宫女呼吸微促：“果然……主子猜得没错，那件事还没完！宁杨白查这个做什么？是皇后的意思，还是……”
“这就不知道了。不过，那小吏说，宁杨白查得很隐秘，连院使都不知道。而且，他似乎还在找另一样东西——当年经手那批禁药的太监宫人名录。”
殿内陷入短暂的死寂。只有窗外风吹枯枝的沙沙声。
良久，宫女才道：“此事我会禀报主子。你继续盯着宁杨白，还有……卫府。主子怀疑，卫傅葛那老狐狸，怕是知道些什么。”
“是。”
“退下吧，小心些。”
太监悄无声息地退了出去。宫女独自站在昏暗的殿中，良久，走到窗边，推开一丝缝隙，望向坤宁宫方向。目光阴冷，充满怨毒。
“邱莹莹……你的好日子，快到头了。”
养心殿
皇帝焉孔咏近日心情不佳。山东案虽结，但朝中清洗，牵一发而动全身，各方势力重新洗牌，暗流涌动。更让他心烦的是，前日接到密报，漠北鞑靼部似有异动，边关恐将不宁。国事繁重，他已有数日未曾踏入后宫。
这日批阅奏折至深夜，他揉着发胀的额角，问冯保：“皇后近日如何？”
“回陛下，皇后娘娘凤体已愈，如今正专心照料太子殿下。殿下前些日子有些咳嗽，经宁副院使调理，已大好了。”冯保躬身回道。
“宁杨白……”焉孔咏念着这个名字，眼前浮现那个清瘦沉默的年轻御医。此人医术确有过人之处，更难得的是忠心可用。山东之行，他冒险取证，功不可没。皇后对他，似乎也颇为信重。
“他如今还在为太子请脉？”
“是，每月初一、十五，雷打不动。”
焉孔咏沉默片刻，忽道：“朕听闻，他前些日子去卫府，为卫傅葛诊治腿疾？”
冯保心中一凛，陛下连这都知道？他谨慎答道：“是。皇后娘娘体恤卫大人劳苦功高，旧疾缠身，特命宁副院使前去诊治。卫大人的腿疾，经宁副院使针灸用药，确有好转。”
“皇后倒是仁厚。”焉孔咏语气听不出喜怒，“卫傅葛是三朝元老，理当如此。”他顿了顿，又问，“卫傅葛近来，可还安分？”
这话问得意味深长。冯保后背渗出冷汗：“卫大人近日深居简出，除了上朝议政，便是闭门养病，与朝臣往来不多。”
“嗯。”焉孔咏不再多问，挥挥手，“朕乏了，你也退下吧。”
“是，奴才告退。”
冯保躬身退出，直到走出养心殿，被夜风一吹，才觉出内衫已湿透。伴君如伴虎，圣心难测。陛下对卫傅葛，对皇后，甚至对宁杨白，似乎都存着一份疑虑。这平静的朝堂后宫之下，恐怕又要起风波了。
坤宁宫·夜
邱莹莹又一次从噩梦中惊醒。梦中，父亲浑身是血，站在悬崖边，向她伸手，她却怎么也够不到。身后，是无底深渊，无数魑魅魍魉伸出利爪……
“娘娘！”守夜的挽春闻声赶来，点亮灯烛，见她面色惨白，额发尽湿，忙递上温水，“可是又梦魇了？”
邱莹莹饮了口水，压下心头惊悸。自山东案后，她便时常梦魇，太医开了安神的方子也不见大好。
“什么时辰了？”
“刚过丑时。”挽春替她拭汗，忧心道，“娘娘，您这身子……要不，明日再传宁院判来看看？”
“不必。”邱莹莹摇头，“老毛病了，静养便好。”她躺下，却再无睡意。梦中那无底深渊，仿佛预示着某种未知的凶险。父亲虽已脱险，但对手真的会善罢甘休吗？刘墉倒台，可刘墉背后的人呢？还有长春宫……万氏虽死，余孽未清。那些禁药，究竟流向了何处？与三十年前的旧案，又有何关联？
