛。

几滴汗从他们的额头滑落。

塞特环视一圈，他能看见每个人的神情，年轻的、年老的、疲惫的、甚至颤抖的。

但没有一个人退后。

他抬起头，眼神平静地看向那片漆黑的林子。

风再次吹来，火堆的火焰在风中倾斜，长矛的影子拉得很长，

“陷阱准备好了吗？”几名战士轻声应了，动作微微僵硬。

“埋伏位置确认。”又有人点头，眼神紧盯着周围的黑暗。

塞特缓缓转动视线，扫过每一个人。

火光照亮他们紧握武器的手，映出他们额头的汗珠和下意识咬紧的牙关。

“记住，”他继续说，“今晚不允许任何失误，我们不能后退，不能让恐惧控制自己，也不能掉以轻心。每一步，每一次呼吸，都可能决定生死。”

战士们都低头应声，没有多余的动作，只有手指紧握的武器，以及背后微微颤抖的身影。

塞特的目光最后落到队伍最边缘，那里几名年轻的战士还在偷偷交换眼神。

……

空气里弥漫着一股铁锈味。

风吹过，带起地面上的尘灰，却掩不住那种沉重的腥气。

古兹汭目光扫过街道。

那些平日里热闹的地方，井边、屋前、石道旁如今只剩散乱的东西，破碎的碗，倒下的木桶，还有某种让人不敢细看的痕迹。

墙面上溅着暗色的印迹，在月光下反出微弱的光。

地面不再干净，像被夜色浸透。

塞特的脚步极轻，可每一步都像踩进了什么沉重的回忆。

他在风的间隙里听到一点细微的响动，那是衣布轻微摩擦的声音，也是呼吸彻底消失后的空白。

转角处，小小的影子倒在路边。

风吹起那孩子的发丝，在黑暗中晃了两下，又静止不动。

风穿过屋檐，带出几声破碎的回响，像村子本身在发抖。

村子正在燃烧，不是火，而是那种彻底的“失去”。

“这……这到底是怎么回事……”卡尔特斯的声音轻得像从喉咙里挤出来，又几乎被风吞没。

他的眼睛盯着远处那些黝黑的怪物缓慢移动，每一步都像压在胸口的重量。

脑海里翻涌着不解和恐惧。

平日里只是和古兹汭在林间追逐、摘橡果的生活，此刻像是被狠狠撕裂成两个世界，一个是熟悉的村子，一个是夜色下压迫到窒息的未知。

卡尔特斯握紧拳头，指关节都发白，“为什么……为什么会变成这样？”他低声自问，声音里带着近乎哽咽的惊慌。

他想去奔跑、去躲避，却发现自己连脚步都像被夜色粘住。

心底的无力感像潮水般涌来，他咬了咬牙，橡果项链在手里微微滑动，带出一点熟悉的温度。

他抬头看向古兹汭，眼神里满是求助，可也夹杂着一种不甘，

他不能接受，这一切居然是真的。

“塞特村长说过，只要足够虔诚，神明便会降临。”

卡尔特斯的心，像被什么无形的手狠狠抓住，无法释怀、无法理解、也无法逃离。

他挤出一张比哭还难看的笑脸， “我们去求助神明吧。”