因为经历了太多的恶意，他对所有盛情的施舍都掺杂了些许不祥的预感。

可对于聂知韫，他却感觉到，单单抬眸一瞥，就抚平了这几年无以为释的心酸，这个妹妹身边的空气也都是温和的，那发散而出的温柔让他终于不用担惊受怕，四处躲躲藏藏，看着这个小妹妹悉心地把饭从那个木盒子里拿出来，他紧紧地抿着嘴，不断抽泣着。

这是他流浪数年来不曾感受到的柔情。

喉头哽咽着，往事翻涌而上——那时他还远在玉摇，某日府里莫名其妙的来了叛军，将整个府灭了门，老仆拼死将他推出后门。可还是懵懂的年纪，他还什么也不会，自此一路流浪，不知道流浪了多少日来才到了这里。

这一路上他饮过河水，也啃过树皮，淋过大雨，也顶过飞雪，没个诉说的玩伴，就这么孤零零一个人，形影相吊的，吃了太多太多的苦。

此刻他才恍然，为何要执拗地向东而行，许是冥冥中早有安排。

见这小乞儿一直不吭声，聂知韫抬起了头，两个人的目光撞在了一起。她愕然发现，这个小乞丐连眼泪都在使劲往回憋，一闪而过的委屈和惧怕让她心里咯噔一下。

“你一直都是一个人吗？家里头的人呢？”

“都不在了。”

“想哭便哭出来罢，”聂知韫捏起来个热腾腾的馒头递到他手边，“憋着反而伤身”

孩子抬起污迹斑斑的手，腕骨瘦得凸起：“眼泪…流干了。”

三个字轻声细语却又铿锵有力，径直地戳进了聂知韫地心窝。

聂知韫低下头，轻轻叹了一口气。

连别人的施舍都要考虑后果，一直就都是这么一个人，那得是多么的无能为力。

八成是早饭的缘故，小乞丐也没有细嚼慢咽，贪婪的伸出沾满灰尘的枯手拿了几片白菜塞进了嘴里。

“慢些吃，都是你的！”

聂知韫悄咪咪的把漆盒朝小乞儿又推了推。

“我家原先也会往地里闷罐子，那大白菜能塞半缸，一埋就埋上好多。”小乞儿用手背潦潦草草的糊了一下嘴巴便当作擦了擦嘴上的残渣，使劲往嗓子眼里咽，“只不过去年埋的坛子，就再也没挖出来过，后来莫名其妙没有了，好像是被那群兵痞给挖走了。”

“你怎么知道的？”

小乞丐的眼神凝聚了一下，接着狼吞虎咽起来。

“兵痞走了之后，我就去后院挖，，只见坛坛罐罐的都没了，不过正好，”小乞儿抹抹嘴，扯出一丝苦涩的笑，“正好立了几块木头，把家里人都埋里头了。总不能让他们跟我一样风餐露宿的吧。”

林子虽然比较偏，但好在周围安静得很，祖父祖母找到林子，就寻着俩人的对话声走了过来。

聂知韫这一跑让俩老人急坏了脑袋，祭祀的心也都散净了，满庙里来回喊，来回找，可算在这片林子里找到，吓得祖父说话都带了点哭腔。

“小祖宗，你怎么这么调皮那，”祖父蹲下身把聂知韫聂知韫揽进怀里，正巧见着林子里头还有个人影，“你不是昨晚那个小乞儿吗？”

小乞儿放下手中的吃的，受惊的目光在三人脸上逡巡。

祖母迎上前，从怀里头掏出油纸包好的两张饼子，慢慢放在漆盒里。

“这是早晨才烙好的，我一直揣着，现在还热乎着，快吃了吧。”

小乞儿看了一眼聂知韫，见她梨涡浅笑地点头，这才伸出枯瘦的手抓起饼子。

祖母正巧瞧到了小乞儿胳膊上，有青一道紫一道的伤痕，不觉间为他揪起心来。

“苦命的娃，这是怎么回事？”

“不碍事的！”，小乞儿扯着破烂的衣袖想要遮掩，却露出更多新旧交叠的瘀痕。

“昨日给你的衣裳呢？”

“舍不得穿，藏起来了。”他声音渐低，脏兮兮的手指绞在一起。

祖母伸手握住他的胳膊，那触感让她心头一颤——冰凉的皮肉下，骨头硌得人手心发疼。她长叹一声，将孩子往怀里带了带：“往后，就跟着我们过罢。”

聂知韫闻言雀跃地绕着祖母转圈，裙裾绽开一朵蓝汪汪的花。

小乞儿错愕地呆住。

“一会跟我们一道回去吧。”祖母麻利地站起身，“正好我们那空着一间房，拾掇拾掇应该还能住。”

虽然没有夺眶而出的泪珠，但是小乞丐原本惨白地脸蛋一下子面红耳赤的，激动的有些语无伦次。

“真的吗，我吗？我真的可以吗？我可以有自己的住处了吗？”

祖母郑重颔首。

他“扑通”跪倒在地，三个响头磕得实实在在：“奶奶的恩情，我用命来报！”

“傻孩子。”祖母扶他起身，转头看向笑靥如花的聂知韫，“从今往后，你要好生护着妹妹。”

小乞儿望向那个如春柳般娇柔的身影，脏污的小脸上绽出异样的光彩。他挺直脊梁，字字铿锵：

“我一定用命护着韫儿妹妹。”