元则七年春，皇宫。

耳房内的哽咽声来自两个人，但属于乳母的泪好像已经流尽。

坐在榻边的宁玥泪流不止，一遍又一遍的重复着：“我答应你。”

急切脚步声临近，来者有一张稚气未脱的脸。

那人带着春日的暖气入室，抬手为宁玥擦去眼泪，又握住高涣的手：“嬷嬷在上，指心为誓，我以此生护高枕长安无忧。天地共鉴，此身若在，此心不移；神魂俱灭，此诺方休。”

眼泪无力溢出眼眶，只徒劳的在局限里倒映出烛火的微光。高涣脸色惨白，但手指却很热。

她在哭孤苦无依的女儿，在哭赵海宴可以窥见的命运，在哭举步维艰的皇后，在哭即将被病痛折磨至死的她自己。

但她已没有力气将所有惦念说出口，最终只艰难的张了张嘴：“珍重。”

赵海宴抓着对方生命的余温，借此将誓言烙在年轻的心上，直到榻上的人如睡着般合眼。

语言融入血肉，至死方休。

元则十八年秋，石门院。

陛下在秋初下旨征兵，各地方官府正急于核实情况后造册上报。

京都的秋天永远都带着丝丝冷冽，清晨的昏沉由此被吹去大半。

树叶如往年般照常飘落各处，半圆时长在枯叶中打盹，惹得众人每次清扫树叶都要提前戳戳，才能避免误将它扫地出门。

“瑞王离京，你保下的人已经足够多，我想不必再添砖加瓦。如今朝堂派别已显，慈悲、懦弱……针锋相对的说法比比皆是。

臣子们握不住真相，只能隐约察觉出不对，可陛下绝不可能不清楚这些事情的联系。堂怜，让他们离开京都，无异于彻底将靶心放在你自己身上。”

“最好用的棋子，即便偶尔做一些让人讨厌的事情，也没什么不可原谅的。他不能杀我，我心中有数，你且宽心。”

“如何处理那些权贵之类？”

“怎么突然问起这个？”

宁流然仰头望见天空中正在迁徙的燕子，发觉又是一年秋季：“在下堂堂军师，自该出谋划策。”

“我最初找到你，有云丞相的缘故。”

话罢，赵海宴手中的书信递给宁流然。对方像没有听见她的坦白般，仅想照常接过，没有半分要回话的意思。

书信被两股力量拉扯，宁流然只不过走神一顺，便错失争夺的良机。

“这信要等你回答完才能看。”

“我一直知道。”他停顿片刻，或许是想缓和逐渐紧张的气氛，接着道，“说起来若没有曾是太傅的外祖父，我恐怕根本没有办法来到石门。”

“你明知我并非这个意思，这是场谁都有可能会死的争斗。你要想清楚，此事一旦介入就不能脱身。”

“堂怜，我素来信守承诺。何况我的承诺还未及冠，仍是咿呀学语的娃娃，就更加不能背弃了。”

“那已经是几年前冬季的事情。”

“知己难寻，每年都有冬季，所以我绝不会离开。”

闻靳狂野的字迹毫无遮掩的展现在眼前，成功将信抢到手中的喜悦随即一扫而空。

宁流然无意识的用手指摩擦粗糙的纸张，面色越发凝重。

窃符救赵，风险奇大。

“如何能定下时间？这些人起兵和……山陵崩皆是不能预料的事情。”

赵海宴的声音没有起伏，如同谈起午膳该吃什么般随意答道：

“德妃何时得手，我何时入宫。我何时入宫，陛下何时病重。争斗当中谁都有可能会死，至于什么时候死、怎么死，皆由胜者杜撰。蛀虫而已，却以为靠着祖辈和过去的功绩，就能掀起风浪。陛下不便清理，做臣子的总要尽尽忠心。”

“臣子不可能对动乱坐视不管。”

“那就让他们没法管。”

夺嫡之争肃清朝堂本就是必然，过程再怎么激进，结果也都一样。

循序渐进的确是更好的选择，可陛下如今迟迟不肯立太子，恐怕正是因为忌惮这些虎视眈眈的世家大族。

若不能在改天换地前以绝后患，此后便是后患无穷。

闻靳等人在京郊藏匿多时，世家大族的举动不管再怎么隐蔽，也是司马昭之心路人皆知。

所有种种，以圣上的疑心程度不会发现不了。但时至今日，无论是陛下还是陛下的亲信，都迟迟没有动作。

君要臣死，臣不得不死。

陛下要一朝天子一朝臣，于是就此默许赵海宴和狼子野心的反贼分庭对抗。

循序渐进了十几年，有实权的帝王也的确应该感到厌烦。

落叶在踩踏里发出脆响，宁流然站起身，把书信翻来覆去的看了一遍又一遍。

“闻靳的意思是必须点烽火台，不惧打草惊蛇。依我之见这烽火台不仅要点，还要早早的点。最好是还没见到对方影子，就已经点燃。”

