夜幕低垂，苍云驻地薛府的书房内灯火通明。

蔓华将白日里在医馆与柳夕的谈话，以及自己的担忧，细细说与薛直听。薛直凝神听着，眉头也逐渐锁紧。

“……非他不嫁？”薛直重复了一遍，语气里带着一丝不易察觉的无奈，“柳家姑娘的性子，倒是比看上去更执拗。”

“何止是执拗，”蔓华揉了揉额角，靠在椅背上，面露疲色，“简直是……一根筋通到底。我今日问她日后打算，她竟说可以去铁匠铺打下手。我的夫君啊，你听听，这是河朔柳家大小姐该想的路子吗？”

薛直闻言，也是哑然失笑，随即又化为一声轻叹：“痴儿。都是痴儿。”他走到蔓华身后，力道适中地替她按揉着太阳穴，“那叶炜，心气已折，若一直如此确是拖累。柳夕一片痴心，只怕最终伤己。”

“我又何尝不知，”蔓华闭上眼，感受着丈夫指尖传来的暖意和力量，“可感情之事，外人如何插手？我既应承了照拂他们，便只能尽力医治叶炜的伤，盼他能早日振作。只是这心结，比经脉之伤更难医治。”

夫妻二人相对无言，都对这对小情侣的未来感到头疼。他们自己的感情是细水长流积淀而来，稳妥而坚实，实在难以理解这般不顾一切、近乎飞蛾扑火般的炽烈。

时间就在这般忧虑与日常的忙碌中悄然滑过。秋去冬来，雁门关内外披上了银装，寒风凛冽。就在蔓华和薛直以为事情会一直这样僵持下去，或许最终要以悲剧收场时，年关之际，事情竟意外地出现了一丝转机。

经过近一年的精心治疗，叶炜的身体恢复情况比预期要好。孙思邈提出的“驯服剑气、反哺经脉”的思路虽险，但在蔓华谨慎的尝试和叶炜身体本能的求生欲下，竟真的慢慢起了作用。那些盘踞在他经脉中的、原本肆意破坏的异种剑气，被一点点引导、驯化，虽然微弱，却开始如溪流般缓慢滋养着枯萎的经脉。

他已能脱离轮椅，凭借自己的力量下床行走，虽然脚步仍有些虚浮，但比起之前奄奄一息的模样，已是天壤之别。

这点起色，如同在漫长黑暗中窥见的一丝微光，让叶炜死寂的心湖泛起了波澜。他似乎看到了一丝重拾武功的希望。于是，在一个冬阳暖煦的下午，他按捺不住，向蔓华讨要了一把未开刃的练习用剑。

蔓华却觉得此举冒险，他经脉初愈，远未到能运功使力的地步。但看着他眼中那许久未见的、名为“渴望”的光芒，她犹豫再三，最终还是取来了一把轻巧的木剑递给他。“切记，万万不可动用内力，只活动一下手脚便可。”

叶炜接过木剑，入手微沉，熟悉的触感让他指尖微颤。他深吸一口气，走到院中空旷处，试图摆出记忆中熟悉的起手式。

柳夕闻讯从前堂出来，站在廊下，紧张地看着。蔓华也悄然立于她身侧，目光紧锁在叶炜身上。

叶炜试着挥动木剑，动作僵硬而生疏。一下，两下……他试图找回曾经如臂指使的感觉，但仅仅几个最简单的劈、刺动作后，他的手腕便开始不受控制地颤抖起来，手臂酸软无力，那木剑仿佛有千钧之重，竟险些脱手。

“哐当——”木剑最终还是没能握住，掉落在冻得坚硬的土地上，发出一声闷响。

叶炜脸上的那点喜色霎时僵住，如同被冰雪瞬间封冻。他怔怔地看着自己依旧颤抖不止、连一把轻巧木剑都握不稳的右手，眼神从最初的茫然，到不信，再到一片深不见底的绝望。他就那样站着，仿佛化作了院中的另一尊冰雕，久久没有动弹，也没有说话。

柳夕看得心口揪痛，下意识就想冲过去安慰他。

“别去。”蔓华一把拉住她的手腕，力道不大，却带着不容置疑的坚决。她压低声音，语速极快，“让他自己待着。这时候的安慰，于他而言都可能是羞辱或更深的刺激。”

柳夕脚步顿住，回头看着蔓华，眼中满是无措。

蔓华看着她，又补充了一句，声音压得更低：“近几日，你每日练习的时候，记得避着他点。”她顿了顿，语气带着一丝复杂，“他现在的精神状态，受不得这般对比。若再受刺激，我怕……你们二人之间，就真的再无可能了。”

纵然理智上，蔓华并不十分看好这段感情，甚至觉得若就此了断，对柳夕而言未必是坏事。但情感上，她还是希望柳夕能和自己真正心仪的人走到一起。

柳夕明白了蔓华的用意，她是怕叶炜看到自己依旧能挥刀，而他却连剑都拿不稳，会彻底击垮他刚刚重建的一点点信心。她咬了咬下唇，强压下心中的酸涩，点了点头：“我知道了，姐姐。”

自那日后，柳夕便改了习惯，将每日雷打不动的挥刀练习，从下午改到了清晨，在叶炜还未起身的时候。而叶炜，似乎并未完全放弃，他依旧会时不时拿起那把木剑，在院中尝试。只是动作更加缓慢，也更加沉默。

柳夕也不再轻易上前，只是默默地透过连接前后院的那扇小门关注着他。在他因手脚不协调而险些跌倒时，她会适时出现，不着痕迹地扶一把；在他练习后手臂酸痛时，她会默默递上拧好的热毛巾；她还特意向蔓华要了些活血化瘀、舒缓肌肉的跌打药膏，备在房中。

这种小心翼翼的、带着距离的关怀，持续到了年关。

腊月里，随着年关临近，边关的气氛也悄然发生了变化。战事暂歇，往来商旅减少，连到医馆求诊的病患和购药的商贩也稀落下来。广武城内开始弥漫起一种忙碌而又充斥着喜悦的年节气息。

这日，蔓华趁着医馆清闲，便拉着柳夕在前堂核算账目，商讨着需要采买的年货单子。炭火要备足，北地严寒；米面粮油、各类干鲜果品、给续缘和可能来拜年的军中子弟准备的红封、新衣料子……林林总总，写满了一张纸。

两人正低头商议着，门口忽然传来两道欢快的声音。

“阿娘！”

“嫂子！我带小侄子来找你啦！”

话音未落，续缘小小的身影就像颗炮弹似的冲了进来，直接扑进蔓华怀里。小家伙穿着厚厚的棉袍，脸蛋红扑扑的，亮晶晶的眼睛满是兴奋。紧接着，一个穿着苍云军常服、眉目俊朗、带着几分跳脱之气的青年也跟着走了进来，正是薛直的三弟薛燧峰。

这段时间，薛燧峰得了空闲便来医馆，或是拉着柳夕说话，或是带着续缘满世界疯玩，俨然成了这里的常客。续缘跟着这个小叔叔，可是彻底放飞了天性，活泼程度肉眼可见地上了一个档次，只是苦了常常被拉来充当“监护”的薛浸岳。