走过拱宸桥，崔翊晨回头吩咐秦向去州学学馆调取谢谨桓那届学生的所有记录——无论是课业文章还是起居注记，务必悉数取来州府给他过目。

刚过未时，秦向便抱着一摞泛黄的册簿回来，最上面那本《州学起居注》的封皮已经泛黄卷边，下面一摞是学生们的旬考试卷和各类课业文章。崔翊晨翻看了一会儿，忽听院外传来急促的脚步声，门外守卒来报，说湖州来了个信使找他。

他快步出州府门，只见那信使满面风尘，递上一封火漆密信。崔翊晨拆开一看，纸上寥寥数字墨迹淋漓："遇刺客速归谢品言！"

信纸在指间簌簌作响。刺客？湖州这几人莫不是出了什么变故？崔翊晨霍然起身：“备马！”他朝门外喝道，又转头对陪他一起看州学资料秦向急道："你去禀知韦刺史，就说湖州突发要事，下官不及与他辞行，请替我感谢他的款待。"

崔翊晨快马加鞭赶回湖州，抵达谢府时已是亥时三刻。谢品言正在书房焦灼踱步，见他风尘仆仆推门而入，悬着的心才稍稍放下。

"阿福，"崔翊晨解下沾满尘土的披风，“可还有现成的吃食？这一路颠簸，我粒米滴水未进。”

阿福连忙应声："好好好，小的这就去给崔公子热些饭菜来。"

谢品言递过一杯温茶："你先润润喉。"

崔翊晨一饮而尽，茶盏重重落在案上："到底出了什么事？信中，怎么说有刺客？……"

"莫急。"谢品言示意他坐下，"且听我细说。"

谢品言先把昨日发现泥潭尸体的事说了一遍，又讲起后来发生的事——

原来谢品言在泥潭发现那具湿尸后，就打发走了工匠。谁知刚送走他们，便见三个做法事的和尚如三片褐色枯叶飘进后院小径——想必前面那个惊慌逃走的年轻工匠一路叫嚷，惊动了前院超度亡魂的僧人，他们也循声而来。谢品言无奈，便同那几个和尚一起走回书屋外空地，暮色渐沉，那具尸身躺在青砖地上，面目模糊如一团化开的墨。

"阿弥陀佛..."为首的和尚见到地上那具黑黢黢的尸身，立即跪坐合十诵经。余下二人也围作一圈同念往生咒。佛珠在昏暗中泛着幽光。

谢品言望着竟又多出几人知道发现新尸体的事，只觉得额角隐隐作痛——可不能在他们面前验尸。他急中生智，上前道：“诸位师父，你们那边法事做得怎么样了？不如带我到前厅看看。”他想着先将人支开为妙。

沈晴也马上反应了过来，看了看天色，走到谢品言身旁轻声道："小舅舅，给师父们订的素斋该送到了，我去前门候着。"又转头对几个僧人道：“请师傅们回前厅准备用膳。”

众人回到前厅时，其他和尚们已做完法事，各种法器也收拾停当，众人正盘坐在蒲团上调息。沈晴走到苦诚法师身旁，轻声道：“法师，今日法事可还顺利？”

苦诚合十行礼：“已圆满。”

沈晴略一踌躇，压低声音又道："法师，方才……方才后院池塘发现了一具尸体，几位师父也都恰巧瞧见了，还望法师回去后嘱咐这几位师父莫要外传。事关重大，待查明缘由，我舅舅谢司马自会择日再报官处置。"

苦诚双手合十，低垂双眼神色平静："阿弥陀佛，出家人不打诳语，施主尽可宽心。"

沈晴松了口气，正欲出门，谢品言急忙拉住他衣袖，耳语道："待会儿接了素斋，直接让师父们带回去用膳。"他瞥了眼那些闭目诵经的和尚，"中午时一切无恙自是能留他们在这里吃，现在出了这档子事，若晚上宅子里还那么多人，只怕再生变故。走走走，都让他们走！"沈晴点点头。

不多时，沈晴与阿福提着几个雕花食盒回来。还未等他开口，苦诚已起身施礼："法事已毕，天色已晚，贫僧等不便久留。今日承蒙沈施主谢施主款待，晚斋就不用了，我等僧人过午不食。"

谢品言与沈晴对视一眼，暗自松了口气。谢品言忙道：“法师客气了，既如此，我送诸位出门。”

众人刚至大门，恰遇王心楠携海棠也到了谢宅，立在石狮旁等候。夜风拂过，吹起王心楠的粉色裙角，与僧人们的褐色袈裟形成鲜明对比。

谢品言与苦诚道别后，待最后一抹袈裟消失在巷口，谢品言重重合上朱漆大门，插上门栓，招呼众人：“走，我们先回去用晚膳。”