吕良城内又下过两场大雪之后，这个冬天便渐渐过去了。天气转暖，冰雪消融。枝头原上，开始萌发新绿；大雁向北，燕子翻飞，春雷声声动寒虫。
这一日早上，正是红日初升。玉昆，羽昆，子昆姐弟以及冢宰，司徒，司马三公齐聚母亲院中。母亲身穿丹衣，走出房门，率三公与三子走出院落，穿大殿，来到城台楼阁最高处。
母昆慢慢登上楼阁，朝阳逐渐升高，光线逐渐明亮。母昆身上崭新丹衣在朝阳映射之下，泛发灼灼光华。她眺望四方，默然无语。
吕良城中家有长辈老人牵着孙儿，或青年夫妇，相携相扶，早早等候在城台之下，仰头注目。见到魏巍城台之上那灼灼身影出现时，不由面露微笑，口中喃喃有词。直至那身影消失，仍注目良久方才散去。
当年母昆经推选当任大母之位后，每年冬尽春回之时，总要登高望春。年复一年，遂成仪式。吕良城中家家户户也逐渐得知母昆有此习惯。年年岁岁，年华老去，吕良城中人逐渐难见母昆一面。于是每年登高望春之日，城中恋旧老人也于此日早早在城台之下等候，以期能遥遥看母昆一眼。母昆向来体恤，得知此情形后，在冢宰建议之下，每年这一日，必穿丹衣，立于朝阳之下，光华耀目，方便城人看到。如今她虽已不能下城台，但是这一日，这一身丹衣，成了她与族人的默契约定。
望春之后，母昆回到院中，换了衣裳，邀三公于院中堂上闲坐。侍从送上吃食与茶水。春已回，再过得十来日，便可安排农事。但是这十来日里也不得闲，各村邑农具检修，农田水利，种子预留等等皆需提前检验。此类事项，皆归司徒所管。饭后，母昆略问了问司徒。又说起姜寨使者之事来。冢宰道：“自上次他们到达王城后送回一次消息，到今日，仍无新消息回来。”
母昆没有言语。冢宰又道：“倒是昨日，我们在王城之中的探子回报了一个消息过来，探子有言，自姜琥他们回去后，王城与凤凰台之间传话人来返往回，沟通甚密。”
子昆不禁好奇，道：“会盟一事，关那凤凰台何事？”
冢宰未回答。他们的探子深入王城这么多年，除了在凤凰台外围打转，从未寻到机会深入过。玉昆道：“以老师之为人，不授课时，酒肉不离，醉生望死，连凤凰台内事务都不多过问。这不是一日之形，我在凤凰台三年，几乎日日如此，不似伪装。”
当年，玉昆与羽昆两姐妹相继入学凤凰台，均未发现凤凰台有何异状，甚至羽昆回来之后认为凤凰台名不符实，专是务虚，评价并不高。
“东南之境可有进展？”母昆问。
“尚无。”冢宰道。“那东南之境，确如姜玑所言，防范甚严，一时之间难有突破。”
闻言各人俱是沉默。如今的情况有些超出他们之前的预估。当初姜玑携那半片利刃过来时，众人心中还有些许疑惑，觉得姜玑或许言过其实；姜寨使者过来后，正式确认铜刀及其制作工艺的存在；紧接着姜琥便告知愿与羌族共享，只是条件苛刻。为了谈成这些条件，冢宰，玉昆等与其一连会谈数日才最终敲定。回程之前姜琥信誓旦旦，称只待其回禀母珌即可达成合盟，可如今他回去了这么久，却没有了消息。
司马道：“如今看来，恐怕还是要从姨珠哪里入手。”他们要的是铜刀制作工艺，如果与姜寨的会盟达不成，一时片刻又进入不了东南之境，只怕还是不得不借助姨珠之手。子昆也是点头。
司徒却道：“若想借助姨珠之手，则他们的条件我们便不得不答应，只怕得不偿失。”
获取铜刀工艺，本意只为自保。若答应姨珠而向母珌出兵，却违背了自保的初心，反将自己主动至于兵戈之下。且不论羌，姜两族渊源，便是想想姜寨实力，这场兵戈只怕也轻易不得结束。
羽昆道：“若与姨珠及姜珌商议，我们只消他们将我们的人带入东南之地，除此外不需再劳动他们。作为回报，我们承诺今年不再售粮与姜寨。姜寨境内粮食不够，内乱自生。混乱之下，姨珠若想起事，也容易许多。”
玉昆不赞同，道：“此计看似省却了我们出兵的可能，却未消除兵戈的隐患。需知，如今姨珠族中大巫与我大巫同卜得今年姜寨将依然歉收。且姜琥突然到访，必是得知铜刀之事已泄密。我们今年若不售粮，姜寨首先想到的定是我们与姨珠联手，届时母珌为了保住其位，会如何行事，谁也未得知。”
“左也不行，右也不妥。难道只能空等？我们能等，那铜刀必不会停下等我们。若已装配到黑甲军中，只怕我们最终作茧自缚！”司马道。
自从姜琥确认了铜刀的存在，想到这铜刀大量配置于黑甲军中时，司马便夜不能寐。
冢宰道：“司马稍安勿躁。与母珌会盟，本也是权衡之下的选择。且当日与姜琥敲定的条款中，也已明确：一，两族乃手足之族，刀锋不得相对；二：若会盟最终不成，我羌族不再售粮。且，姜寨虽兵多人壮，我羌族也非软弱小族。我们顾忌姜寨，姜寨又何尝不顾忌我们？”说罢她又向母昆道：“以我猜测，姜寨至今未有回信，恐怕是想变动条款。”
母昆沉吟一时，道：“再派人前去王城一趟，问一问这会盟还谈不谈。若谈，便尽快些；若不谈，咱们的人也好回来，没得留在王城空等。”
冢宰点头应下。
母昆又向司徒道：“我记得当年大桐山中，曾有姜寨人开山挖石。想来那铜石，必也由山中取得。姜寨能与我们分享工艺最好，若不能，咱们还是要靠自己。这件事你便负责，不论费它多少人力时间，都要把这铜石找出来。”