回到前厅时，阿福已经点起烛火，宅子里仅剩几人：谢品言与沈晴，王心楠主仆，正在给众人分餐食盒的阿福。

烛火幽幽，映得正在吃着晚餐的众人面色阴晴不定。沈晴握着竹箸，终是忍不住开口："小舅舅，这又出了一具尸首……我们要报官吗？"

谢品言摇头，箸尖在碗沿轻叩："不，明日先差人去杭州给崔翊晨送封急信，叫他快点回来再议。"说罢，他忽然抬眼疑惑道，"晴儿，你可认得出那尸首是谁？"

"那模样……"沈晴舌尖微颤，像是要压下涌起的恶心，"腌得像块老腊肉似的，哪里还辨得出面目？"

“这些年来，你家亲朋故旧中，除了你舅舅谨桓，可有其他人失踪？”谢品言蹙眉问道。

沈晴思索片刻："自舅舅失踪后——不，打我记事起，除了舅舅，从未听闻什么亲朋故旧也有失踪的。只有年长的长辈正常离世。我看那尸身，怕是埋了不止三五年。"

谢品言搁下竹箸，颔首道："这是一具湿尸。湿尸与干尸都难断年份，若非你们认出你舅舅，又知他失踪的时间，连他的尸首都难断定。不过……"他忽然想起什么，"你外公家这宅子与我家的宅子是同年所建，我记得是我三四岁时建的，那时你舅舅约莫八九岁。晴儿，你可知初建此屋时池塘是否在？我离开湖州时年纪太小，记不清了。"

"原就是有的，只是小些。"沈晴回忆道，"听外公家老仆讲，舅舅去杭州前的一两年，私塾已经关了好几年了。舅舅想住进去，不过池塘有些脏乱淤积，水藻很多，还有异味，他便特意找人清淤，还把池塘挖得更大些，重新栽了些荷花。"

"那就是说这尸首至多在这池子里十二三年。"谢品言眸光一凝。烛光在他眉间投下深深的阴影，"若再早些，清淤时该早现形了。"

“正是。”沈晴点头，复皱眉道。

檐外忽起一阵夜风，吹得窗纸簌簌作响。阿福忙去关窗，池面泛起层层涟漪，仿佛那具未验的尸身正在水下翻身。

厅内的烛火已燃去过半，沈晴起身告辞。待他脚步声消失在回廊尽头，谢品言转向静坐许久的王心楠："王小姐，天色已晚，让海棠送你回去吧。我还要去验看那具尸体——"他苦笑道，"今日见着的人太多，怕是瞒不过几日。若官府闻讯来提，便再难细查了。"

"我想随谢公子同去。"王心楠的声音很轻，却让谢品言手中的茶盏一滞。

"什么？"崔翊晨听到这里，重重放下了手中的茶盏，"她又要去看尸体？"青年眉头紧锁，"之前发现谢谨桓尸身时，她也那么同我讲...她还小，总好奇各种新鲜事物，尸体如此可怖，绝非糖面人，你可千万别答应她。"

谢品言摇头轻笑："你误会了。你还记得元正日她能品出屠苏酒药材不佳么？"烛花啪地爆响，"我瞧她会那么说并非猎奇，是真想帮着验看死因。"

崔翊晨把手上竹箸架在碗沿上问道："你当真带她去看了？"

"两具都看了。"

"胡闹！"

谢品言抬手止住他的话头："你且听我说完。"他的目光投向窗外如墨的天色——

夜色已重，王心楠见谢品言神色迟疑，低声道："我幼时久病，常年与汤药为伴，后来有位大夫见我虽未进学，每次开方，识字颇快。他说我这记性，与其在家养病无所事事，不如每次他来时多教几句医理，也算打发时日。如此过了七八年时间，倒也学了不少。谢公子，我随你同去，万一尸体有些急症，死因和疾病有关，我能看出来也不一定。"

谢品言目光在她指尖停留——那修剪得极短又干净的指甲，正是学医把脉之人的习惯。他沉吟片刻，终于点头："既如此，有劳王小姐。"他略一思索，转头对阿福道：“你去厨房找把薄刃刀具来。再备两盏灯笼。”

月色昏蒙，四人提着灯笼往后院行去。阿福在前引路，灯影里可见他紧绷的肩背，海棠跟在王心楠身侧，手中灯笼晃得厉害。

至泥潭边，那具棕褐色的尸体静静地躺在那里，在灯笼光下他腊状皮肤泛着诡异的光泽。谢品言取出薄刃尖刀，解释道：“尸首不腐，分干湿两类，干尸如我堂兄那般，往往因埋葬地土壤或气候能令皮肉脱水而成。湿尸则多因埋葬地环境特殊，像这具尸体，应是长年深埋沼泽所致。我在大理寺时，老仵作会称这类尸体为鞣尸。”