靖元帝看清了人，语气宠溺：“你怀有身孕，酒水碰不得，你的那杯由朕喝了。”

“多谢皇上！”谢才人娇羞一笑，声音温软。

朱立忠连忙到谢才人跟前接过那杯酒，送至靖元帝手中。

“朕记得你近来好酸口，这道酸笋鲈鱼应该合你胃口。”冬日无笋，这是南方送来的贡品，只有靖元帝、太上皇、高皇后、荣妃桌上才有这道菜，“朱立忠，把这道菜呈给谢才人。”

“谢过皇上，皇上待臣妾真好！”谢才人喜上眉梢，靖元帝不仅替她喝了酒，还特意赏了菜给她，今日在众妃嫔中，没有人得此殊荣。

谢才人坐下时，春芜看见她不屑地瞥了身侧的梁美人一眼，梁美人自顾吃着点心，似是没有注意到她，谢才人冷哼一声收回了视线。

这种勾心斗角春芜在荣妃身边时见得不少，她只当看出戏，不会放在心上。

酒过三巡，在座的人多多少少都有了些醉意，但春芜看太上皇面色未改，眼睛也十分清明，不由得震惊他的酒量之大。

朱立忠上前问道：“皇上，两只瑞兽已准备就绪，百姓和官员们都翘首以盼，就等您请下令了。”

靖元帝笑容满面，他行至案前，在场众人都瞩目于他。

“今岁天下大熟，乃上天感念朕与诸卿同心勤政之故，朕心甚慰。恰有朕的臣民献上一只珍兽，特地在此设下此宴，邀诸卿同朕共赏其威！”

说罢，他大手一挥，四周的侍卫挥动旌旗。

沉重的号角吹响，巨大的铁链缓缓滑动拉起闸门，即使翻新过，但门上的斑驳依稀可见。

左右两边黑暗的廊洞中，传来兽物的低吼。

全场寂静无声，无不盯着那两处幽深。

里头传来声响，在众人的注视下，一只白虎率先自西侧黑暗中逐渐显现。

它一出现，一片议论声起。

白虎是瑞兽。民间有言，只有君主德行高尚、天下太平之时，白虎才会作为祥瑞出现。

白虎难寻，如今竟有臣民向皇帝献上白虎，是否说明当今圣上是一位得天道认可的明君？

旧朝最后一位皇帝，昏庸无能，暴虐成性，是以天降大旱，民生凋敝，太上皇代天伐暴，推翻旧制时，终于降下甘霖。

三天三夜，大雨将尸山血河冲刷干净，新的王朝屹然挺立其中。

所以百姓们相信，乾昭帝是天神送给他们的明君，在其退位之时，民间曾上书劝阻，奈何还是没能留住。

不过他们依旧相信乾昭帝为他们选择的新帝，如今白虎现世，似乎正说明了，乾昭帝的选择是正确的，靖元帝亦是能给他们创造盛世的明君。

又是一声低吼，一只苍狼自东侧踱步而来。

白虎，苍狼。

春芜眉头紧蹙，难得肃了脸，这出斗兽表演，似乎不只是一场表演这么简单。

她无声抬眸看了一眼太上皇的侧颜，他和众人一眼，目光都注视在场上的两只兽物身上，无波无澜。

春芜收回视线，希望只是自己想多了。

斗兽要精彩，就得看旗鼓相当的二兽相斗，虎与狼，便是棋逢对手。

苍狼一现身，原本还在环顾四周适应环境的白虎突然警觉起来，而苍狼幽绿的眸子也死死盯着白虎。

两只兽都不敢轻易出手，沿着边打转，眼睛时刻注意着对方。

没人说斗兽开始，但大家都默契静默下声来，努力不干扰它们。

终于，白虎率先发起进攻，它一个疾步上前，举起虎爪重重拍下。

苍狼身形比白虎灵巧一些，它一个晃身，轻松躲过，随即发起反击。

两兽一来一往，皆未伤及对方分毫，但体力发生了巨大的消耗。

它们退至一角，又绕起圈来，恢复力气的同时也在伺机而动。

白虎又发起了进攻，看起来和第一次的一样，苍狼以为自己依旧能够躲过，却不料白虎在最后关头迅速改变虎爪落下的位置，它这一躲闪，反而是迎面撞进了白虎的利爪之下。

这一掌很重，苍狼被掀飞摔到在地。

“砰！”