一个个谜团，如浓雾笼罩，让她喘不过气。而皇帝那若有若无的疏离，更让她如履薄冰。
“挽春，”她低声问，“近日宫中，可有什么异常？”
挽春想了想，道：“异常倒说不上，只是……和嫔娘娘往咱们这儿走动得更勤了，几乎日日都来请安，送些自己做的点心针线。奴婢瞧着，她似乎……太过殷勤了些。”
和嫔？邱莹莹眸光微凝。自灶糖之事后，和嫔确实对她更加恭敬，甚至有些讨好。她原本只当是和嫔为求自保，如今想来，这份“殷勤”，是否太过刻意？
“她送来的东西，可都查验过？”
“每一样都让刘太医仔细查过，无毒。”挽春道，“只是……次数太多了，反而让人不踏实。”
邱莹莹沉吟。和嫔此人，背景单纯，性子温顺，在宫中并无根基。她这般讨好自己，或许真是为寻个依靠。但在这深宫之中，谁又能真正看透谁？
“继续留意着。她送来的东西，照收，但太子那边，一律不用。”邱莹莹吩咐，“另外，长春宫旧址那边，加派人手暗中监视，尤其是夜间，有任何风吹草动，立刻来报。”
“是。”
吩咐完，邱莹莹重新躺下，望着帐顶繁复的刺绣，心中那根弦，却绷得更紧了。山雨欲来风满楼。这深宫的平静，怕是维持不了多久了。
数日后·御花园
春意渐浓，御花园中桃李初绽，柳丝吐绿。邱莹莹带着稷儿在园中散步，晒晒太阳。稷儿病后初愈，小脸有了些血色，在花丛间跑来跑去，笑声清脆。
“稷儿，慢些跑，仔细摔着。”邱莹莹含笑叮嘱，目光温柔地追随着儿子的身影。
“娘娘真是慈母心肠。”一个温和的声音在一旁响起。
邱莹莹转头，见是和嫔带着三公主也来园中玩耍。和嫔今日穿着一身浅碧色宫装，衬得人淡如菊，笑容温婉。
“和嫔妹妹也来了。”邱莹莹颔首。
“臣妾带公主出来走走，没想到遇上娘娘和太子殿下。”和嫔笑道，示意三公主，“快给皇后娘娘请安。”
三公主怯生生地上前行礼。邱莹莹摸摸她的头，赏了她一块糖。小姑娘乖巧谢恩，跑到一边去看花。
“公主近日可好？”邱莹莹问。
“劳娘娘挂心，一切都好。”和嫔道，目光落在不远处玩耍的稷儿身上，眼中流露出羡慕之色，“太子殿下真是活泼可爱，臣妾瞧着，比前些日子精神多了。还是娘娘照料得好。”
“太医尽心罢了。”邱莹莹淡淡道。
两人沿着小径缓缓而行。和嫔似是无意道：“说起来，前几日内务府送了些时新料子，臣妾瞧着有匹雨过天青的软烟罗极好，想着给太子殿下做身春衫正合适，便留下了。今日正好遇见娘娘，不知娘娘可允准？”
邱莹莹脚步微顿。和嫔又要送东西，这次是衣料。
“妹妹有心了。只是太子年幼，衣裳自有规制，内务府那边都会置办，不劳妹妹费心。”她婉拒。
“是臣妾思虑不周了。”和嫔忙道，笑容有些勉强，“只是臣妾一片心意，想着那料子柔软，殿下穿着舒适……”
“本宫知道妹妹好意。”邱莹莹打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的疏离，“只是宫中有宫中的规矩。妹妹若得闲，不妨多给三公主做些，公主正是长身体的时候。”
话说到这个份上，和嫔再傻也听懂了。她脸色白了白，低头应道：“是，臣妾明白了。”
又走了几步，邱莹莹以稷儿该回去喝药为由，带着孩子先行离去。和嫔站在原地，望着皇后远去的背影，袖中的手，缓缓攥紧，指甲深深掐入掌心。
