他言语温和，郑总管居然有了受宠若惊的感觉，急忙将自己所知道的都说了出来：“这条官道的标注不全，往延阳县的方向是南边，但南边其实不仅仅只通向延阳县，岚县、东雨镇、来风县、安县都可以走这条路，到了前面应该就有新的路标了，这里比较偏僻，路标还是旧的，所以没有标注全。”

陆清羽指向官道的另一头，问道：“那北边这一头呢？又是通向哪里？”

郑总管沉思了片刻，说：“如果我没猜错的话，两位公子所说的天心道应该就从这北边走，另外，水月镇、流风县、凤仪城、清泉镇与红叶城都能朝这个方向走。”

一串地名下来，有不少人都开始说话了，大致就是他们有的人老家就在这些地方，或是附近，或是要经过这些地方，又或者他们听说过这些名字，到了那里就能知道怎么回家了。

在景逸的指示下，人群分成了三拨，一拨意欲往南，一拨打算往北，还有一拨只有少数人，不清楚自己要去哪里。

往南的人告别他们后，便浩浩荡荡地走了，剩下的人准备前往北边，另外那些不知道要去往何方的人暂时跟着他们，想去天心客栈向南来北往的客人打听一下自己家乡处于何方。

……

花开两朵，各表一枝，秋香楼里，水靖和与洛镜湖看着眼前的妇女——被楼里的人装扮得浓妆艳抹，眼下却有遮不住的青黑色，眼里布满了血丝，抬手间宽大的衣袖里是细瘦的胳膊，偶然间能瞥见上面有深深浅浅的红痕，触目惊心。

秋香楼的老板曹妈对水靖和两人好言好语，明里暗里的不知提醒多少回了，让她们在客人面前露面。水靖和她们当然不会同意，但想搞清楚楼里的情况，所以也还没跟曹妈撕破脸皮，只说自己还需要接受的时间，然后想想该怎么赚钱。

曹妈虽然有些奇怪她们为何不像别人那样要死要活，但既然她们没有生事，自己也就不多话了，先哄得这两个天仙高兴再说。

为了了解楼里的人都是什么来历，水靖和假意装作为秋香楼的生意着想，主动找曹妈探讨，取得她的信任，然后提出要求，想见一下各位女子，了解她们有什么长处，日后好做安排，曹妈脑子一热，就答应了。

这个过程进行得不算顺利，楼里多半女子都是被逼接客的，她们两人穿得光鲜亮丽，眉宇间也不见愁容，还能在楼里自由活动，可见与曹妈关系不错，因此那些女子一开始并不愿搭理她们，水靖和便对她们坦白自己这些天的经历，并言明自己的想法——帮助她们脱困。

女子们将信将疑，但此话让她们看到了希望，所以愿意暂时相信她俩，对于她俩的提问也配合做了回答。

两日后，问到了眼前的妇女头上。

青楼女子被消耗的是青春，一旦上了年纪，在老鸨眼里就没有多大价值了，但曹妈的看法不同，她既然花钱买了人回来，就得接客，接不了上层贵客，那就接中层或底层客人，层级越低，对女子的要求也就更低，曹妈对这位妇女的定位便是如此，赚不了贵客的钱，就去赚其他人的钱，薄利多销，总能找到合适的路径。

妇女自然是不从的，且相当刚烈，一但被逼便疯狂自残，吓跑了不少客人，她宁愿面对曹妈的毒打也绝不服从，而且非常机警，从不吃曹妈派人送过来的食物，总是突然去厨房抢吃的。

曹妈打了多次见无法让她顺从，便将她丢到后院，狠狠磋磨了一阵子，又是洗衣又是洒扫，一天下来根本没有歇息的时间，但也没放弃逼她接客的想法，时不时就过来拉她去楼里，期盼着被一个狠角儿看中，买了走或是强行留下过夜都行。只不过，大多数人都是欺软怕硬的，见她自残，谁也不敢强迫。

水靖和两人问到她头上的的时候，她冷笑了一声：“怎么？曹老太婆让你们来说服我？别做梦了，我是不会答应的。”

“这位姐姐误会了，我是来帮你的。”

妇女明显不信：“别骗人了，她会这么好心？”

“她当然不会，但我们会。”

妇女疑惑更深：“你们是什么人？”

水靖和说明自己来此的经历，又说了自己的想法，然后询问她的意见。

妇女有些心动：“你们真的能帮助我们脱身？这里可有不少护院。”

洛镜湖不屑道：“区区一个县城，能请到多好的护院？”

“姐姐请放心，就算不能光明正大地出去，暗地里我也能助你们逃出去。”水靖和承诺道。

妇女脸色缓和了一些，随即自嘲道：“别叫我姐姐了，我早嫁人了，我姓林，叫我林嫂就行。”

水靖和微笑着点了点头。

林嫂忽然想起什么，问道：“你刚刚说，你们是在天心客栈被下药然后被带到这里来的？”