宣夫人被引入院内，她清减不少，目光急切，落在花树下的宣从信身上：“……信儿。”

“娘，”宣从信躬身，“孩儿有礼。”

“信儿！”宣夫人连忙扶他，“怎么瘦了这么多？你的伤……娘日夜悬心……”

宣从信：“多谢娘亲挂心。”

“信儿，跟娘回家看看吧？你父亲大哥，也都忧心着你。”

“回家？”宣从信抬起眼，目光平静，平静之下，暗流涌动，“母亲可知，孩儿前几日身中剧毒，差点死了。”

宣夫人后退一步，脸色苍白。

宣从信看她，疲惫苦笑：“母亲应当是知道的，只是不值得挂心罢了。毕竟，二十棍家法，棍棍见血，儿子也觉得自己快死了。”

“信儿，娘有苦衷的！”

“对，母亲有苦衷，大哥有苦衷，父亲也有苦衷。”宣从信后退一步，躬身再度附身行礼，隔开与眼前至亲的距离。

“大哥效忠太子，为知己者而死，舍生取义；父亲效忠君王，可大义灭亲，忠君之德，母亲操持一家，维系尊荣，深明大义……”

“宣家满门，无愧簪缨，从信佩服。”

宣夫人泣不成声：“孩儿，你这是在诛为娘的心啊！”

“孩儿知道，大哥是宣家希望，少年扬名，文武双全，孩儿理解，”他平静审视道，“我无论怎么努力，作诗习武不成，唯一擅长八股文章，大哥也可轻易信手拈来，被父亲赞天成之姿。”

“大哥会说话，广结亲朋，仗义疏财，不像我，呆笨胆怯，什么话都说不对，”宣从信道，“如果信儿是父母，也会喜欢大哥的。”

“可是，”他呼吸一哽，“阿娘……”

高门大户，规矩森严，这孩子养得不亲近，宣从信多是叫她母亲、娘亲，而非小儿亲昵的“阿娘”。

宣夫人浑身一颤，她抬手想要抱抱自己的小儿子，可宣从信又退一步！

青年抬身垂目，轻笑再问：“阿娘知道从信最爱吃什么吗？”

“这，”宣夫人回忆往事带着俩儿在园中试吃小食的旧事，试探道，“樱桃酥酪？”

“果脯子，”宣从信苦笑，“樱桃酥酪是大哥最爱的点心。”

宣从信是奶娘婆子们带大的，有时被打手心，被罚抄书的时候，照顾他的嬷嬷便会从随身带香囊里摸出小摊上买来的果脯，哄他吃下，含着一点甜，抄书挨板子，便也就不辛苦了。

“泥人尚有三分气性，信儿被人嘲笑，同窗排挤冷落，不敢让父母担忧，故而也无宽慰。”

“其实都不碍事的，孩儿可以熬，可是……可是阿娘，信儿也是血肉之躯，也是肉体凡胎，我真的会很难过，每一次，都很难过。”

言之凿凿，如钝刀割肉，点点剖开青年的经年伤疤，宣夫人再支撑不住，呜咽出声，泪水涟涟：“信儿……为娘……为娘不是……”

她想辩解，想说不是不疼他，话到嘴边，又难以吐出，宣从信出生的那年，夫妻情淡，自己因生育他而元气大伤，再难有孕。

夫君冷落，内宅压抑，她自顾不暇，面对总是啼哭不止的小儿子，本应天然的慈爱，竟真被现实磋磨所剩无几。

仁儿，出生在她人生最明媚的好时光，承载她所有美好憧憬，偏袒不觉，竟刻入骨髓。

如今想来，何其不公，又何其无奈。

“娘，”宣从信打断了她的辩解，“既然宣家已将孩儿的生死当作筹码，交付于照雪楼，那么孩儿便只是照雪楼的人了。”

“此后，婚丧嫁娶，生死荣辱，都与宣家……概不相干。”

说着，他后退一步，无视母亲摇摇欲坠身形，整理衣袍，对她所在的方向，撩摆俯身，叩首三拜。

“一拜，谢父母赋予血肉，生育之恩。”

“二拜，谢家族供给衣食，教养之恩。”

“三拜……谢双亲今日忧虑，挂念之恩。”

三拜既毕，他直起身，目光掠过母亲泪流满面的崩溃模样，微微侧脸：“三拜已毕，恩义两清。孩儿在此别过，各自安好，还请夫人，回吧。”

“信儿——！”宣夫人呼唤，伸出手想去拉他，却只抓到虚无。

她看着儿子决绝背影，无尽呜咽，最终，狼狈离开了她亲手将儿子送进的照雪楼。

院墙之上，青衫隐没，李望舟静静坐于暗处，沉默不语。

当夜，晚膳时分，宣从信发现桌上悄然多了几道他偏爱菜色。

饭后，小厨房还送上果脯，漱玉斋的。

蜜姜、梅煎、福果，各式都有，很是馋人，宣从信只是埋头吃着，闷闷的，没说话。

夜间，宣从信洗漱过后，正要休息，门外却响起了叩门声。

“明月？有事——”宣从信推门，瞬间哑然，“大人……”

“嗯。”李望舟神色自若，径自入门。

宣从信合门倒茶：“大人，是睡不着吗？”

“不是，”李望舟坦然落座，“是讲故事。”

宣从信：“……大人，从信已非稚龄孩童。”

“嗯，”李望舟应了一声，听不出情绪，从袖中摸出一本画本，“所以挑了个志怪新篇，想来不至于太过幼稚。”

宣从信低头一看，《孤与狐妖二三事》：“……”

李望舟思索，又从袖中摸了一本小册：“或者，豪侠美人？”

这次是《刁蛮花魁俏郎君》，宣从信：“……”

李望舟见他还不应，又去袖中摸索。

又是：《冷面王爷小逃妻》。

宣从信终没忍住，嘴角微微抽动，赶紧埋首，肩头轻颤。

李望舟眉梢微挑，将三本话本往旁边一扔，双臂环抱，无赖意味：“辛苦搜罗来，还讨不着好，罢了，既如此，你给我讲。”

宣从信抬头，笑意未散，迷茫上涌：“啊？”