“我亦如此想，这些人毕竟自幼长在京都，对各路皆熟。若想拖延时间逐个击破，没有比混淆视听更好的法子。”

赵海宴的眼中映出从火折子里涌现的火苗。

它正吞噬粗糙的纸张。

与天蒙蒙亮起的清晨不同，明亮的火焰如同秋季的冷气，给人以最鲜明的感受。

“如今能信得过的，城门有刘氏，城内有纪氏和李氏，皇城有禁军，京郊有闻靳。

刘氏倒还好说，刘自此人本分，定不会临阵脱逃。纪氏当今是德妃娘娘的同胞兄长掌家，此人是忠义之士，同样不用忧虑。李将军就更不必说，本朝忠臣之首。禁军也不必多言。

可闻靳的队伍虽然规模不小，但要面对兄弟倪墙、问鼎之危，恐怕并无法以一己之力促成胜利。

提前联络是叫旁人察觉出月晕而风础润而雨，临时同心协力所需时间又实在太多。就当下来看，如何协调人手乃是重中之重。待我好好想想，定能找出合适的办法。”

“无论是你还是他们，都不要参与进来。”

旭日东升，宁流然被远方升起的太阳刺了眼。

光芒撕裂薄雾，落叶在晨风里苏醒，而后摇摇晃晃的掉入土壤里。

“军队从西蒙来，有很多事情我始终查不清楚，这就是其中一件。”

邱瑞等人所在的世袭别吉亲军，既是西蒙国君给远嫁女儿的退路，也是母亲留给孩子的遗物。

“托予心安，自珍常念。”

宁玥已病得说不出更多话，只能一字一顿，用最简短的字句作为一生终点。

赵海宴不知道别吉亲军如何悄无声息的到达京郊，但可以肯定的是，她去嘎多哈在宁玥的预料之中，甚至是宁玥计划里的一环。

见到哲别时，对方恭敬无比，身侧的随从是她去年春天在嘎多哈城墙下见过的士卒。

当初原是是他们停住脚步，没有阻拦雾竹青。

眼前是一位于赵海宴而言极其陌生的将军，一支没有原因忽然出现在眼前的军队。

可似乎于对方而言，他们已经等待许久，久到皇帝对这些隐在人群中的人们无从察觉。

为什么。

她无法明白。

查不清楚的真相像被抓住的麻雀，明明已经被关进笼子，却仍然无法豢养。

时至今日，她想要掌控的并非是麻雀，而是隐匿于巨大黑影里、长久沉默的真相。

死亡是故事的开端还是结尾，恐怕只有庄家自己知道。

追查已久的人无法割舍，察觉有什么东西正尖锐的叫嚣，大声呼喊着所有人的命运，与那个不能言说的秘密紧密相连。

那些或近或远的记忆，往往在一呼一吸间便会无孔不入的入侵脑海。

它被太多人掩埋，也不知重见天日后，是否会觉得已经逝去的一切，其实是它大梦一场没有醒来。

“那你的后路呢？蒙眼塞耳去呼卢，没有人知道被掷出的骰子究竟是多少点。谁来压大，谁来压小？”

“没有争斗不是赌博，我不奢求增大赢面。”赵海宴抬眼望向宁流然，将另一封书信递出。却不曾想对方没有打开信封，反而把信推了回来。

“我不想明知你话未说尽，却还是成为事后诸葛，也不想在未来的某一天后知后觉、如鲠在喉。我情愿你现在就告诉我，直接同我把话说尽。”

瑟瑟秋风里，赵海宴愣神片刻，不久笑了笑，将信重新推回去：“事情开始前我会把大家支走，若我出了差错，你定要带着石门院众人跟着令南风离开。其他事情无需忧心，我会提前安排好。”

“若我不答应，该当如何？”宁流然道。

“不会如何，令南风仍然会送你们离开，我的古籍仍然全部留给你。净之，我不是想逼你做出决定。若我战败，闻靳仍然会送你们离开，我的古籍会全留给你。

怀阳商会属于我的那份银两已经分为几份，换成了你们的名字。那些银两足够你们往后过上想要的生活。

小枕想开家花坊，无忧志在安定四方，阿完喜静，一直期盼能找个书铺之类的营生平淡度日，赵琛爱自由，李禛不日便会南下，邹静往后或许会前往昆仑。”

赵海宴顿了顿，不久接着道：

“昆仲竞逐对他们来说很危险，但对你来说却是好机会。我想即便今日我不来告诉你，你来日也会靠自己知道我的所作所为。

净之，你是极其聪明的人。所以我今日来是想劝你，往后的事情顺势而为就好，勿要钻牛角尖。当然，不参与进来最好。

无论是当名臣良将还是布衣隐士，都得先活下去才行。我的遗言和后事现在可全交代给你了，你定要平安无事。”

