赫连玉抢了马便走，一路只捡羊肠小道、荒无人烟的地方去，哪管得了斗转星移，日月颠倒。

等他堪堪回过神来的时候，已是正午时分。

他回望来路，只见黄沙漫漫，丹霞巍巍。

西北高高的太阳悬挂在天上，晕出一圈祥光。

赫连玉从王帐中逃出，不辨方向，只管前行，竟不知自己跑了多远，又身处何方。

路旁出现了一根红柳枝，他勒住了马。

红柳枝上绑着兽皮。

沙漠中气候多变，辨别方向极为困难。

宋国西北的都护府，会派熟悉当地的人深入大漠，为大漠中的行路之人、商旅马队标明方向。

又因沙漠环境特殊，寻常路标容易被大风吹走，便用沙漠中的红柳作为标志物。

一来，红柳根枝极深，能在沙漠中久存。

二来，宋国人说柳同留，希望远行的亲朋可以留下。

故而，十里长亭边种满柳树。

西出阳关无故人的阳关，也种了红柳。

夏族中有人专门与宋国做榷场交易，其中生意做得最大的是慕容家。

慕容家的小儿子与赫连玉是一对闻名草原的狐朋狗友。

在闲聊间，他与赫连玉提起过不少宋国的事，其中便有折柳送别这一说。

赫连玉初闻此事时不以为意，只因夏族人的送别要隆重得多。

夏族人送别是要杀牲的。

将三头羊、三头牛、三头猪开膛破肚，祭于天地之下。

每只牲口各取一碗鲜血，摆在要出行的人面前。

留下的人喝半碗血，走的人喝半碗血。

九碗血喝完，远行的人便要立刻出发。

双方的肚子里都装满了草原生灵的热血。

远行的人迷路时，羊、牛、猪三牲神会告知长生天。

长生天的使者——马——将会以他们肚子里的血为凭证，将迷途之人引回家乡。

年初，赫连玉送别他大哥时，便喝下了半碗羊血。

今日大哥死去，赫连玉未曾见到亡魂一缕。

现在只能立马于红柳边，凭吊故人。

赫连玉伤感之际，也立刻意识到一件十分重要的事。

他竟然来到了宋国的地界。

从昨日半夜到今日正午，他在沙漠戈壁中迂回前行，正好穿过了两军交战的前线阵地，从侧面绕行到了宋国的边境。

因而才会看到作为宋国官道标志的红柳。

再往前走，便是真的离家万里、永不回头了。

赫连玉纠结了一阵。

往前走，前途渺茫。

往回走，必死无疑。

这一刻，他倒是有些犹豫起来。

不知道若是现在回去，在父亲的脚边撒泼打滚还有没有用。

可若是进入宋国地界，他一无人照应，二无一技之长，实在无法安身立命。

思来想去，赫连玉久久拿不定主意。

他座下的马儿喷了个响鼻，跺了跺蹄子，已是不耐烦了。

赫连玉也不是一个过分纠结的人，想不明白的问题就暂时不想。

他松开马缰，任由马儿决定去向。

“马儿呀马儿，苦了你同我一路奔波，风餐露宿，如今我实在进退维谷，便全权交给你这一位长生天的使者罢！”

赫连玉折下一片红柳叶，放进嘴里嚼。

此时他们正立于半山腰处，日头正毒。

红柳叶的叶片又苦又凉，正好为赫连玉解了暑热。

远处山峦起伏，又见山尖一抹雪白。

赫连玉只觉得精神一振，通体冰凉，赶路奔波的疲惫一扫而空。

唯见远处雪山，唯感舌尖苦味。

莫说烦心事，心头便是一件闲事都无。

就在这时，他座下的马儿甩起了蹄子，开始向山下奔去。

热风扑面，临近山脚的时候却感到一股水汽。

难不成这附近有绿洲？赫连玉心中又惊又喜。

马儿带着他拐下一处山坳，只见山谷间赫然有数十户人家。

此时正是午饭时分，炊烟袅袅。

更难得的是山谷间有一汪清泉，泉水自山上流下。

当是雪山融水，温度比寻常地下水低不少。

此时虽是正午，谷底却似春天。

好一处世外桃源。

没想到两国交战地附近，还能有这样一块好地方。

可惜望山跑死马。

等赫连玉来到镇前，已是一个时辰之后，太阳已经往西边落了些。

赫连玉滚鞍下马，牵着马走进了镇中。

此镇名为玉泉镇。

今日并非大集，故而镇中唯一一条主街上，只有几家店铺稀稀拉拉地开着门。

赫连玉向一旁的路人询问饭店。

路人告诉了他镇上的唯一一处去处。

赫连玉牵着马来到了客栈门前。

说是饭店，其实不过支起了三两草棚，摆了四五张木桌与板凳。

赫连玉在其中一张桌子前坐下了。

“小二，来碗奶茶。”