“娘娘……”贴身宫女春杏担忧地低唤。
“回宫。”和嫔转身，脸上那温婉的笑容早已消失殆尽，取而代之的是一片冰冷。
长春宫偏殿·夜
“她拒绝了？”阴影中，那个微胖的宫女声音带着讥诮，“看来，咱们的皇后娘娘，戒心重得很啊。”
和嫔（此刻已换下宫装，穿着一身深色常服）站在暗处，面色阴沉：“不仅拒绝，还警告了我。她根本不信我！”
“正常。若她轻易信你，反倒奇怪了。”宫女淡淡道，“不过，无妨。咱们的目标，本也不是让她立刻信任你。只要种子种下，总有发芽的一天。那料子……处理干净了吗？”
“放心，早已销毁，不留痕迹。”和嫔道，“我只是不明白，主子为何一定要从太子下手？直接对皇后……”
“愚蠢！”宫女冷喝，“皇后是何等人物？经过山东案，更是滴水不漏。直接动她，难如登天。但太子不同，年幼体弱，又是她的命根子。太子若有不测，她必方寸大乱，届时，才是咱们的机会。”她顿了顿，声音更低，“何况，主子要的，从来就不只是皇后的命……”
后面的话，低不可闻。和嫔却听明白了，背脊窜上一股寒意。
“那……接下来该怎么办？”
“等。”宫女道，“等药性慢慢发作，等太子病发，等皇后求医无门，等陛下疑心……到时候，自然会有人，替咱们将宁杨白，甚至卫傅葛，都拖下水。这潭水，越浑越好。”
她走到窗边，望向坤宁宫方向，眼中闪过怨毒的快意。
“邱莹莹，你欠娘娘的，欠万家的，我会让你……一点点还回来。”
太医院藏书阁
宁杨白又一次翻开了那卷隆庆年间的太医院旧档。泛黄的纸页上，记录着一桩尘封的旧案：隆庆十二年，宫中一批名为“赤血竭”的珍稀药材失窃，时任太医院院判奉命追查，线索却指向当时最得宠的丽妃。丽妃坚称冤枉，此案最终不了了之，失窃的“赤血竭”也再未找回。而丽妃，也在不久后“急病薨逝”。
“赤血竭”……宁杨白手指抚过那三个字。此药并非寻常补品，而是产于南疆的奇药，有剧毒，亦可作猛药，用得好能起死回生，用不好则顷刻毙命。因其药性难以掌控，且产量极少，历来被列为宫中药库禁药，非圣旨不得动用。
妮项棠案中流失的禁药，经冯保后来密查，其中就有“赤血竭”。而这批“赤血竭”的品相、来源，与隆庆年间失窃的那批，记载中一般无二。
是巧合吗？还是……三十年前失窃的药，根本从未真正消失，只是被某些人藏匿起来，如今又被启用？
更让宁杨白心惊的是，他在另一卷陈年脉案中，发现丽妃“急病薨逝”前的症状记录：高热，昏迷，皮下瘀斑，七窍渗血……这症状，与“赤血竭”中毒之症，极为相似！
难道，当年丽妃并非病逝，而是被灭口？因为她知道了“赤血竭”失窃的真相？那么，偷药的人是谁？灭口的人又是谁？这批药，后来又流向了何处？与如今的妮项棠案，与山东豪绅，与刘墉背后的人，又有何关联？
一个个疑问，如同乱麻，纠缠不清。但宁杨白有种直觉，这桩三十年前的旧案，或许是解开当前所有谜团的关键。而他要查下去，不仅是为了皇后的托付，为了心中那份执着，更是因为……他隐隐感到，有一张无形的大网，正悄然向皇后，向太子，甚至向他罩来。
他必须在她察觉之前，找出真相。
窗外，春雷隐隐，天色阴沉。山雨，真的要来了。
第八十一章深宫惊变（上）完