宁流然听出对方话尾的轻松，却迟迟没能做出回应。赵海宴前去西蒙时，他并未仔细询问事情全貌，因为自觉不该。

后来他认为不问才是不该，偏偏他今日好不容易开口询问，试图刨根问底，过后又在心中止不住懊悔。

天光大亮，萧瑟的秋日终于彻底剥离了模糊的薄雾。有道脚步声由远及近，隐约夹杂着几声猫的呜咽。

视线下意识后移，宁流然看见半圆从门后探出还带着几片落叶的脑袋，不知道被谁用手揽了回去。

他思索一阵，在阵阵咳嗽后挤出一句：“我……兵行险招，胜算颇大。”

赵海宴闻言笑了笑，似乎并未察觉他的视线曾短暂停滞在不远处的小院门边：

“你们皆是我命中贵人，可人生却因为我的介入而频频偏离原本的轨迹，从未真正开始。过去在皇宫里，身边的人因为我的执着而步履维艰。

我做过许多错事，如今想要偿还却不知道该从何还起，只盼着当下不再行差踏错，连累旁人。净之，我只庆幸自己没有醒悟得太晚。有一天我终于意识到，在某些事情上，顺势而为的人不是懦夫，一意孤行的人才是。”

夏至傍晚，赵琛拉着吕小二向赵海宴匆匆跑来。

赵海宴下意识抬眼望向两个孩子的身后，看见吕梁婧正在不远处憨厚的笑着，酒馆的酒旗正随风飘起。

奔至眼前的胞弟叽叽喳喳夸赞起吕夫人王青樾的手艺，而后边说边向后退了几步，让略显腼腆的吕小二站在前面。

赵海宴在霎那间明白胞弟的意思，主动开口询问：“你便是小二吧，今年多大啦？”

“回伍姐姐，我已到外傅之年。”

赵琛生怕好友的勇气付之东流，是故喧闹的人群也没能淹没他的大力夸赞。

“长姐，我同你说，他写诗写得可好了，来日必能成就一番大事业。噢噢对，他还很聪明，未来经商必能有所成就！”

吕小二听见这话，腼腆的笑着，末了总算勉强克服紧张，抬起头来看父亲所说的贵人。对方气度不凡，此刻正笑得眉眼弯弯。

手中的纸张被捏了又捏，身后赵琛轻轻戳了戳他的后背。吕小二在忐忑不安中将纸张递出，说出来的话有些磕绊：

“我之前已分别向无忧姐姐、小枕姐姐、阿完哥哥和伍哥哥道过谢。听说伍姐姐很喜欢诗句，我虽才疏学浅，但心里一直很感谢。自出生起，这酒馆就是我家中的一切，若没有伍姐姐，恐怕它早已消失。故我写了两首诗，想以此感谢姐姐，望姐姐不要嫌弃。”

夕阳突然变得炙热，人群的吵闹声几乎快要把小贩叫卖的声音淹没。

赵海宴接过纸张仔细看了许久，不知是想到了什么，道出句：“我好写野体，你想要的话，我可回赠你。”

吕小二小鸡啄米般的点点头，眼见赵海宴从香囊里拿出小块信纸，又向旁边的灯谜小贩借来笔墨，就这么站着写了起来。

浓稠的墨水渗透纸张蹭到手心，书写者看起来毫不在意，只整个人又往角落里靠了靠，给顺势拉着吕小二，站定在小摊前猜灯谜的赵琛让出一块地方。

年老者念出灯笼上的“鱼在天上过，日在水中游”的谜语，天上恰到好处的绽放了一枚烟花。

可惜夕阳时分的烟花并不显眼，行人依旧匆匆行走在自己的路途中，亦鲜少有人在灯谜摊前驻足。

“鲁。”

“我怎么觉得是回？”

夏风习习，小枕与无忧的声音从身侧响起。

不久，诗已写完。

赵海宴将纸张递给吕小二，又将毛笔还给年长的摊主，随后也加入了人数渐渐多起来的猜谜大战。

阿完比无忧二人晚到几步，没参与进中央战场，站在小摊最右侧端详起摆在面前的灯谜。

谜面是“远树两行山倒影，轻舟一叶水平流”，要打一字。

“此灯谜是慧？”

“恭喜客官猜对。”

宁流然与李禛找到几人时，小摊上的谜语还剩一个“刘邦笑，刘备哭”。

“翠”拆为羽、卒，项羽卒刘邦笑，关羽卒刘备哭。

倒数第三个来到小摊前的邹静话已到嘴边，却不想谜底竟被半路杀出的李禛和宁流然异口同声说了出来。

“翠。”

“翠！”