第七十六章雪落无声
冬至过后，京城一日冷过一日。腊月里，终于落下今冬第一场大雪。鹅毛般的雪片簌簌飘落，一夜之间，紫禁城银装素裹，琉璃瓦上覆了厚厚的白，殿脊兽吻在雪光中沉默伫立，平添几分肃穆。
这场雪来得急，去得也快。翌日放晴，阳光映雪，刺得人睁不开眼。各宫忙着扫雪清道，太监宫女们呵着白气，将宫道上的积雪铲到两旁，堆成连绵的雪垄。
坤宁宫阶前，几个小太监正费力地清理汉白玉栏杆上的积雪。挽春从殿内出来，见状皱眉：“仔细些，莫磕坏了栏杆。扫干净了洒些粗盐，防着再冻上。”
小太监们连声应诺。挽春转身欲回殿，却见宫门外远远走来一人，青色官袍在雪地里格外醒目。
是宁杨白。
他提着医箱，步履沉稳地踏雪而来。至宫门前，依礼请见。挽春忙进去通报。
邱莹莹正在暖阁里看着稷儿描红。小家伙病愈后精神大好，握着毛笔像模像样，虽写得歪歪扭扭，却极认真。
“母后，稷儿的‘人’字写得好不好？”稷儿仰起小脸，满是期待。
“好，稷儿写得真好。”邱莹莹摸摸他的头，眼中漾着温柔笑意。这笑意在听到挽春禀报时，淡了几分。
“传。”
宁杨白进殿，带进一身寒气。他在离暖阁数步处跪拜行礼，目光低垂，不敢直视。
“宁院判免礼。”邱莹莹声音平静，“可是来请平安脉？”
“是。陛下有旨，命臣每月初一、十五为殿下请平安脉。今日腊月十五，故来叨扰。”宁杨白起身，依旧垂首。
“有劳。”邱莹莹示意乳母将稷儿抱过来。
稷儿认得宁杨白，奶声奶气地唤：“宁太医。”
“殿下。”宁杨白唇角弯起一抹极淡的弧度，打开医箱，取出一方素帕覆在稷儿腕上，开始诊脉。他神情专注，指尖轻按，仿佛天地间只剩这脉象。
邱莹莹静静看着。雪光透过窗纸映进来，在他侧脸镀上一层柔和的轮廓。他清瘦了些，但精神尚好，想来“风寒”已愈。只是眉眼间那股挥之不去的沉郁，比从前更重了。
“殿下脉象平和，病后恢复得不错。”片刻，宁杨白收手，“只是冬日干燥，肺气略弱。臣拟一方百合杏仁羹，润肺生津，可日常服用。”
他提笔写方，字迹依旧清峻。写罢双手呈上。
邱莹莹接过，扫了一眼。方子很简单，百合、杏仁、冰糖，确是润肺佳品。她点点头，将方子递给挽春：“照方去做。”
“臣告退。”宁杨白收拾医箱，躬身欲退。
“且慢。”邱莹莹忽然开口。
宁杨白动作一顿。
“宁院判既来了，也替本宫请个脉吧。”她语气随意，仿佛只是临时起意，“近日总觉得乏，夜里睡不踏实。”
宁杨白心头一跳，抬眼看她。她端坐暖榻上，身着杏黄常服，外罩银狐坎肩，面色在雪光映衬下略显苍白，眼下淡淡青影，确是睡眠不足之象。
“是。”他取出丝帕，挽春上前将丝帕覆在邱莹莹腕上，又放下榻前纱帘，只露一截皓腕。
宁杨白屏息凝神，三指轻按。指尖隔着一层薄绢，仍能感受到她肌肤的温热。她的脉象细弱而略数，心脾两虚，肝气郁结之象比前次更甚。
“娘娘忧思过度，心血耗损。”他斟酌词句，“冬日阳气内敛，更易郁结。臣拟一方归脾汤加减，健脾养心，解郁安神。只是……”他顿了顿，“药石只能治标，娘娘还需宽怀静养，勿使思虑过甚。”
纱帘后沉默片刻，方传来她的声音：“本宫知道了。开方吧。”
宁杨白垂眸开方。笔尖在宣纸上移动，沙沙轻响。暖阁里极静，只有稷儿偶尔的嘟囔声，和炭火噼啪的微响。
方子写毕，他双手奉上。挽春接过，递给帘后人。
“有劳宁院判。”邱莹莹的声音听不出情绪，“听闻陛下准你御前行走，查阅内府藏书。编修医典之事，可还顺利？”
