是的，保住她的性命。

这个念头如此自然地浮现，甚至超越了他对“妖物”的本能敌意。

祠堂外，阳光正好，却驱不散凌绝眉宇间的阴霾。心潭之下，暗流汹涌，早已不再是单纯的怀疑与审视。某种陌生的、不受控制的情愫，正伴随着巨大的困惑与危机感，悄然滋生，将两人的命运更紧地缠绕在一起。

而虚弱的赤蘅，靠在冰冷的墙壁上，望着他决然离去的背影，手指无意识地抚过手腕上那已然消失的伤痕，心中一片冰凉与混乱。

他知道了。

接下来，等待她的，会是什么？

是冰冷的锁妖链，还是……一线不可奢望的生机？

她闭上眼，只觉得前所未有的疲惫与寒冷。

凌绝的身影消失在祠堂门口，带走了最后一丝令人心安的凛然气息。祠堂内再次被一种粘稠的、混杂着药味、汗味和残余恐惧的空气填满。

赤蘅靠在冰冷的墙壁上，感觉那支撑着她的力气正随着凌绝的离去而迅速流失。寒意从砖石渗透进来，钻入骨髓，让她控制不住地微微发抖。她闭上眼，试图调息，但灵血的损耗如同在体内凿开了一个空洞，每一次呼吸都带着撕裂般的虚弱感。

他看到了。

这个认知像冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。那双深邃眼眸最后看她的一眼，复杂得让她心惊。有震惊，有了然，有审视，甚至还有一丝……她不敢深究的、极其隐晦的别的什么。

但没有立刻的拔剑相向，没有厉声的质问呵斥。

这反常的沉默，比直接的敌意更让她不安。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。

周围的镇民似乎还沉浸在孩童转危为安的庆幸和对“辛姑娘”的感激中，并未察觉到这短暂的交流下涌动的暗流。只有凌霄，抱着剑，守在不远处，眼神像钉子一样扎在她身上，充满了毫不掩饰的警惕和怀疑，仿佛只要她稍有异动，就会立刻扑上来。

赤蘅在心中苦涩一笑。也好，有这双眼睛盯着，她反而更“安全”些，至少暂时不会有人能轻易对她不利——无论来自外界，还是来自这些刚刚还对她感恩戴德的镇民。人心的翻覆，她见识得太多。

时间在压抑的寂静中缓慢流淌。日影西斜，昏黄的光线透过窗棂，将祠堂内的一切都拉出长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的鬼魅。

凌绝迟迟未归。

夜色如同墨汁般逐渐渲染开来，吞噬了最后的光亮。弟子们点燃了油灯和蜡烛，昏黄跳动的火光勉强驱散黑暗，却让每个人的脸色都显得明暗不定，气氛更加诡谲。

病人们的呻吟声又渐渐多了起来。那邪毒并未根除，只是被暂时压制，此刻又开始蠢蠢欲动。

赤蘅听着那些痛苦的声音，手指无意识地蜷缩起来。医者的本能让她无法坐视不理，但身体的空乏和手腕处隐隐传来的幻痛提醒着她方才的代价。更何况，凌霄那双眼睛始终未曾离开过她。

她只能强迫自己闭上眼，不去看，不去听。可那些声音却无孔不入地钻入耳中，敲打着她的良知。

就在这时，一阵急促的脚步声从外面传来，伴随着弟子略显慌张的通报：“凌霄师兄！镇子东头又发现两个症状加剧的！邪气爆发的很猛！”

凌霄脸色一变，猛地站起身，看向赤蘅，又看向祠堂内其他情况尚可的病人，显得犹豫不决。师兄让他看好这个女人，但外面情况紧急……

赤蘅睁开眼，声音因虚弱而低哑：“你去看看吧。我这里……走不了。”

凌霄瞪着她，似乎权衡了片刻，最终恶狠狠地丢下一句：“你最好老实待着！”随即点了两名弟子，“你们留下看紧她！”便带着其余人匆匆赶往东头。

祠堂内顿时空旷了不少，只剩下两名年轻弟子看守，以及满室痛苦呻吟的病人。

烛影摇红，将墙壁上的影子拉扯得晃动不定。

留下的两名弟子显然有些紧张，紧紧握着佩剑，目光不时扫过赤蘅和门口，如临大敌。

赤蘅轻轻叹了口气。她知道，又是一个难熬的夜晚。

然而，变故发生得猝不及防。

角落阴影里，一个原本一直安静躺着的、面色灰败的老者，突然毫无征兆地猛地坐起！他的眼睛瞪得极大，瞳孔却涣散无光，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，一股远比之前浓郁的黑气自他七窍中汹涌而出……