却只能听见屋里如要断气一般的猛咳声。

谢芳居外，若木顺着连廊才跨进垂花门，伸头一觑，便站在院中垂下了头，连声也不吭一下。

好在观鹤敲了几下门后，退到照影身后，一偏头瞧见了院中这个不打眼的女使。

她上下打量若木一番，道：“夫人派你来的？”

观鹤这话才出，照影拍门的动作也止了，也扭头去看。

若木这才走上前来，将手里的东西递过去。

“是萧家送来的请帖，请女郎去赏菊宴品菊赏茗。”

她将东西送到，便匆匆走了，仿佛院里有叫她害怕的什么在。

照影接过请帖，便见观鹤追了出去。

她朝那看了一眼，随即又愁苦着看向眼前的房门。

这会儿屋内静了，照影轻轻一推，门便开了条小缝，也看不见屋内人在哪。

“女郎？”

屋内传来一道极微弱的动静，照影便彻底将门推开，手里拿的请帖先放在桌上。

程月英窝在柔软的被褥里，斜斜靠在床尾，看见照影进来，便动了动眼皮。

照影在心里暗自叹了口气，近前轻声道：“女郎，萧家送来了请帖。”

程月英微点了点头，没张口说话。

她嗅到一股苦香，眼珠慢慢转着，落到了桌上搁的一支金菊上。

花是剪下来有些时候的，一缕缕花瓣已有点软趴趴的，不过凭着这香味，程月英脑中不觉浮现出一个人的影子。

应是一身白衣，临石小亭内，静坐抚琴。

菊与琴音本是不相干的，不知怎么就想到一处了。

“女郎要去？可这宴就在明日。”

程月英又点头，一道红影便跑进来：“女郎还是别去了！”

屋内两人齐齐看向才进来的，观鹤缓了口气，便道：“萧家不光请了郎君女郎，还一并请了那王家女郎。”

“想也觉得他们没安好心！”

程月英靠在床尾，听见“王家女郎”四个字，胃里那团刚歇下去的火又隐隐灼了一下。她垂下眼，目光落在被褥的暗纹上，停了片刻，才开口——

“请帖既送来了，不去也太失礼。”

“可是——”

“能帮我将那支菊花拿过来么？”程月英指尖拨弄着褥子上的绣纹路，请求道。

观鹤张了张嘴，到底没再劝。照影默不作声地将请帖从桌上拿起收好，这才将那支菊放在程月英手边。

程月英没有管那请帖，她瞧着那支金菊。

花瓣软垂，苦香幽幽，从鼻端渗进来，像一缕极细的风，将她火燎一般的胃疼掠走些许。

“这花是谁给的？”她问。

照影想了想，道：“咱们府上没有这种菊，应是跟请帖一道，是萧家人送的？”

程月英便抿了唇，她用指尖轻轻碰了碰那软垂的花瓣。触感微凉，像摸到了上好的绸缎。

离上次见到这种花，才过了几天而已。

去散散心。

夜寝时，微蔫的花被她搁在枕下，嗅着清香，呼吸渐而轻缓，便是一夜好眠。

翌日，月英登上萧家的马车时，王衔玉还未到。

过了一夜，腹中的灼烧感减弱不少，只是还隐隐发紧。

在车厢内不知静坐几时，但听外面窸窸窣窣一阵声响和一声轻快的笑后，车轮滚动着，带两位女郎离了袁家大门。

观鹤捧着脸坐在程月英跟前，小声嘀咕着：“唉，不光要和那王家的一起，郎君也不去，真够闹心的。”

程月英眼也不抬，一副睡过去的模样，只眼皮底下微动了动眼珠。

观鹤见状悻悻，闭了嘴没再多说。

她掀开车帘看向道旁，眼珠转来滚去，也看得津津有味。

虽说女郎是这两年才被准许出门，但往常都是照影跟着一起，没有她随行的份，如今她可要好好一饱眼福。

待到马车渐渐缓，观鹤伸头一看，前面是一道朱红门，上面挂着“兰园”二字。

她心里直道气派，正欲回身叫程月英看，忽而耳朵动了动，听见些刻意压低了的声响。

“我听说，萧家女请了那位女郎来。”

“你是说——”

“太原王家的王衔玉，就是那个早些年颇负盛名的那个呀！”

“‘玄鸟衔玉’，说的就是她么？我倒是不怎么信这个。”

“传言说她出生时院中盘旋百鸟，久久不散，直到一只衔着白玉落在王夫人的窗前，外面才听见一声女婴啼哭。

倒是挺玄乎的。”

观鹤回身看了眼程月英，再往后面，她懒得再听，只当不知此事，回身轻推月英。

却不见月英衣袍下，指腹捻着食指骨节反复摩挲。

“女郎，到了。”

月英缓缓睁眼，偏头朝她一笑，观鹤微微一愣。

随后观鹤替月英掀开了车帘。

——怎么笑得出来嘛，瞧女郎这没心没肺的样子真是闹心。

程月英一下马车，看清熟悉的门扉和门前停的那辆马车，长睫微抖。

随后看向身侧的观鹤，她似有所察地问：“哪里不舒服么？”

观鹤摇摇头，月英也不追究，正抬脚，便听一道清亮嗓音。

“月英，你可算来了！”