离抵达皇都只剩一日时，阮娴与江明徵带着一支护卫分出了队伍。

提议之人是江明徵，回程之路经过灵山，他说有事需去一趟灵山寺，原本打算独自前往，可阮娴听说这个地名，便也想要与他一同前去，向安太妃报个平安。

为了不耽搁时间，二人于清晨出发，好在这日无雨，一路顺遂。

到达寺中时，太阳已经彻底升起来了。

阮娴询问过江明徵来寺中所为何事，他不愿回答，她便不再多问，与他约定了相见的时间，一入寺庙，就径自去寻了安太妃。

她走后，江明徵屏退了随从，孤身一人熟门熟路地绕进了寺庙中的往生堂。

他在这里供奉着陆知宁的牌位。

她的坟墓在江南，他将她的尸骨葬在离家不远的地方，葬在母亲身边。

可那个地方已经没有人了，他们都不会再回去，他怕她觉得孤寂，将她的牌位带来了皇都。

灵山寺香火旺盛，他将她寄托在此，愿她日日沐浴香灰，聆听祷告，能换来世健康无虞，平安顺遂。

这几年，阿姐他们常常会来看望她，起初也会叫上他，只是阿瑾不大欢迎他，他不敢来自讨没趣，推拒的次数多了，渐渐的，阿姐也不再邀他同行。

独自一人时，他倒是来得很频繁，不过，大都只是在山下远观。

当年，到底是他害了她。

他自知惭愧，无颜来见她。

可今日，他必须来谢罪。

他还没来得及赎清罪孽，却又将心许给了旁人，他自知不忠不孝，不仁不义，可他不想再逃避。

他不奢求她的原谅，他来向她坦白，只是想给她一个交代。

因为阿宁说过，她不要软弱无能的哥哥。

江明徵跪在蒲团上，目光描摹着牌位上用金墨描摹的“陆知宁”三个字，默默合上双眼。

黑暗之中，面前忽然传来一道轻哂。

江明徵眉峰微动，眼帘漏开一缝，赫然瞧见面前站着个须发皆白的老和尚。

他霎时睁开眼，警惕地望向眼前人。

堂中此前只有他一人，这和尚如何能做到无声无息靠近他？

不待他反应，那老和尚却先大笑出声：“哈哈哈哈……怪哉！奇哉！”

江明徵满心的戒备顷刻化作一团雾水。

老和尚很快就笑够了，指着牌位道：“施主跪得如此虔诚，是求这木头保佑，还是求自己心安？”

他拧眉盯着老和尚的指尖，不悦道：“不知大师有何指教？”

老和尚摆了摆枯瘦如柴的手：“指教倒是谈不上，只是见施主对着一块从未有过魂灵寄托的木头倾吐心事，觉得荒谬罢了。”

江明徵闻言才觉荒谬，冷声道：“大师此言何意？难道要我掘坟开棺，去跪拜枯骨不成？”

“非也，非也。”老和尚摇摇头，老神在在地背过手去，转向堂中其余牌位，“施主有所不知，这堂中喧嚣热闹，写尽尘世因缘，独独施主眼前这块，自始至终，不过是一方空壳。”

江明徵顺着他的目光看去，可在他眼中，满堂牌位也只是一块块的木头。

他琢磨着他的话，不由紧张起来：“弟子愚钝，大师此话怎讲？”

阿宁若不在此，又在何处？

老和尚回眸看向他，捻着一缕花白的胡须笑道：“施主所念之人，牵挂太重，尘缘太深，从来未曾真正离去。所谓‘不教颜色归尘土，原是春恩故事中’，施主与其在此跪拜空木，不如……回头看看？”

江明徵目光一滞，呆呆回过头去，身后空无一人，只惹得老和尚又朗声大笑起来。

他被嘲笑也不恼，诚心请教道：“大师的意思是？”

“有道是，远在天边，近在眼前呐，哈哈哈哈哈……”

“近在眼前……”江明徵脑中似有一根弦崩断，“大师说的可是……”

“阿弥陀佛。”老和尚截断他的话，“老衲什么都没说。只是提醒施主，莫要对着空屋喊人，你要找的，从来不在屋里。”

见他要走，江明徵急急问道：“可她又是何时……”

老和尚淡笑一声，摇了摇头：“从来便是。”

从来便是……

从来便是！

“这世间怎会有如此奇事？！”

老和尚转身缓步离去，似是喃喃自语般幽幽叹道：“大千世界，无奇不有，施主何必执着于此？与其枯守执念，不妨听一听自己的心。”

堂中再度恢复沉寂，可他的世界掀起了轩然大波。

他当然知道老和尚的言外之意。

子不语怪力乱神，可他只花了两次心跳，就接受了阮娴和陆知宁是同一个人。

他太熟悉她了。

听一听自己的心，他的心早在第一次见面时就已经认出她。

江明徵望着牌位上那几个描金的字，泪水顷刻模糊了视线。

原来她回来了。

原来她一直都在。