“托陛下洪福，一切顺利。”宁杨白谨慎答道，“内府藏书浩瀚，臣受益良多。”
“那就好。”邱莹莹顿了顿，“宁院判是难得的良医，当以医术济世为本。至于其他……宫中人多口杂，宁院判还需谨言慎行，莫负圣恩。”
这话已是明明白白的敲打与提醒。宁杨白心头一凛，躬身道：“臣谨记娘娘教诲。”
“去吧。”
宁杨白退出暖阁，走出坤宁宫。雪后初晴，阳光刺眼，他眯了眯眼，深吸一口清冷的空气。方才为她诊脉时，她腕间温度似乎还残留在指尖，还有那脉象里透露出的、深藏的疲惫与忧虑。
他知道她在担心什么。妮项棠案虽了，余波未平。前朝漕运的暗流，后宫的耳目，皇帝的试探，太子的健康……千斤重担，都压在她一人肩上。
而他，什么也做不了。只能开一张安神的方子，说几句无用的劝慰。
雪地里留下他深深的脚印，一路蜿蜒，消失在宫墙拐角。
太医院藏书阁
宁杨白将皇后脉案仔细归档，锁入柜中。钥匙转动，发出清脆的咔哒声，如同他心底那声叹息。
他走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，卷起案上纸页。远处宫阙连绵，覆着皑皑白雪，在冬日晴空下静默无声。
“宁院判好雅兴，大冷天开窗赏雪？”一个带笑的声音在身后响起。
宁杨白回头，见是太医院同僚李太医。此人医术平平，却极擅钻营，平日最爱打听是非。
“李兄。”宁杨白拱手，不动声色地关窗，“只是透透气。李兄有事？”
“无事，无事。”李太医凑近些，压低声音，“听说宁院判今儿去坤宁宫请脉了？皇后娘娘凤体可还安泰？”
宁杨白面色不变：“娘娘凤体康健，只是冬日倦乏，寻常调理罢了。”
“那就好，那就好。”李太医搓着手，眼珠转了转，“宁院判如今是陛下跟前的红人，又得娘娘看重，前途无量啊。只是……”他拖长语调，“这宫中是非多，宁院判还需小心些。我听说，前几日冯公公又往漕运衙门去了，也不知查什么。还有啊，妮庶人那案子，好像还没完……”
宁杨白打断他：“李兄，宫中事非你我臣子可妄议。若无他事，我还要整理脉案，失陪了。”
李太医碰了个软钉子，讪讪笑道：“是是是，宁院判说得对。那你忙，你忙。”
看着李太医离开的背影，宁杨白眉头紧锁。连李太医这种人都听到了风声，可见妮项棠案牵扯之广，已非秘密。冯保往漕运衙门去……是在查那本账册上提到的“漕帮二当家赵五”，还是另有所图？
他走到书柜前，抽出几卷前朝医典，摊在案上。皇帝赐他御前行走、查阅内府藏书的特权，他自然要用好。这些日子，他借着编修医典之名，翻阅了大量典籍，尤其是前朝宫廷医案、药材采买记录等。他要找的，是一条线，一条能将宫中药物流失与漕运码头那个神秘仓库联系起来的线。
功夫不负有心人。他在一卷仁宗朝的《内府采买录》中，发现了一些端倪。那时宫中曾大量采购一种名为“龙涎香”的香料，用于皇室祭祀。而负责采买的宦官，与当时一位漕运官员过从甚密。更有趣的是，那位官员卸任后，其家族在京郊置办的庄园，恰好毗邻如今那个出事的漕运码头。
是巧合吗？宁杨白不敢断定。但他隐隐觉得，妮项棠案背后那张网，恐怕比他想象的更大，织网的时间也更久远。
他将这条发现默默记下，未与任何人提及。有些秘密，知道得越多，越危险。
坤宁宫·腊月廿三
小年祭灶，宫中开始弥漫年节的气氛。各宫忙着扫尘、贴窗花、备年货，连空气里都飘着糕点的甜香。
邱莹莹却无暇感受这份喜庆。前朝传来消息，父亲邱明远在山东推行新政受阻，当地豪强联合一些官员上疏弹劾，言辞激烈。虽皇帝留中不发，但压力已然传导到她这里。
