攻击戛然而止。
漫天的紫色云炎线如同潮水般瞬间回缩，回到吉田秋手中的短刃内。
他轻盈地落在钟楼顶端一处相对平稳的装饰尖顶上，胸膛微微起伏，额角有细密的汗珠，
但那双桃花眼里闪烁着明亮而自信的光芒，嘴角甚至勾起了一丝带着点痞气的、胜利者的笑意，毫不畏惧地直视着远处的导师。
整个训练场陷入了短暂的寂静，只有能量残余的滋滋声和金属冷却的轻微收缩声。
里包恩缓缓抬起手臂，看了一眼袖口那两道新鲜的裂痕，他发出了一声低沉而意味不明的轻笑。
“呵……”
他放下手臂，帽檐下的目光锐利如昔，那份笑意中似乎掺杂了一丝……满意？
“仅仅一个月。”
少年姿态的杀手站起身，动作带着利落的优雅，列恩乖巧地变回变色龙，跳回他的肩膀。
“蠢秋，”他的声音恢复了惯常的金属质感，但这次，似乎少了几分刻意的压迫，“看来你的爪子，不只是磨锋利了那么简单。”
他顿了顿，目光扫过吉田秋身上同样多处破损的训练服和几道浅浅的焦痕，最终落回他那双战意未消却已沉淀下自信的眼睛上。
“我没收错弟子。”这句话从他口中说出，带着一种近乎于最高褒奖的分量，“你的战斗本能，确实比你那个蠢纲哥哥要强得多。”
语气平淡，却是不容置疑的论断。
吉田秋微微一怔，随即，那抹笑意更深了，带着一丝不易察觉的骄傲和对阿纲的维护：
“阿纲有阿纲的强大方式。”
他收刀入鞘，姿态放松了些，但依旧挺拔。
“哼。”
里包恩不置可否地轻哼一声，显然对这个评价不感兴趣，他转身，朝着训练场出口走去，步伐利落。
“明天，”他的声音在空旷的场地里回荡，“给你放两天假。”
吉田秋眼睛一亮，几乎以为自己听错了，魔鬼老师主动放假？太阳打西边出来了？
“你可以在西西里到处转转。”
里包恩的背影没有丝毫停顿，仿佛只是随口丢下一句无关紧要的话，
“呼吸点自由的空气，或者……去找找那个把你锁住的浮云，省得训练时还分心。”
最后一句带着点洞察一切的嘲讽。
吉田秋的脸颊瞬间有些发烫，但更多的是涌上心头的雀跃和一种尘埃落定后的轻松。
他望着里包恩消失在合金大门后的身影，长长地舒了一口气，感觉紧绷了一个月的神经终于可以稍微松弛。
他低头看了看自己布满战斗痕迹的手掌，又下意识地摸了摸腰间那柄陪伴他经历无数战斗的短刃。
一个月地狱般的打磨。
那些被遗忘在聚光灯和平和日常下的锋芒，终于重新淬炼得更加锐利，甚至超越了从前。
..................
吉田秋带着一身战斗后的疲惫和里包恩放假带来的轻松感，穿过彭格列总部古堡幽深而熟悉的回廊，训练服的破损处传来细微的摩擦感，肩头和其他几处被能量光束擦过的地方隐隐作痛，但这些都被一种久违的、力量回归的踏实感所覆盖。
回廊并不是空无一人，偶尔有穿着彭格列制服或家族成员服饰的身影匆匆经过。
当吉田秋走过时，他能感觉到几道目光投射过来，不再是完全的陌生或审视，而是混杂着好奇、探究，甚至……一丝敬畏？
“就是他？”
“里包恩先生最近亲自关照的那个……”
“听说是里包恩大人的第三个弟子？之前完全没听说过啊……好像一直在执行什么绝密长期任务？”
“嘘！小声点！不过……他本人比传言中还要……好看啊。”
“别光看脸！你没听说吗？这一个月在钟楼靶场里动静可不小，能让那位大人亲自下场磨爪子的……看来那长期任务也没让他懈怠啊。”
低低的窃窃私语断断续续飘进吉田秋的耳朵，他目不斜视，步伐沉稳，嘴角却几不可察地勾起一丝微妙的弧度。
长期任务……里包恩这家伙，编借口倒是滴水不漏。
他心中掠过一丝复杂的情绪——
这十年，他确实不在这个世界，但并不是执行什么任务，而是回到了原点，知道真相的，只有阿纲、云雀、里包恩和草壁。
对其他人，包括眼前这些议论者，他必须扮演好这个执行秘密任务后归来的角色。
他推开自己那间位于古堡西翼、采光良好的房间厚重木门，扑面而来的是壁炉里燃烧着的松木清香，暖融融的气息瞬间包裹了他，也隔绝了外面的议论声。
壁炉跳动的火光，映照着沙发旁站立的两个人影。
一位是年约五旬、穿着笔挺深色西装的中年人——并盛吉田宅的管家渡边叔。
比起十年前，他发间已染上明显霜色，眼角也添了皱纹，但腰背依旧挺直，眼神锐利中带着期盼和一丝像是匆忙赶来的疲惫。
另一位则年轻许多，约莫二十多岁，身材挺拔，穿着一身剪裁精良、一丝不苟的深灰色西装。
他有着一头梳理得极其整齐的金色短发，鼻梁上架着一副无框眼镜，镜片后的蓝眼睛冷静而专业。
他手中拿着一个黑色文件箱，姿态恭敬地站在渡边叔身后半步的位置。
吉田秋的目光首先落在渡边叔身上，带着多年未见的复杂情感，随即转向瑞斯，眼神中流露出一丝了然和淡淡的、属于成年人的熟稔问候。
“好久不见，渡边叔。”
吉田秋的声音沉稳而温和，完全褪去了十四岁少年时的青涩，带着岁月磨砺后的成熟质感。
他微微颔首，目光随即转向金发青年，“这是？”
渡边叔立刻侧身介绍：“少爷，这位是瑞斯，家族年轻一代里非常出色的代理人，这次是陪同我一起过来处理事务的。”
他的语气带着对瑞斯能力的肯定。
瑞斯立刻恭敬地鞠躬行礼：“吉田少爷，初次正式见面，我是瑞斯，非常荣幸为您服务。”
他抬起头，金丝眼镜后的目光冷静而专业，带着对吉田家继承人的尊重。
渡边叔的目光转回吉田秋身上，那份压抑不住的欣喜瞬间爆发出来：