木屑纷飞，苍狼被撞得四肢蹬踏，口吐鲜血。

白虎没有给它反击的机会，它追至苍狼身前，又是一掌狠狠落下。最后，在苍狼的呜咽声中，白虎露出了它的利齿。

它撕咬下苍狼颈间的皮肉，血喷溅出来，在它银白胜雪的皮毛上印下一片殷红。

长啸响彻万灵穹。

短暂的静默后，在场的人发出轰鸣，情绪瞬间高涨起来。

不知是谁说了一句“吾皇德贤兼备，万岁万岁万万岁”，众人齐刷刷跪下，同声高喝，响彻万灵穹上空。

“众卿平身！”靖元帝亦是激情澎湃，这场斗兽如此精彩，看得他双目泛红，其中燃烧着他蓬勃的权欲。

这不小的噪声吵得白虎一阵激动，它在空旷的场地上逡巡，眼睛在看台上打转，似乎在寻找什么。

作为此次护卫天子安危的禁军首领，林瀚在两兽相斗过程中，一直不敢放松警惕。

现在白虎有了异动，他是第一个注意到的，怕再待下去恐有异端，赶紧命人催促百兽园的养兽人将其迷晕带下去。

可白虎难寻，靖元帝很是重视，养兽人不敢用太多迷药，白虎迟迟不失去攻击性，他便不敢靠近，将其驱回兽笼。

迷药似乎起了作用，林瀚见它身形晃动，摇摇欲坠，握住腰间刀柄的手松了松。

突然，白虎一个猛冲，飞扑到看台之上，当下便有几个太监丧命于它的爪下。

“救命啊！”

“皇上当心！”林瀚一边高声提醒，一边拔刀飞身过去护驾。

意外发生得太快，醉意朦胧的人一时反应不过来，听到瓷器摔碎的声音，才清醒了几分。

春芜看着白虎飞扑上看台，吓得捂住嘴才没发出尖叫。

侍卫蜂拥而至，紧密拥簇在各个主子身边，春芜被挤得连连后退。

沈客山倏地起身，朝她伸手眉眼中是春芜从未见过的担忧：“到寡人身边来！”

“啊——”

尖叫声此起彼伏，春芜没听见太上皇说了什么，反而被尖叫声吸引着望过去。

只见它朝一众手无寸铁的娘娘们冲去，春芜的心提到了嗓子眼，她连一句小心都喊不出来。

宫女们护住各家的娘娘仓惶逃窜，白虎一掌扫去，眼看就要拍在因腿软而跌坐在地的谢才人身上，一截绳索突然出现，精准缠住虎爪。

虎躯庞大，林瀚何其手下一齐后拉，才勉强阻止虎爪落下。

“快救谢才人！”

林瀚的嘶声力竭将众人唤回现实，几个侍卫疾步上前将已经昏迷的谢才人拖开。

“莫伤白虎！”靖元帝被一众侍卫护在身后，看见林瀚与白虎拉扯，赶紧下令。

“臣，遵旨！”

白虎开始猛烈挣扎，林瀚一行人被它拖行向前，它用利齿咬住手上绳索，奋力一扯，人和兽都摔倒在地。

白虎迅速起身，它迅速锁定高台之上的人，目露凶光。

春芜对上它凶恶的眼神，吓得腿软，还来不及逃走，背后传来一个猛力。

“啊——”

春芜失声尖叫，她滚落几个台阶，刚好停在白虎所在的那一阶，她此刻浑身刺痛，与白虎对上视线的那一刻，她手脚冰凉。