“娘娘，老爷递了家书进来。”挽春呈上一封火漆封缄的信。
邱莹莹拆开，父亲熟悉的字迹跃然纸上。信中并未提及朝堂纷争，只问她在宫中可好，太子可安，又叮嘱她年节事忙，注意身体，末了附上一首新作的诗，写的是冬日雪景，意境开阔，毫无郁结之气。
她反复读了几遍，心中酸涩。父亲总是这样，报喜不报忧，再大的难处都自己扛着，不愿让她担心。
“父亲……”她低声呢喃，将信纸按在胸口。窗外又飘起细雪，无声无息。
“娘娘，”拂冬进来禀报，“和嫔娘娘来了，说是亲手做了些灶糖，送来给娘娘和太子殿下尝尝。”
邱莹莹敛起情绪：“请进来吧。”
和嫔吴氏，便是从前抚养三公主的那位。贤妃倒台后，她因性情温顺、安分守己，又抚育公主有功，被晋了嫔位。这些日子，她时常来坤宁宫请安，送些亲手做的点心针线，姿态放得极低。
“臣妾参见皇后娘娘。”和嫔进殿，行礼如仪。她身后跟着的宫女，提着一食盒。
“妹妹免礼。”邱莹莹虚扶一下，“这样冷的天，难为你还想着本宫和稷儿。”
“娘娘言重了。”和嫔笑容温婉，“臣妾闲着也是闲着，做些灶糖，图个吉利。娘娘尝尝可还合口？”
食盒打开，是各色精巧的灶糖，做成元宝、如意、小兽的形状，煞是可爱。
邱莹莹拈起一块，入口甜而不腻，带着芝麻香。“妹妹好手艺。”她赞道，“稷儿定然喜欢。”
正说着，稷儿下学回来，见到灶糖，欢呼一声扑过来。邱莹莹忙拦着：“先洗手，再吃。”
和嫔看着稷儿活泼的样子，眼中流露出温柔之色，却又带一丝怅惘。她的三公主，如今养在寿康宫，虽也常来看她，但总不如亲生母子亲密。
邱莹莹看在眼里，心中微叹。深宫女子，各有各的苦。和嫔虽晋了位份，失了孩子承欢膝下的乐趣，也是可怜。
“三公主近日可好？”她温声问。
“劳娘娘挂心，公主一切都好，前儿还念叨着想娘娘呢。”和嫔忙道。
“那就好。年下事多，妹妹若有空，常带公主来坐坐，陪稷儿玩玩。”
“谢娘娘恩典。”和嫔眼眶微红。
又说了会儿话，和嫔方告退。邱莹莹看着那盒灶糖，吩咐挽春：“分出一半，给寿康宫送去，就说本宫赏三公主的。”
“是。”
“另外，”她顿了顿，“去查查，和嫔近来都与哪些人走动，尤其是……与前朝有无关联。”
挽春一怔：“娘娘怀疑和嫔她……”
“本宫谁也不疑，只是这宫里，小心驶得万年船。”邱莹莹淡淡道。父亲在前朝处境微妙，她不能放过任何一丝可能的风险。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。邱莹莹走到廊下，伸出手，接住几片雪花。冰凉的触感在掌心化开，留下一小滩水渍。
这深宫，便如这寒冬，看似纯净洁白，底下不知掩藏着多少污秽与算计。
宁宅·除夕前夜
宁杨白接到宫中传召时，正在整理年节太医值守的排班。听闻是皇后急召，他心中一惊，匆匆赶往坤宁宫。
至宫门，却见灯火通明，宫人往来穿梭，虽忙碌却不见慌乱。挽春迎上来，低声道：“宁院判莫急，不是娘娘凤体违和，是太子殿下。”
宁杨白松了口气，又提起心：“殿下怎么了？”
“殿下晚膳后嚷着肚子疼，接着便吐了，还有些发热。刘太医来看过，说是积食受寒，开了消食散寒的方子。可殿下服了药，还是蔫蔫的，娘娘不放心，这才请您再来看看。”
宁杨白点头，快步进了暖阁。
稷儿蜷在榻上，小脸发白，额上搭着湿巾。邱莹莹坐在榻边，握着他的小手，眉头紧锁。见宁杨白进来，她起身让开位置，眼中是掩不住的焦虑。