元则十七年秋，石门。

“你这消息到底准不准？”聂如看了眼粗布囊里的苦杏仁，“怎么连个人影都没有？我还有一车菜没给人家送过去呢。”

郑桥闻言站起身张望，笃定道：“当然准了，我还能诓你不成？石门院住着贵人的事人尽皆知，我已经接连几日看见那贵人之一在这附近闲逛。”

“逛是逛的事，也不一定会买啊。”聂如渐渐泄气，倚靠上身后的毛驴。

“你到底信不信！”郑桥继续张望着，末了忽然看见远处有个瘦小的身影狂奔而来，又在奔跑中崴脚倒地。

“信信信，我还能不信你吗？”聂如生无可恋，盯着地面叹了口气。

郑桥并未回话，没一会儿猛地拍向聂如的肩，道：“你看那边干什么呢？

聂如顺着他的视线看过去，望见尘土飞扬里，有个小孩躺在地上，似乎连抵抗的力气都没有了，正一声不吭的承受几个壮汉的踢踹。

“犬彘鼠辈，你们……”聂如话未说完就被捂了嘴。

郑桥动作敏捷地把他扯到驴车后面，又按着他蹲下身。直到察觉二人已被驴车遮挡得严严实实，才借木头开裂的缝隙，指了指远处正在靠近的人，示意聂如嘘声。

来者紧握手中佩剑，却不知为何什么都没有做。几个壮汉看起来对那人很是警惕，随即停下踢踹的动作。

身旁的郑桥早就面露菜色，紧张得很。聂如却还没看明白这到底是怎么一回事，只得压低声音询问：“这是谁？”

郑桥没出声，张了张嘴，重复了两遍“贵人”的口型。

彼时来者止住脚步，没有半分要上前搀扶的意思，仅道：“把衣袖放下来吧，否则认出你们的人就不止是我。”

方才还在地上奄奄一息的小孩被周围的壮汉扶起，沉默不语。

须臾后，壮汉之一垂眼望向小孩，像是在询问，不久开口道：“你是何人？与你何干？”

“异乡人。”聂如张张嘴，同样没有出声。

郑桥抹了把额头的汗，点头如捣蒜。