暮色漫过定州卧室的素纱窗时，崔翊晨正将最后一根麻绳系在腰间。素白苎麻深衣衬得他面色愈发清冷，他深吸了一口气，走向了前厅。

檐下的铜铃被北风撞得乱响。绯袍太监手持鎏金诏匣立于中堂，两名着甲胄健奴分立左右："门下：前尚书省左司郎中崔曦，器宇端凝，忠勤素著。今杭州刺史奏，钱塘江畔现秦皇宝匣，夜有紫气贯斗牛，实为社稷祯祥。朕念卿丁忧在籍，然事涉宗庙，特夺情起复监察御史，赠御史令牌一面，许监察所至州府，机宜行事，密往取宝。俟丧制终毕，另加恩擢。钦此。"

圣上竟然是让他去取宝。这御旨着实出乎意料。绯袍太监拖长的尾音在梁间回旋时，一年前那个雪夜忽地撞入崔翊晨的脑海：大明宫刺客的横刀距圣人咽喉仅三寸，是他反手抽出仪卫的佩剑，三道寒光闪过，刺客的刀刃已断作四截。烛光中圣人的面容犹自惊惶："你是…你是崔曦吗？"。次日吏部便送来尚书省左司郎中的告身，硬是将他从中书省主书擢升了两阶。

传旨太监微微躬身，双手将一份明黄色的黄麻诏书与一块沉甸甸的青铜鎏金监察御史令牌，恭敬地捧至崔翊晨面前。他那张保养得宜的脸上带着一丝不易察觉的审慎，带着宫廷特有的圆滑与分量：“崔御史，陛下的苦心，您想必是深知的。现朝局甫定，万象更新，然新旧交替之际，朝堂之上，各衙署、各机要人手处处捉襟见肘。”太监的目光若有似无地扫过崔翊晨，见他凝神静听，便话锋一转，透出事情的严重性：“这件玉匣所系之物，非同小可！若依常例，遣高品级大员，持节南行迎取，动静太大。怕反引得那些心怀叵测之辈，闻风而动。” 他走近了一步，声音压得不高，却字字清晰：“陛下权衡再三，才特旨拔擢您为监察御史。这职衔品级，确比您丁忧前的旧职略低了些，老奴也明白，委屈崔御史了。” 太监顿了顿，语气转为推心置腹般的恳切，“然而，陛下说，此职微末，行事方能掩人耳目！此乃圣人为保宝匣万全，亦为护您周全的深谋远虑。”

最后，太监的声音压得更低，却带着不容置疑的许诺：“陛下叫我谕示，崔御史但请宽心南下。待您功成，携宝匣安然返抵长安，官复原职不过是应有之义，陛下会明鉴与您此番辛劳功绩，还可能令有擢升厚赏。”

崔翊晨接过诏书，忽然懂了——去岁他展露的剑术，入了天子的眼。圣人宁用丁忧之臣也不遣禁军骁卫，图的就是他这身混在文臣里的武艺——明处是监察御史奉旨取宝，暗里却是要以江湖手段防心怀不轨之人。

送走宫使后，崔翊晨回到书房摩挲着剑柄缠绳，轻笑出声，圣人竟然一直记得那日他挥出的几道剑光，这趟差事，倒比以前在中书省替崔湜誊写奏章痛快得多。

暮色染透窗棂时，茂叔端着个青瓷盘推门进来，盘里堆着糖渍杏脯和脆梨："老奴给御史大人道喜了！"老人眼角笑纹里还凝着未拭净的冷汗，"原说是取宝的差事，倒比老仆们想的强上百倍。"

崔翊晨正往牛皮囊里塞换洗衣物，闻言笑道："您老方才不是在担心圣旨要人命么？"

“呸呸呸！”茂叔急得直摆手，“老奴那是糊涂话！”说着抽出张泛黄的舆图铺开，“我刚去驿馆打听了，幽州到杭州的运河虽通，可魏州那边河道淤了三十多里，运粮船都堵了半月。少爷既要赶路，还是走陆路稳妥。”

青年咬着杏脯凑近舆图：“不是说淮南道官道平坦？”

“正是！”枯指点过羊皮纸上的墨迹，“从定州出河北道，经魏州、汴州南下，除了过泰山需走一日山路，余下皆是平坦官道。待到了扬州地界——”老仆的指甲突然重重戳向江南道，“切莫换船！太湖周边虽水路纵横，但苏州、湖州的官道去年刚翻修过，骑马反倒比行船更快。”

“知我者，茂叔也。”崔翊晨拍拍手上糖渣：“那就有劳茂叔备两匹好马轮换，再兑些碎银子路上使。”

“早备下了！”老仆变戏法似的捧出个雕花木匣，里头整整齐齐码着五锭官银，和一锭金子。“这五锭银子共二十两，另有五贯铜钱零用。金子是备急用的。马匹已让阿贵去西市挑了两匹上好的青骢马，最是耐长途的，马蹄铁都换了精钢的，管保跑到杭州不带瘸！”

“少爷且早些歇息。”茂叔抱着空果盘退到门边，忽又回头咧嘴笑：“马鞍袋里塞了二十斤盐渍豆饼，马跑累了嚼两块，比喂草料顶事！”

第二日天刚破晓，崔翊晨便策马离开了定州。他原以为这趟杭州之行不过是寻常差事，却不料命运的轨迹已悄然转向。